— Тешу себя надеждой, вырисовывается что-то интересное, Григорий Алексеевич? — подмигивал неунывающий Глобарь — он в физическом плане был подготовлен лучше всех. — Не так-то прост оказался ваш заморыш, верно? Придется хорошенько побегать, это вы хотите сказать?
— Предлагаю разбить бивак, — пыхтел сенатор Баркасов, взваливший свое ружье на телохранителя. — Отдохнем, силенок подкопим — да и дальше. Пусть гонец за водочкой слетает.
— Нет, я его пристрелю! — упрямо твердил отец Лаврентий, давно забывший о своем предназначении и имидже. Жирная блинообразная физиономия лоснилась от пота. — Господь мне поможет, я это чувствую, мне сегодня повезет… Никодим, какого хрена ты под ноги лезешь?!
— Что-то не в порядке, Григорий Алексеевич? — насторожился губернатор, подметивший в лице главного «правоохранителя» некие странности.
— Все в порядке, Василий Иванович, — чеканным, звенящим голосом отозвался генерал. — За исключением пустяка. В то время, пока мы тут прохлаждаемся и дышим свежим воздухом, наш подопечный пробрался к лесничеству, искалечил двух сотрудников охранной фирмы, забрал оружие, завладел машиной Сергея Дмитриевича, разбил ее вдребезги об ворота и убежал в квадрат номер один. Охрана оцепила местность, теперь обратно ему хода нет. Но есть и хорошая новость — Россохин уже без оружия, он серьезно вымотан и дезориентирован…
— Подождите, Григорий Алексеевич, — споткнувшись, промямлил Коровин. — Что вы только что сказали про мою машину?
— Вы правильно поняли, Сергей Дмитриевич, — осклабился генерал. — У вас больше нет машины. То, что парни пытаются оттащить от ворот при помощи тягача и какой-то матери, не годится даже в металлолом.
— Сука!!! — взревел интеллигентный Коровин. Его физиономия побагровела, перекосилась набок. Он в бешенстве затопал ногами, принялся дубасить прикладом воображаемого противника. — Вот падла! Я его убью! Ну, как же так можно, господа!!!
Захохотал Глобарь — единственный в «порядочном обществе», у которого еще сохранялось приподнятое настроение.
— Чего вы ржете, как ущербный? — насупившись, пробормотал отец Лаврентий.
— Кто весел, тот смеется, батюшка, — охотно объяснил Глобарь. — Отлично, господа, отлично. Не знаю, как вы, а я неплохо отвожу душу. Мы же не ищем легких путей, верно? Не затем мы сюда прибыли, пожертвовав целым рабочим днем. Сергей Дмитриевич, прекращайте скулить и выражаться. Не убедите, что на новую машину вам придется вкалывать несколько лет. Кстати, Григорий Алексеевич, — обратился он к генералу, — вам уже можно сколотить отдельный отряд — из лиц, чьи чувства персонально оскорблены Россохиным. Вы, батюшка, Сергей Дмитриевич… Поймайте его и освежуйте, пока вашему полку не прибыло. А потом разделывайте и по кусочку съедайте, запивая бурбоном, — Глобарь затрясся в заразительном хохоте, что даже помрачневший губернатор криво ухмыльнулся.
— Да заткнитесь вы! — рявкнул, покрываясь пятнами, генерал. — Нашли время для острот! Идиоты, вы проворонили дичь! — он резко повернулся к своим подчиненным, те стояли в стороне и скромно смотрели в землю, стараясь не выдать себя ухмылками. Нахмурился и провалился в задумчивость верный Крейцер. — Вы расслабились и прошли мимо, остолопы! В общем, слушай мою команду! — он грозно оглядел кучку людей в камуфляже. — Обратно к лесничеству из квадрата номер один Россохин не выберется — вся опушка уже оцеплена. Либо будет там сидеть, либо станет пробираться в квадраты два и три — где мы, собственно, сейчас и находимся. Крейцер, перестраивайте людей. Растяните их в шеренгу поперек леса — и малым ходом вперед! Мы выдавим этого ублюдка из леса!
