Чем-чем… И я ещё спрашиваю? Где-то в глубине тела свихнувшегося от злобы вельможи прячется штучка, имеющая непосредственное отношение к волшбе. Крохотная. Почти незаметная. Неровно пульсирующая. Угрожающая? Понятия не имею. Впрочем, мне и не должно быть никакого дела до намерений клочка чар, а это значит…
Жаль, что нет времени на познавательную беседу с Мантией. Попробовать
Позволить Пустоте ворваться в сталь.
Проскользнуть по венам лезвия.
Сотнями голодных пастей впиться в пальцы, мертво сжимающие рукоять.
Двинуться дальше – туда, где заходится в агонии неминуемой гибели волшба…
Это совсем не сложно. Я даже могу поддерживать беседу в прежнем тоне:
– Зачем ты хотел смерти отца? Ведь ему наследовал бы старший брат, а не ты…
– Льюс единственный знал, куда уехал отец, и подозрение пало бы на него!
– А ты… Откуда ты узнал?
– Есть добрые люди среди магов, которые…
Он не успел договорить. Вздрогнул. Открыл рот. И рухнул, харкая кровью. На меня. То есть, на меня полетела и кровь, и сам Кьез. Всей тяжестью придавливая к стене. Кинжал скользнул по планкам корсета и каким-то чудом запутался в складках маади, даже не задев кожу. Я оттолкнул от себя тело, по которому проходили волны судорог, но это усилие почему-то оказалось чрезмерным: к горлу подступила тошнота, а ноги начали безвольно подгибаться – пришлось сползти на землю, скользя спиной по каменной кладке. На землю, которая вдруг встала на дыбы и задёргалась в сумасшедшей пляске. Глаза зажмурились раньше, чем разум подтвердил: это наилучший способ борьбы с приступом головокружения…
Представляю, как всё происходящее выглядит со стороны: двое мужчин, застывших в нелепых позах. Пятна крови и какие-то ошмётки, подозрительно напоминающие лёгкое – на одежде и покрытых инеем камнях мостовой. И расползающаяся во все стороны немота потрясённых зрителей. Что же никто не спешит прийти на помощь? Или я тоже похож на мертвеца?…
Душа Кьеза вскрикнула в последний раз – отчаянно и обиженно – и растворилась в клочьях снежных облаков.
Плохо мне, ой, как плохо… Нет, не физически, хотя… Чего греха таить? Проталкивание Пустоты через живую плоть оказалось слишком неприятным делом. Гадливым. Мерзким. Почти непристойным. Впрочем, гадливость – не боль. Если понадобится, Пустота пройдет этот город вдоль и поперёк, но… Но что делать, когда всё внутри тебя кажется грязным, словно наглотался болотной тины? Какая пакость…
Кровь отчётливо пахнет мёртвой магией. И заклинание не пришло извне – я бы заметил… Очень похоже на взрыв «звёздной пыли», а эти чары достаточно легко получить, видоизменив… Фрэлл!
Когда я дотронулся до царапины на его щеке – тогда, в утро несостоявшейся дуэли – моё прикосновение заставило «осколок», попавший в рану, углубиться в тело. Бежать, чтобы не быть уничтоженной – так поступает любая магия при столкновении с «проплешиной»… Я убил Кьеза в тот самый момент. Не несколько мгновений назад, а именно тогда… В то утро, когда легкомысленно решил, что нашёл друга. И тут же приговорил этого самого друга к смерти. Чудовище…
Я сидел на корточках, опираясь спиной на стену и прикрыв глаза, но вовсе не «уходил в себя», поэтому вовремя заметил тянущиеся к рукоятям кайр, выглядывающим из складок накидки, дрожащие пальчики…
Достаточно было одного быстрого движения, и Курт замер на месте, затравленно глядя в сторону и не смея пошевелиться, чтобы моя рука на его горле не усилила захват.
– Пришёл поживиться?
– Г-господин… я…
– Нет, чтобы позвать на помощь… Решил обокрасть умирающего? – я разогнул колени, поднимаясь.
– Я не…
– Только не говори, что хотел нащупать пульс! Сам сообразил за мной шпионить или кто подучил?
– Господин…
– Клинки мои заинтересовали? Внезапно? Раньше ты на них и внимания не обращал… Сведущие люди вразумили?
Парень чуть не плакал, а я был зол, как тысяча… Нет, как тысяча и один фрэлл!
– И кому ты их надеялся продать? А? Отвечай!
– Я… никому… мне…
– Кто заказчик?
– Мне не заказывали… Госпожа Юджа… ей так понравилось Ваше оружие… я и…
– Поспешил услужить при первой же подвернувшейся возможности? А ты не подумал, что моя жизнь нравится ей куда больше, чем мёртвая сталь? Не подумал?!
– Я…
– Вот что, парень… Помнится, я обещал отрезать тебе пальцы, если ты хоть что-нибудь вынесешь из дома Агрио… Было дело?
Он судорожно сглотнул.
– За то, что ты пытался обворовать меня, тебя также ждёт наказание…
– Вы тяжело ранены, сударь?
В спокойном голосе слышалось почти искреннее участие. Я повернулся и оказался лицом к лицу с молодым человеком примерно моего возраста. Светловолосым. Серьёзным. Выражение лица – слегка задумчивое и, в то же время, очень решительное. Глаза серые. Черты кажутся немного знакомыми… Знакомыми… Перевожу взгляд на лежащее рядом тело Кьеза. Так и есть!
– Вы – Льюс? – отвечаю вопросом на вопрос и тут же, понимая, что поступил не слишком вежливо, начинаю оправдываться: – Простите за резкость, я… Кьез упоминал, что у него есть старший брат… Вы достаточно похожи, чтобы я решил…
– Не извиняйтесь, – кивнул он. – Лучше скажите, как Вам помочь?
– Помочь?
– Эта кровь…
– Вся принадлежит Вашему брату. Я не ранен, сударь.
– Благодарение богам! – неожиданно удовлетворённо воскликнул Льюс Магайон. – Я не смог бы оправдаться перед отцом, если бы представил два трупа… Прошу последовать за мной!
– Куда?
– В наш дом, сударь! Герцог хочет Вас видеть и… принести извинения.
– За что же?
– За то, что невольно подверг Вас опасности.
– Вы имеете в виду…
– Мы подозревали участие Кьеза в покушении, но не могли раньше времени поделиться своими выводами… – почти извиняясь, объяснил Льюс. – Мы не ожидали, что он нападёт на Вас.
– Ничего… Всё завершилось благополучно. Я с удовольствием принимаю приглашение, только…
– Какие-то трудности? – в серых глазах мелькнула озабоченность.
– У Вас, случаем, нет при себе хлыста?
– Да, конечно… Сейчас! – он затейливо щёлкнул пальцами, и бросил подбежавшему человеку в неприметной одежде без знаков принадлежности к какому-либо дому: – Позаботься о теле и… Принеси хлыст господину!
Слуга кивнул, на минуту растворяясь в толпе зевак, успевшей собраться вокруг нас, как вороны на падаль.
– А зачем Вам хлыст, если не секрет? – полюбопытствовал Льюс.
– Видите этого паренька? – я подтянул Курта поближе.
