Он грустно усмехается:
— Это был очень странный разговор. Я до сих пор не понимаю, что Лиенн имела в виду, когда сказала… И не знаю, стоит ли тебе это знать.
— Я сам решу, если вы не против.
— Как хочешь. Но я предупредил и считаю свою совесть на этот счет вполне чистой. Твоя мать… Впрочем, тогда она, конечно, еще и не собиралась становиться твоей матерью, назначила мне встречу наедине. Помню, я удивился, потому что юной девушке непозволительно оказываться рядом с мужчиной без свидетелей невинности намерений, но отказать не смог. Лиенн нравилась мне. Не до безумия, но вполне достаточно, чтобы назвать женой. И отправляясь к ней, я, признаться, думал, что она желает ускорить ход событий. Но меня ожидало разочарование и потрясение.
Эбери смежил веки, словно это помогало лучше погрузиться в прошлое.
— Я не могу быть с тобой, сказала Лиенн. По причине, имя которой — страх.
— Страх?
— Он самый. — Глава Надзорных снова внимательно смотрит на меня. — Я боюсь, сказала Лиенн. Боюсь выйти замуж за нелюбимого человека и всю жизнь жалеть об этом. И настолько же сильно боюсь остаться в родном доме.
— Первое понятно, но второе… Что имелось в виду?
Пожимает плечами:
— Не знаю. У нее к тому времени не осталось родственников, кроме Трэма. Может быть, сестра боялась собственного брата? Раньше я не мог такое даже предположить, но сегодня, услышав и увидев все это…
Зато я, кажется, понял. И ведь было, чего бояться… Стоит ли винить женщину, поспешившую убежать от опасности? Вряд ли. Ведь после смерти мужа ей больше не на кого было положиться. И не у кого было просить защиты.
— Значит, братец сватал вам сестру? По доброте ли душевной? Или хотел заручиться вашей поддержкой?
— У нас и без того были дружеские отношения. Не слишком близкие, но вполне теплые… Я бы поддержал Трэма и так. Собственно, сегодня я пришел сюда ради него.
— И готовы были освободить его от ответа за преступление?
Светлые глаза чуть грустны, но безмятежно спокойны:
— Да.
— Так что вам помешало? Я удивился, когда вы молча повернулись и пошли прочь, а уж как удивился дядя… До смерти, что называется.
— Что помешало? — Эбери хмыкнул. — Такая ерунда, если признаться… Да, хотя бы за то, что Трэм хотел стравить Гильдию с Анклавом, его нужно было предать мучительной и назидательной казни, но если бы он сказал одно только слово… Если бы он просто позвал меня по имени… Я бы вернулся.
— И спасли бы его?
— И спас бы.
А ведь я понимаю, почему убеленный сединами и могуществом глава Надзорного совета собирался поступить так по-мальчишески. Потому что хотел верить в дружбу. И если бы Трэммин оказался умнее, а может быть, всего лишь искреннее, если бы не ставил превыше всего собственное благополучие и неуклонное исполнение желаний, суд завершился бы иначе.
Я вел себя точно так же, отправляясь на поиски Тени, а потом даря ей новую жизнь. Пусть и не имел права называть убийцу другом, но так сильно хотел этого, что… Навсегда отказался от предоставленного мне шанса. В самом деле, после того, что я сотворил, а в особенности, после моих слов он не будет считать меня достойным дружбы. И к счастью, что не будет. Потому что если бы Тень еще раз пришла и предложила… Я бы не устоял. Но не придет. Появление на суде было лишь возвратом долга, не более. Наши пути разошлись, и как бы ни было жаль, это следует принять и жить дальше.
— Но он не позвал…
— Увы.
Какое-то время мы молчали, думая каждый о своем. Мои размышления закончились раньше:
— А это серебро… Почему вы сначала сказали, что не знаете, как оно зачаровано?
— Я и теперь не знаю.
— Но только что…
Он улыбнулся:
— Я рассказал только о теории, а практика, с которой мы столкнулись, существенно отличается от моих знаний. В этой горсти серебра Сила использовалась лишь для сохранения в жидком виде, лишь для подпитки некогда наложенного заклинания, поэтому даже мне трудно было предположить присутствие столь смертоносного оружия. А уж почему оно без понуканий исполняло свое предназначение… Воля серебра не была связана никоим магическим образом.
— Хотите сказать, оно действовало само?
— Выходит так.
Само… Да, в подвале я тоже не чувствовал ощутимого дыхания магии, когда серебристая лужица ползла к ногам моего отца. И когда полетела мне в лицо, ощущения не изменились. Эбери прав, металл не подчинялся заклинанию. Но по собственной прихоти он вряд ли стал бы нападать на людей. Остается только один вариант. Сумасбродный, почти безумный. Его
— Это возможно?
— Мы с тобой видели, что возможно. Странно, невероятно, немыслимо, но… Так оно и было.
Та женщина, что приходила в Дом призрения и сделала заказ моему отцу. Орудие убийства досталось Трэммину от нее? Нельзя утверждать, но… Если вспомнить, что Карлин всю жизнь занимался расплетанием заклинаний, убить его могло только то, что содержало в себе незначительные крохи магии. Крохи, поддерживающие связь, но не направляющие. Могу спорить, отец попробовал сопротивляться, но упустил время, стараясь нащупать движущую серебро Силу, когда нужно было просто ударить по узелкам каркаса. Сделать так, как по незнанию или наитию сделал я.
— Но что именно произошло? Серебро проникло в плоть и?
Эбери задумчиво нахмурился.
— Будучи жидким, оно легко потекло по сосудам, вытесняя другие жидкости. Отсюда и обильное выступление крови через кожу. А там, где оно успевало протечь, стенки сосудов притягивались друг к другу, потому что образовывалась пустота, которую было нечем заполнять… Но самого серебра было очень мало: маска ведь получилась тоненькая. Вполне возможно, попади оно на тело Трэма чуть ниже, имеющегося количества не хватило бы для убиения, и твой дядя остался бы жив.
Я тоже об этом подумал. Что заставило меня ударить нитями именно так? Я ведь мог отшвырнуть альбом просто в сторону, подальше от людей, а потом уже справиться с серебром привычным способом? Мог. Но и поквитаться с дядей я тоже хотел, пусть и неосознанно. В народе говорят: когда душа жаждет, глаза боятся, а руки делают. Вот мои руки меня и не подвели…
Умницы! Я вами горжусь.
Но те капли серебра, что впитались в мою плоть и кровь, тот своевольный комок, что норовит при каждом удобном случае растечься лужицей онемения? Помнит ли он о своем предназначении? Вряд ли. Однако все еще продолжает жить, питаясь… Ну да, конечно! Силой, текущей внутри меня. Ее не очень много, и случаются минуты, когда она приливает к рукам, потому что сознание отказывается управлять телом… Вот именно тогда серебро и начинает густеть! Что ж, если я хочу в будущем избегать прежних неудобств, стоит запомнить простое правило: никаких волнений. Выше неба не подняться, хуже смерти не нарваться.
— Стоит ли об этом теперь говорить?
— Ты прав, не стоит. Особенно когда есть другая тема для разговора.
Вот мы и подошли к главному? А я чувствовал. И боялся. Немного. Совсем чуть-чуть.
— Другая тема? О чем?
Глава Надзорного совета деловито скрестил рук на груди:
— О твоем будущем.
