– Мне не хотелось бы его оставлять одного.
– И не оставляй! Хорошо, останемся в этой комнате… Времени маловато, так что буду предельно краток: как дела с расследованием?
– Никак.
– Совсем?
– Ни единого предположения, – вздохнул Борг.
– Плохо… Впрочем, можете больше не беспокоиться на сей счёт.
– Есть идеи? – рыжий оживился.
– Я знаю виновника. Осталось определить тяжесть вины и подобающее наказание.
– Кто он? – гневно раздутые ноздри.
– Потом скажу. Не к спеху… Он пока ничем не угрожает принцу. Думаю, Дэриену пора расставаться со своей «слепотой». Чтобы не потерять право на наследование.
– Разрешаешь? – лукавая ухмылка.
– Не возражаю, – отвечаю в том же духе.
– Второй вопрос. Какую информацию ты можешь сообщить мне о Шэроле Галеари?
– Его скоро казнят.
– И всё?
– Этого мало? – искреннее удивление.
– Мне – да. Что он за человек? С кем имеет отношения? Какой пользуется славой?
– Зачем спрашиваешь?
– Нужно. Мне. Личный интерес.
– Ну, если личный… – он на несколько вдохов задумался. – Тихий. Не обделён умом. Из хорошей семьи. Не воин. Потенциально способен быть преданным сюзерену. В любой ситуации. Склонен порой тщательно обдумывать свои поступки, из-за чего многие считают его тугодумом. Друзей почти нет. Увлечение: сестра придворного мага.
– А она?
– И на неё характеристику хочешь? Не пропускает ни одного мужика. Себялюбивая стерва. Пакостница и дрянь.
– Она любит Шэрола?
– Никого она не любит! – покачал головой Борг.
– Вот как? Забавно… Спасибо за информацию. Пойду, пожалуй…
– А по бокалу вина? – набычился рыжий.
– Мне сейчас нельзя… Болею. А вот когда ты станешь посвободнее… С радостью. Только свистни!
– Не забудь!
– Как можно?…
Я заснул под неясные завывания и бренчание лютни за стеной: эльф развлекал юную принцессу своими песнями. Надеюсь, оба получили удовольствие. Лично мне нужно было выспаться, чем я и занялся. Полностью отдаваясь избранному делу.
Утром, сбежав из дворца при первой же возможности, я отправил эльфа домой, а сам решил прогуляться по морозцу. Ни о чём не думая. Разглядывая дома и прохожих. В конце концов, можно мне хотя бы изредка давать отдых своему разуму? Дабы не рассыпался от перенапряжения.
На одном из перекрёстков, когда очередная волна люда, спешащего по делам, схлынула, я заметил знакомое лицо. На противоположной стороне улицы стоял Кьез, о чём-то напряжённо и недовольно беседовавший с неприметным человеком в буром плаще. Почувствовав мой взгляд, Магайон повернул голову. Увидел меня. Узнал. Я радостно помахал рукой. По лицу молодого человека пронеслась непонятная тень: он коротко распрощался со своим собеседником и двинулся в мою сторону. А незнакомец быстро слился с толпой и исчез за спинами. Что-то в его движениях показалось мне недавно виденным… Может быть, сухая эффективность? Или поспешность? Где и когда я мог наблюдать нечто похожее?…
– Как здоровье? – широко улыбнулся Кьез, добираясь, наконец, до меня.
– Твоими молитвами!
– Гуляешь?
– Да, решил подышать немного… Скоро ведь праздник? Наверное, не протолкнуться будет на улицах…
– Это точно! – подтвердил молодой человек. – Давай, отойдём в сторонку, а то нас затопчут и не заметят!
Мы облюбовали нишу в стене одного из домов, надёжно защищённую от потока людей массивными выступами каменной кладки. Кьез почему-то несколько раз оглянулся по сторонам, словно хотел убедиться, что за ним никто не подсматривает, потом вынул из-под плаща кинжал.
– Смотри, что мне привёз отец! – странно, но в его голосе мне не удалось расслышать гордости или радости. Одно только напряжение.
– Хороший клинок! – похвалил я. – Гномья работа?
– А то чья? Клеймо не узнаёшь?
Я пригляделся. Фрэлл! Точно такое же украшает лезвия моих кайр…
– Говорят, один из лучших мастеров, – продолжал Кьез.
– Могу подтвердить, – киваю.
– Надёжный… Острый… Режет всё, что пожелаешь… – я не успел охнуть, как кончик кинжала упёрся мне в живот.
– Что ты делаешь?
– Сколько тебе заплатил мой отец?
– За что?
– За услуги!
– Какие?
– Тебе виднее! – в тёмно-серых глазах сверкнуло безумие. И тут я испугался, потому что противник, потерявший способность здраво оценивать события, очень опасен. В первую очередь, тем, что не считается с риском.
– Кьез… Я не понимаю…
– Это он тебе клинки купил, да? Какому-то бездельнику – такое сокровище, а родному сыну – жалкий кинжальчик?!
– Он вовсе не покупал…
– Ну не сам же ты их приобрёл? На ТАКОЕ денег не у всякого герцога найдётся!
– Кьез… пожалуйста, успокойся… Ты что-то напутал…
– Я всё знаю! Отец послал тебя, чтобы выяснить мою причастность к нападению, да?
– Какая чушь! Меня вообще не волнует…
– Не верю ни единому слову! Сколько он тебе заплатил?
– Хочешь перекупить? – не удержавшись, вступаю в Игру.
– А ты согласишься?
– Смотря, сколько отсыплешь!
Он удовлетворённо улыбнулся:
– Вот ты себя и выдал… Нет, мне перебежчики не нужны. Сейчас сдохнешь, и ничего не успеешь рассказать своему хозяину!
– О чём?
– О том, как я желал, чтобы папуля вернулся домой! Только в виде трупа.
Ай-вэй, ну и дела… Значит, заказчиком нападения был Кьез? Как печально… Так вот, почему Ксаррон скривился, когда я назвал своего нового знакомого «симпатичным»… Знал, зараза, и ни словом не намекнул… Ничего, вот получит бездыханное тело родственника и будет знать, как опасно скрывать от меня информацию… Правда, сие знание мне уже помочь не сможет. Начинаю дрожать… Неужели, от страха? Нет, как ни странно, я не боюсь. От холода? Тоже рано… Чем же вызвана эта липкая дрожь?
