господин старший распорядитель понял, что неспособен двигаться.
Наверняка Трэммину удалось бы справиться с водой-убийцей, раз уж он так смело ей пользовался, но глава Надзорного совета успел раньше, сковал преступника чем-то вроде паралича, и, сам того не зная, привел приговор суда в исполнение.
Кровь выступила на мантии не сразу, уж слишком свободным оказалось одеяние, а потому первые признаки подступающей смерти стали заметны только на шее, неторопливо выползая из-под воротника. Алая роса, поначалу редкая, быстро стала обильной, проросла ручейками, устремившимися не только вниз по безупречному сукну мантии, но и, назло всем законам и правилам, вверх, на лицо господина старшего распорядителя.
Рот Трэммина раскрылся, только не для того, чтобы издать крик, а чтобы выпустить на свободу еще один кровавый поток. Из горла. Я догадывался, чем все завершится, и начал собирать нити в кулаке еще до того, как серебристая маска скрыла дядины черты, но вмешиваться не пришлось. Не было ни голоса, звучащего внутри моего черепа, ни новой атаки. Лужица застыла, словно подернувшись ледком, и занавеси качнулись, освобожденные от плена еще одной живой сущности. Чем бы ни была эта странная вода, теперь она умерла окончательно. Вместе с убийцей моего отца.
И самое странное и удивительное состояло в том, что я все-таки наказал злодея сам.
Своими руками. Как и хотел.
— Любопытно…
Глава Надзорного совета, не обративший внимания ни на бегство судейских, прикрытое целью «завершения заседания по всем надлежащим правилам и отдания необходимых распоряжений», ни на тихое исчезновение Тени в листве сливового лабиринта, сощурился, вглядываясь в потускневшую пленку на лице бывшего господина старшего распорядителя.
— Трэм никогда не был силен в водной магии, насколько помню. Как же он сподобился на такое?
— На что именно, ah’asteri?
Он обернулся и насмешливо качнул головой:
— Можешь называть меня по имени.
— Если бы я его знал, тогда, конечно, непременно…
Светлые глаза сверкнули удивлением:
— Ты не знаешь?
А с чего я должен быть осведомленным? Меня пускали на порог Обители только для сдачи экзаменов, да на поклон к дядюшке, причем, по его же личному приглашению. Да и нечего мне было там делать, как и незачем было запоминать имена людей, с которыми судьба никогда не должна была меня свести.
— Разве я нуждался в подобном знании?
Уголки губ приподнимаются, но мой вопрос остается без ответа, а маг снова поворачивается к мертвому телу, благодаря магии все еще стоящему стоймя.
— Эбери. Если не побрезгуешь.
Смеется? Ладно, обижаться не буду. Толку-то? Лучше воспользуюсь случаем и отсутствием свидетелей, чтобы кое-что узнать, может быть, не особенно важное, но мучающее мое любопытство.
— Что это такое?
— Штука, убившая Трэма? Я и сам хотел бы знать. Вернее, могу предположить, что она из себя представляет, но кто и как ее соорудил… В любом случае, мне не хотелось бы встретиться с этим умельцем один на один.
— Почему?
Глава Надзорных помолчал, кинул последний и весьма долгий взгляд на останки моего дядюшки, потом проследовал к заседательскому столу и занял кресло судьи, жестом предложив мне расположиться на месте дознавателя.
— В ногах правды нет, а потому лучше присядем. Поговорим, — с нажимом добавил Эбери, видя мое замешательство.
Мне и стоя было неплохо, но раз уж приглашают, да еще к разговору… Хотя, ничем добрым приглашение не пахнет. Когда просят сесть, это обычно означает не просто продолжительную, а еще и важную беседу, а мне совсем не хочется сейчас принимать решения, отвечать на вопросы и давать обещания. Никакие.
— Ты слышал что-нибудь о «лунном серебре»?
— Немного. Просто знаю, что оно есть, не более. Разве оно используется в чародействе?
Маг посмотрел на меня с недоумением, которое, впрочем, быстро перешло в понимающий кивок:
— Ну разумеется, ты ведь не изучал магические приемы…
Старый шрам собрался было заныть, но передумал, ограничившись короткой дрожью. К чему мне чары, которыми пользуется весь мир? Теперь они не нужны вовсе, ведь в моем распоряжении появились другие, не требующие Силы и неотделимые от меня, потому что… Потому что они свободны и сами решили, с кем хотят играть.
— А если отставить в сторону прошлое и мои многочисленные недостатки? Вы можете рассказать подробнее?
Улыбается и продолжает:
— «Лунное серебро» — особый металл. Единственная мертвая материя на свете, наделенная собственным разумом. Если умеешь его подчинять, можно творить такое… Но чаще всего, конечно же, творят смерть. Можно ковать оружие, можно плести заклинания — кому что по душе. Если обычные смертоносные чары нужно дополнять подобием разума, иначе они просто не будут действовать должным образом, этот металл позволяет уменьшить затраты Силы во много раз. Единственная трудность состоит в том, чтобы объяснить ему его задачу и, собственно, добиться согласия.
— Но почему вы упомянули о водной магии? Если серебро вовсе не…
— Вовсе не вода? Подобие разума не существует без подобия жизни, а жизнь «лунное серебро» обретает именно в жидком виде, но не в расплаве. Этот металл может превратить в жидкость любой маг, а заклинает только мастер Воды. И чем меньше Силы было вложено, тем быстрее заканчивается действие чар… Да ты и сам все видел. Хочешь взять себе посмертную маску дяди?
Тьфу, пакость какая! Даже дотрагиваться не буду.
— Благодарствую, нет.
— Тогда позволь мне оставить ее в качестве памяти. Как-никак, Трэм был моим другом. Вернее, я считал его таковым.
Другом? Мой дядюшка, презирающий тех, кто ниже его, и ненавидящий тех, кому посчастливилось забраться повыше?
— Не веришь? — усмехнулся Эбери. — А я верил. Человек, сватающий тебе красавицу-сестру, разве не вызывает доверия?
— Моя мать…
— Предназначалась мне в жены, все верно. Только я в ту пору не особенно думал о женитьбе, да и невеста не горела желанием поскорее стать моей супругой. Хотя при брате вела себя безупречнее некуда. Послушная, кроткая, нежная… Всего один раз она была откровенна. Но этот раз я запомнил на всю жизнь.
— О чем она говорила?
— Любопытствуешь? — глаза мага испытующе щурятся.
— Да.
— Почему?
Как объяснить? Да и нужно ли объяснять? Больше всего на свете я хотел бы встретиться с матерью и задать ей всего один вопрос. Именно тот, что прозвучал только что из уст Главы Надзорного совета.
Почему?
Почему она сбежала, бросив меня на произвол судьбы?
— Вы можете рассказать?
— Могу.
— Но не хотите?
