— Прошу меня простить, князь, — встала я со скамьи, — Позвольте вам представить: баронесса Леона Терская. Моя мама…
— Мама, это князь Эриадор Аальст. Мой сокурсник…
— Очень приятно, баронесса…
Эри поклонился.
— Очень приятно, князь…
Мама тоже встала и сделала реверанс.
От меня не укрылось, каким оценивающим взглядом она прошлась по Эри сверху вниз. Ну да! Он же князь! Думает, что выгодная партия… Я стала понимать подобные взгляды…
— Хочу сказать вам, баронесса, что у вас замечательная дочь! Умница и красавица! Мне очень приятно учиться вместе с ней…
— Так вы тоже…
Я с трудом удержала улыбку, увидев, как изменилось мамино лицо. Вместе! Значит он тоже — тёмный! А Эри сейчас в сером костюме. Не в мантии. Как он иногда говорил — «по-домашнему».
— Да, мы учимся вместе, — широко улыбнулся Эри, правильно поняв причину замешательства моей мамы, — но прошу меня простить. Нам нужно срочно идти. Магистр ждёт.
— Да, да конечно…
— Не сомневаюсь, что мы ещё с вами ещё раз обязательно встретимся и поговорим.
Эри кивнул, прижав подбородок к груди.
— Я буду рада, князь… — мама вновь сделала реверанс.
Я глубоко вздохнула.
Несколько дней спустя
— Итак, дорогие друзья, торжественная часть нашего с вами собрания, завершилась!
Ректор имперского магического университета в своей парадной мантии был ярок и величествен, под стать сиявшего огнями главному парадному залу. Сегодня в университете был торжественный вечер. День, когда прошедшие испытание Камнем Судьбы, становились студентами. Вновь, как и год назад, принимать присягу у новых членов магической гильдии, приехал император. Однако, нынче, в ежегодно повторяющейся процедуре было отличие. Перед приёмом присяги, император произвёл награждение меня и пяти девушек, с которым мы, на практике, попали в то страшное сражение. Всем были вручены медали — «За отвагу в бою». Красивая золотая шестиконечная звезда с большим кругом посреди лучей, внутри которого была выгравирована надпись. Ещё она была немного выпуклая и к ней крепилась алая лента, которая одевалась на шею. Яркая и видная издалека награда. Как на нас все смотрели! А на меня — больше всех. Конечно, если бы я была в целительской мантии, то может быть так бы и не пялились, но… Эри попросил меня станцевать с ним на этом балу танго-О. Я не хотела. Долго упиралась, но он… С его способностью убеждать… Конечно, в конце — концов, я согласилась. И вот теперь расплачиваюсь за своё согласие. Пять девушек в зелёных мантиях, и я одна — в чёрном. Причём даже не в мантии, а в том платье, в котором я была на новогоднем балу. Я очень удивилась такому прилюдному нарушению правил университета. Но Эри мне всё объяснил, рассказав об указе императора о праздниках и возникшем в голове ректора идеи насчёт того, что университет должен быть самым лучшим, в его выполнении.
— Опять мы с тобой в качестве развлечения? — нахмурилась я.
— Не хмурься. Не всё столь мрачно. Это слава стучится в твою дверь, — сказал он, а потом рассказал о своей договорённости с Мотедиусом о работе в архивах, в обмен на помощь при подготовке торжеств. Конечно, какие тогда могут быть вопросы? Это же Эри нужно! Для его будущего. И так с ним несправедливо поступили, лишив награды. Ведь если бы не он… То, что мы живы — это только его заслуга!
Я попробовала вновь поговорить с ним на эту тему, но он не захотел.
— Не заморачивайся, — сказал он, — мир просто сверху донизу битком набит сплошной несправедливостью. Стоит ли стенать по этому поводу? Всё прошло, решение принято, время ушло. Будут ещё победы, будет на нашей улице праздник! Не грузись.
Хорошо. Я постаралась последовать его совету. Однако не особо у меня это получилось. Настроение, в такой торжественный день, было — никакое.
У меня была даже мысль, напрямую обратиться к Хайме, когда он приедет и попросить восстановить справедливость. Но потом, после долгого размышления решила всё же так не делать. Ни к чему хорошему, пожалуй, это не приведёт. Ещё и скажут, что она смелая такая, потому что… потому что у меня есть Диний! В общем, я решила промолчать, хотя чувствовала себя при этом предательницей.
Награждение прошло очень торжественно. Император вручал награду лично и благодарил родителей каждой награждённой, за то, что они воспитали такую замечательную дочь. После этого оркестр играл небольшой отрывок имперского марша, и император переходил к следующей девушке. Меня он, перед тем как наградить, разглядывал несколько дольше других. Я почему-то в этот раз совершенно не смутилась и спокойно смотрела ему в глаза, отвечая взглядом на взгляд. Почувствовав, что что-то идёт не совсем так, присутствующие в зале немного напряглись. Но император не стал создавать неловкость. Он вручил мне награду, поздравил, ничем не выделив среди других, и поблагодарил моих родителей. Отец буквально раздулся от гордости, после того как Хайме пожал ему руку, а мама в этот момент бросила на императора исподтишка несколько быстрых, оценивающих взглядов. Тот тоже с интересом глянул на неё, да и на отца, похоже, о чём-то подумав. Потом, после того, как император со всеми нами закончил, вперёд вышел наш ректор и тоже принялся награждать. Все девушки получили звание «Почётный студент», но, когда дело дошло до меня, и я подошла к Мотедиусу, остановившись в нескольких шагах от него, он неожиданно произнёс: К сожалению, баронессе Стефании Терской мы не можем вручить то же почётное звание, что её сокурсницам…
По залу пронёсся лёгкий шепоток, и наступила тишина. Краем глаза я заметила недоумённо вытянувшиеся лица родителей и сестёр за их спинами.
— … Дело в том, — продолжил ректор, — что оно у неё уже есть…
В зале расслабились.
— … Отдельно скажу для всех, что получить столь высокое звание как «Почётный студент» ещё не закончив первый год обучения…
