– Кто?
– Зверь у тебя на спине.
– Ничего особенного.
– А мне очень понравилось… Можно, я ещё посмотрю?
Глотая ругательство, снова поворачиваюсь к принцессе спиной. Чувствую, как тёплые пальчики касаются кожи и…
– Ай! – испуганный визг.
– Что такое?
– Он… он живой!
– Не говорите глупостей, моя принцесса! Это всего лишь рисунок!
– Он… подмигнул!
– Вам показалось… Здесь не слишком жарко, и самые обыкновенные мурашки…
– А теперь он зевнул!
– Рианна, Вы принимаете желаемое за…
Осекаюсь, потому что лёгкое покалывание на спине отчётливо и недвусмысленно сообщает о распаде заклинания. Откуда, фрэлл побери?!…
Спустя вдох приходит ответ. Ответ, которому я, честно говоря, не рад. Нужно было ожидать чего-то в этом роде… Я же знаю, что Ксаррон не может удержаться от розыгрышей! И на сей раз… Но как он мог догадаться, что Рианна коснётся рисунка? Или… Ему было совершенно всё равно, кто активирует заклинание? Нет, здесь явно виден расчёт на вмешательство Моста! Ну, Ксо, ты и сволочь… А если бы девочка испугалась?
Впрочем, спасибо. Ты наглядно продемонстрировал мне ещё одну грань моей уязвимости. Запомню. Очень неприятное открытие, но очень полезное. И ведь как просто: всего лишь уподобить верхний слой заклинания Пустому Пространству и
– Больше не двигается! – разочарованно сообщила принцесса, пристально вглядываясь в мою спину.
– И очень хорошо! – радуюсь. В надежде, что новых неожиданностей не предвидится. – Теперь Вы можете совершенно спокойно идти спать.
– Не хочу, – ответила Рианна. Просто, без надрыва и кокетства.
– Вам не следует задерживаться в моей комнате – это может быть воспринято…
– Никто не знает, что я здесь.
– Ой ли? Позвольте усомниться! Думаю, за перемещениями Вашего Королевского Высочества ведётся весьма пристальное наблюдение…
– Трусишь?
– Когда есть возможность – да.
– А когда нет возможности? – загадочный взгляд через вуаль ресниц.
– Тогда – тем более! Идите спать, моя принцесса!
Она, недолго думая, плюхнулась на постель.
– А Вы, часом, не ошиблись комнатой?
– Такой ты мне не нравишься, – сообщила Рианна. – Я люблю, когда ты что-нибудь рассказываешь… Расскажи мне… об эльфах!
– Что именно рассказать?
– Ну… ты же приехал с одним из них – о нём и расскажи!
– Вот что, моя принцесса… – я крепко ухватил девочку за руку и потащил с собой. – Пусть он сам и рассказывает!
Дверь в комнату Мэя открылась от моего злобного пинка. Эльф, по счастью ещё не ложившийся, недоумённо вытаращился на нас, но растерянность тут же сменилась восторгом: ещё бы, поблизости оказалась принцесса!
– Надеюсь, вам двоим будет не скучно! – с этими словами я втолкнул Рианну в комнату и закрыл дверь за её спиной, а сам, накинув плащ, вышел побродить в коридор.
На освещении во дворце экономили: перемещаться по залам приходилось почти вслепую, ориентируясь на редкие размытые пятна огоньков свечей, зажжённых совершенно невпопад. Несколько раз ноги со всего маху натыкались на предметы мебели (хотя, кто поручится, что это была именно мебель?), и мне самому было удивительно сознавать, что до покоев принца я добрался в относительной целости.
Спросите, зачем я туда пошёл? И сам не знаю толком. Что-то потянуло. С таким своевольным чувством, как интуиция, лучше не спорить – я и не пытался. Просто подчинился настойчивому требованию. В конце концов, ей виднее…
Скромничать не стал: распахнул дверь смело, не таясь и не заботясь о том, какой эффект произведёт моё появление. Вошёл, по-хозяйски уселся в кресло, закинул ногу на ногу и бросил насторожившемуся Боргу как можно небрежнее:
– Докладывайте!
Великан вытянулся в струнку, слегка согнув локти и прижав кулаки к бёдрам.
– Вверенный моей опёке объект… – рефлекторно начал рыжий, но тут, наконец, до него дошла несуразица происходящего, и карие глаза полыхнули опасным огнём:
– По какому праву Вы требуете от меня отчёт?
Я вздохнул. Как наставник, расстроенный недостаточным прилежанием своего подопечного.
– Не слишком ли запоздал этот вопрос? Ай-вэй, дяденька, неужели в тебе так сильна привычка выполнять приказы того, кто умеет их отдавать?
– Что Вам угодно этим сказать? – к активным действиям телохранитель принца не перешёл по одной простой причине: излишне любопытен. Другой на его месте сразу же меня прирезал и выкинул из окна, например. А этому интересно разобраться… И благодаря каким талантам его взяли в Тайную Стражу?
– Ничего, дяденька, совсем ничего… Вообще-то, я ожидал совсем другого приёма! Где окорок? Вино? В крайнем случае – кувшин эля?
– А почему, собственно… – он всё ещё не хотел соображать.
– Так звали с собой в столицу, что я, дурак, думал: и впрямь нужен буду… Приехал. И что? Мне не рады!
– Я не совсем… – на лице рыжего великана отразились отчаянные поиски ответов.
– Ладно, не напрягайся! Подсказываю: в один из жарких летних дней мы выпивали в компании с одним доктором и одним гномом. Отмечая чудесное спасение последнего из лап водной стихии…
Карие глаза сузились. Расширились. Сузились снова.
– Ты?!
– Не похож?
– Как сказать… Теперь вижу, что похож, но когда вошёл и потребовал докладывать… Я немного растерялся.
– И могу объяснить, почему. Ты, всё-таки, не полевой агент, а штатный, привыкший представлять начальству отчёт о проделанной работе впопад и невпопад. Вот и попался на мою шутку… Не сердишься?
– Пожалуй, не буду… Хотя стоило бы!
– Конечно, стоило! Я бы обязательно рассердился! – подмигиваю.
– Это точно! – Борг окончательно пришёл в себя. – Надо бы отметить встречу…
– А что принц? Спит?
– Лёг недавно. Вроде уснул…
– Будить не надо. У меня есть несколько вопросов к тебе, а ему лучше пока оставаться в неведении относительно моего появления. Согласен?
– Он нам не простит, – заметил рыжий.
– Разумеется, не простит! Но с этим я разберусь… Мы можем поговорить здесь или нужно искать местечко поуютнее?