Немногословный Крейцер послушно кивнул, хотя и почесал при этом подбородок. «Поперек» — это восемьсот метров по изобилующему буреломом смешанному лесу. Нужна, как минимум, рота, а не две дюжины парней, моральный дух которых слегка угас. Еще и этих «приличных господ» надо опекать, чтобы с ними ничего не случилось. Генерал смотрел на него неприязненно, пребывая в расстроенных чувствах. Впрочем, здравый смысл Григорию Алексеевичу не отказывал. Сплюнув в листву, он проворчал:
— Ладно, вызывайте лесничество. Пусть присылают всех, кто не занят оцеплением и охраной ворот. Дьявол, мы уже потеряли двоих…
Никита прервал бессмысленную гонку, он уже задыхался. Боль под ребрами свирепствовала, казалось, что их вырвали. Он обернулся — погони не было. Вот и славно. Мужчина рухнул под кочку, обнял ее, вцепился зубами в прелый мох, стал перебарывать окончательно разгулявшуюся боль во всех сочленениях. Он подполз к ближайшей елочке, оборвал с нее пушистую сочную хвою, затолкнул в рот и стал жадно жевать. Живительная свежесть насыщала организм, а не прожёванные иголки болезненно покалывали стенки пищевода. Он убеждал себя, что все не так уж плохо, он жив, а каждый миг в этом мире, если им правильно распорядиться — практически вечность. Мысли вертелись в голове, Никита понимал, что от него ожидается то, что он будет прятаться, буриться в норы, трястись, как заяц, чтобы не подстрелили. Меньше всего они ждут нападения с его стороны. Внутренний голос твердил: «Соберись, забудь про боль. Боль — не такое уж паскудство, она сохраняет ясность в голове. Пустырь оцеплен, назад дороги нет. Охотники, завязшие на западной стороне урочища, получили свежую информацию, уже перестроились и топают к тебе на рандеву. Иди им навстречу, там лес гуще, обрети свой шанс, покажи ублюдкам! Соберись, сконцентрируйся, лови удачу, ты же не хочешь сегодня умирать?»
Россохин сел и принялся озираться. Удача не пролетала. Он поднялся, сделал легкий вдох и побрел к горке мшистого валежника. Сел на корточки, зарылся в него. Извлек подходящую коряжину — вроде той, что уже сослужила добрую службу, только длиннее, с острыми сучками, вполне пригодными для выдавливания глаз и крушения черепов. Сжал ее покрепче, похлопал по ладошке. Поднялся и поволок за собой, держа за тонкий конец. Шаги его делались увереннее, разворачивались плечи, поднималась голова. Напевая под нос «А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер…», оборванный леший, измазанный всем, на что богата природа средней полосы, ввалился в заросли боярышника и побрел наперерез судьбе…
Что-то новенькое было налицо. Впервые, участвуя в охоте, Василий Иванович Морозов чувствовал угрозу собственной безопасности. Это щекотало нервы и повышало уровень адреналина в крови. Раньше можно было расслабиться — праздник, карнавал, море трупов. Можно было отвлечься от рутины, почувствовать свою брутальность, исполниться мужеством и воинственности. А сейчас он был неприятно напряжен, приходилось постоянно держать палец на спусковом крючке, глазеть по сторонам, задирать голову наверх — не спикирует ли оттуда какой-нибудь «маугли»?
Держаться ровной цепью было невозможно. Цепь рвалась, кто-то ушел вперед, кто-то отстал. Люди сбивались в кучки, распадались, снова сбивались. Как тут растянуться, если каждый из охотников требовал, чтобы его окружали телохранители? Двое в пятнистом двигались впереди Василия Ивановича — мягко ступая, огибая и исследуя горы бурелома. Один подстраховывал сзади, дыша в затылок. Крейцер шел немного в стороне, бесшумной лисьей походкой перемещался от дерева к дереву, замирал, проницал окружающую местность. На флангах кто-то хрустел, а потом вдруг перестал. Нехорошо становилось на душе. В какой-то миг Василий Иванович почувствовал желание бросить это дело к чертовой матери, вернуться под охраной в лесничество и хорошенько выпить. Пусть сами мудохаются. Но устыдился — он тут главный, хозяин положения, он должен задавать ритм и настроение. Меньше всего ему хотелось, чтобы подчиненные за спиной шептались: дескать, король-то голый, сдрейфил, в штаны навалил…
Растительность сгущалась, местность превращалась в какую-то непролазную кашу. Заросли крапивы, сухой осинник, прореженный молодыми елями. Почва под ногами прогибалась, сплошные кочки и канавы. Василий Иванович боролся с одышкой — не мальчик уже для таких упражнений. И вдруг заметил, как напрягся Крейцер, пристально уставился на заросли шиповника за гигантской завалившейся осиной. Не понравилось ему что-то в этих зарослях. Не успел Василий Иванович как следует испугаться, как почва под ногой поплыла, сердце ухнуло в пятки, а это была всего лишь канавка, замаскированная сучьями и листвой. Подломилась нога, он охнул и упал. И в этот момент над макушкой что-то просвистело!
Дыхание перехватило, он завозился, чтобы подняться, но передумал, уставился на охранника, который мгновением ранее сопел ему в затылок. А ведь этот метательный снаряд предназначался именно ему — губернатору! Что бы случилось, если бы он не упал?.. У охранника под ногами валялась сучковатая коряга. Асам он шатался, как неваляшка, глаза сбились в кучку, физиономия глупее некуда. Лобная кость
