молчание.
— Я потеряла двоих из моей пятёрки.
И опять молчание.
— Прискорбно — сделав как можно более равнодушное лицо, прокомментировал я.
— Они умерли, защищая вас, — сузив глаза, продолжила Налия.
— И что? Хотите сказать, что я что-то вам должен? Не нужно этих дешёвых трюков. Я осведомлён о приказе, который забыли отозвать. Поэтому, ваши подчинённые погибли не по моей вине. А по вине какого- то забывчивого головотяпа. Вот к нему и обращайтесь, с претензиями. Ведь, если бы не приказ, вас бы со мной рядом не было бы. И все бы были живы. К нему, леди, к нему! Я вам ничего не должен!
— Если бы не приказ, вы бы тогда сейчас со мной не разговаривали!
— История не знает сослагательных наклонений, леди Налия. Что случилось, то случилось. На вашем месте, я бы похлопотал об отмене этого зависшего указания, если не хотите терять своих варг. Вы же уже убедились, что со мной рядом — опасно.
Та пожала губы и больше не проронила ни слова, хотя внутри просто кипела. Не, я совершенно не самовлюблённый тип и прекрасно понимаю, что они много сделали, чтобы спасти мою шкуру. Пусть даже и по приказу. Но этот наезд… С попыткой привить мне чувство вины и ощущение, что я им должен… Да пусть валят в свою Эторию! С таким налаживанием добрососедских отношений. Хамки!
Стефания, ставшая свидетелем нашего общения, попыталась потом высказать мне, что я не прав… Что если бы не они, то…
В ответ я глянул на неё так, что она осеклась.
— Хочешь дружить с ними — дружи. Твоё дело. Только без меня. Я же к тебе в душу не лезу? Вот и ты ко мне не лезь! Ладно?
— Лезешь… — хмуро сказала она, — иногда…
— Ладно. Лезь. Но только аккуратно, чтобы я не замечал. Не так, как сейчас. Понятно?
Стефи глубоко вздохнула.
Свежая идея
— Слушай, Коин, мне тут мысль в голову пришла…
— Какая, Марсус?
— Ты знаешь, я как-то помогал мятежникам, в надежде, что под шумок сражения нашего избранного убьют…
Бог войны задумчиво оттопырил губы, словно припоминая.
— И что? — терпеливо спросил бог торговли.
— Не вышло. Но зато появилась свежая идея, насчёт того, как «привязать» его к нашему миру.
— И как?
— Если с любовью у Миры ничего не вышло, то может, тогда выйдет с дружбой? Боевой дружбой. Давай мы с тобой империю «завалим», а?
— В смысле — «завалим»?
— Устроим здоровенную «войнушку»! Смотри, что получится! Война… это война! От неё не сбежишь и не скроешься, если полыхает всё кругом. Придётся выживать. Как выживают в войну? Правильно, сбиваясь в кучу, в отряды. Одиночки долго не живут. А там сражения, битвы. Сегодня ты прикрыл чью-то спину, завтра её кто-то прикрыл тебе. И вот — у тебя есть друзья. И не простые, а те, с кем ты вместе рисковал жизнью, сражаясь. Понимаешь? Это тебе не любовь. Это долг! Он может оказаться и посильнее её. Как думаешь, отдаст избранный жизнь за тех, кто рисковал своей ради него? Или нет?
— Хм… — задумался Коин, барабаня пальцами по столу, — какая интересная мысль…
— Я думаю, что рискнёт, — продолжил Марсус, — демон, похоже, парень нормальный. У них, у демонов, всегда заморочки с клятвами. Не любят они их приносить. Почему? Потому, что слово
— Ты знаешь, — с уважением посмотрел на него бог торговли, — я бы сказал, что это очень даже… даже, очень… очень!
Марсус расправил плечи и с гордостью выпятил грудь.
— А как ты собираешься всё это организовать? Ты ведь знаешь, про наказание за вмешательство? — спросил Коин.
— Я, кажется, придумал, как сделать это без риска для себя. Нужно просто вооружить соседей. И всё. Особенно её заклятых врагов. Империя ведь со всеми повоевала. Мир сейчас потому, что силы примерно равны. Но если кто-то станет сильнее… Ну, ты понимаешь?
Коин кивнул.
— А чтобы было безопасно, нужно не говорить им, что они должны делать. Пусть сами решат. И поэтому, когда они вдруг вздумают напасть на империю, то это решение будет их и только их! И ничье больше! Мы здесь будем — ну совершенно не причём! Абсолютно! Как тебе такая идея, а?
— Забавно, — хмыкнул Коин, — ну не то чтобы уж совсем не причём… Но вполне возможно, что это сработает… А если они вместо того, что нам нужно, начнут резать друг друга?
— Ну, тут уж, — развёл огромными руками Марсус, откидываясь назад, — судьба! Хотя, знаю я, этих соседей!
Бог войны пренебрежительно махнул рукой.
— Империя — самая большая. Шакалы сначала собьются в стаю, чтобы загрызть льва. А рвать друг друга они станут позже, когда его не станет. Вот увидишь!
— Что ж… идея выглядит очень перспективно, — немного подумав, сказал Коин, — очень интересно! Нужно только тщательно обдумать…
— Конечно! А Данаи, в Пустошах, развести в огромных количествах каких-нибудь лютых хищников. В преогромнейших количествах! Пусть они с другой стороны в империю лезут. За жратвой! Их даже и подгонять не нужно будет. Сами дорогу найдут. И мы тут опять не причём! Это они! Сами!
— Да ты стратег, Марсус!
— А ты думал? Я же бог войны! Но только на это на всё, несколько лет понадобиться. «Завтра» — не получится.
— Был бы результат. Пара, тройка лет — это ничто. Прах…
— Тук, тук, тук…
На улице идёт дождь… большие капли стучат по железному подоконнику…
— Тук, тук, тук…
Ветер качает мокрые ветки деревьев… промозглая и сырая темнота…
— Тук, тук, тук…
А под одеялом у меня тепло и сухо…
— Тук, тук, тук…
Так! Это не дождь. Это стучат мне в дверь. А сколько время? Где тут… этот счётчик времени? Полтретьего… Охренеть можно! Это ж кого там принесло в такую рань?
— Тук, тук, тук…
— Щас!
Не желая вылезать из-под одеяла, заворачиваюсь в него, и так и не разлепив левый глаз, задев по пути бедром стул, шлёпаю к двери.
— Тук, тук, тук… — тихий стук в двери.
— Кто? — привалившись левым плечом к двери, спрашиваю в щель между нею и косяком.
