Златовласка зеленоглазая

Взгляд. Взлёт ресниц. Секунда. Глаза вниз. Ресницы вниз. Пауза…

Взгляд. Взлёт. Вниз. Вниз. Пауза…

Красивые у неё ресницы! Длинные, пушистые и загибаются на кончиках, — подумал я, с удовольствием наблюдая за сидящей напротив меня Стефанией, — и очень выразительный взгляд, когда она вот так смотрит вполоборота и из-под бровей. Картинка! Прямо просится на бумагу! Но у меня уже есть несколько похожих рисунков…

— Ну и что означает это твоё «стреляние» глазками? Хочешь поговорить?

— А ты не хочешь? (страстное желание общения).

— На тему?

— Ну… похоже, сейчас у всех одна тема для разговоров…

— А!.. Это ты про то, что сегодняшней ночью под окном твоей спальни было обнаружено редкое блюдо — «принц в розах»? Или правильнее — «принц под розами»? Да. Это серьёзная заявка на титул лучшей поварихи империи. Все девушки просто ногти сгрызли, пытаясь понять — как же тебе удалось его — «правильно приготовить»? И что входит в твой рецепт? Не подходили ещё с предложением — рецептик-то продать? А?

— Ой, да ну тебя! (бархатное-пребархатное чувство удовольствия). Всё ты подшучиваешь. А рецепт — не продаётся!

— Я почему-то так и подумал. Что ж. Похоже Диний на тебя «запал». Говорят, он усыпал розами всю лужайку под твоим окном…

Стефания кошкой выгнула спину, закинула слегка назад голову и тряхнула волосами. Она была само довольство и самодовольство. И снаружи и в ментале. Плюс торжествующая улыбка. И соответствующий взгляд, по всей Стекляшке, где мы с ней сидели за коффаем.

— Он нёс их на руках от самого дворца!

Да ну?! Во врёт, сказочница! И не краснеет! У меня до сих пор исколотые ладони и пальцы болят. Тоже накололся, помогая Динию с букетом. Вот так оно в жизни и бывает… Раны и безвестность одним, слава и любовь — другим… А пахали вместе!

«Ты ещё заплачь», — посоветовал внутренний голос, — «что, жалко стало Стефи принцу отдавать?»

«Ну, не то что бы, но вот ресницы у неё… да и глаза…»

«Отобьёшь? Сдаёшься?»

«Ни фига! Демоны не сдаются! Так… просто немного лирического настроения… от сегодняшнего недосыпа».

«Угу…»

— Розы и принц с вывихнутой ногой под окном, это конечно успех. Однако ты его только «приготовила». Но не забывай — тебе нужно будет его ещё и «съесть»…

— В смысле?

Стефания перестала улыбаться и нахмурилась.

— В том самом. Советую не позволять ему слишком много. Пусть женится сначала.

Стефи покачала головой и чуть порозовела.

— Ты… ты такой бываешь порой… неприятный! Зачем ты мне это сказал?

— Чтобы ты не наделала глупостей.

— Ты не можешь мне так говорить! Ты не моя мама!

— Я твой друг. Я прикрывал тебя, ты спасала меня. Какие мне ещё нужны основания, чтобы сказать тебе то, что считаю нужным?

Стефи не ответила, опустив глаза.

— Это жизнь, детка… Лично мне бы хотелось однажды услышать — принцесса Стефания!

Стефи метнула в меня быстрый взгляд и снова, молча, уставилась в стол.

— Да и мама у него не подарок…

— Ты… действительно думаешь, что… он может попросить моей руки?

Требовательный взгляд прямо мне в глаза.

— Знаешь, к той, к которой по ночам лазают в окна с цветами… Скажу — её шанс весьма высок. Но он у неё только один. Второго не будет. Так что… не зевай!

— Эри… это… это так… так цинично!

— Ещё бы! Ты мне про любовь, а я тебе о… Но ты же хочешь быть счастливой? Ну, так и не дай счастью «смыться!» А титул и всё остальное будет приятной приправой к твоей любви…

— Я решила, что никогда не выйду замуж!

— Никогда не говори никогда. А как же он? Он, переживёт твой отказ? Хочешь сделать его несчастным на всю жизнь? Об этом ты думала?

— Ммм… (удивление от взгляда на вопрос с иной точки зрения).

* * *

— Да он ненормальный! Бегает как дурак с лопатой наперевес и вопит, что если найдёт — убьёт!

За соседний столик, к студенту, подсаживались двое его слегка возбуждённых друзей, только что вошедшие с улицы.

— Кто? — спросил он их.

— Да наш агроном. Кто-то ночью вырезал клумбу его лучших роз. Он сейчас там бегает, орёт, воров ищет. Обещает прибить лопатой, если поймает. К нам приставал! Представляешь? Спрашивал — не мы ли? Вот придурок!

Стефи медленно наклонила голову к плечу, смотря на меня всё более и более расширяющимися и округляющимися глазами.

— Это жизнь… детка! — широко усмехнулся я ей, — привыкай!

* * *

За большим длинным столом, в кабинете ректора университета, в присутствии совета преподавателей, шло совещание. Вопросами повестки дня были:

— подготовка к ежегодному испытанию;

— зачисление и размещение новых студентов;

— указ императора.

Если первые пункта были обыденны ежегодной повторяемостью, то последний пункт повестки был внезапен и неожиданен. На нём как раз сейчас и ломал копья совет, пытаясь найти решение. Главным препятствием поисков был хранитель бюджета.

— И где мы на всё это наберёмся денег? — хмуро поинтересовался главный эконом, заслушав зачитанный вслух Мотедиусом указ, — праздники не вписываются. Никак. Совершенно.

— У нас никогда ничего не вписывается, — ректор, наклонив голову, внимательно посмотрел на эконома, — и то, что мы дожили до сегодняшнего дня, иначе, как чудом не назовёшь.

— Конечно, — кисло улыбнулся в ответ тот, — пока кто-то творит чудеса, оно и не заметно. А вот когда они прекращаются, эти чудеса, так все сразу и замечают, что их нет! Ну не потянем мы!

Главный эконом начал возбуждаться.

— Месяц гулянок! Сами прикиньте, хоть приблизительно, во что это выливается! Где, откуда, я вам денег наберусь? На что мы потом год жить будем? Милостыню просить пойдём? Или всем университетом танго-О будем на площадях танцевать? Словно бродячий цирк, за подаяние! Ну нету их! Нету-у! Не верите — можете проверить! Все книги отдам! Ищите! А найдёте… Найдёте — носки свои съем!

— Гм… гм… — откашляйся ректор, — весьма серьёзное заявление. Похоже, что дела обстоят именно так, как… как они обстоят. Однако в указе императора написано без всяких двусмысленностей: «… в течение сентября месяца, осуществлять празднования. Поводить балы, приёмы, концерты и всяческие увеселительные выступления. Праздники должны проходить не реже, чем раз в три дня…». Мы должны это