долгой и не приносящей удовольствия работы.
— Разве хоть какая-то работа может доставлять удовольствие? Ведь на то она и работа, чтобы утомлять, а не радовать.
— Вот вы шутите, а если положите руку на сердце? Скажете, что работаете здесь только по необходимости?
Где ты там, мое сердце? Прячешься, трусливое, забиваешься в глубь костяной клетки ребер и недовольно отпихиваешь ладонь, старающуюся дотронуться до твоего тревожно дрожащего бока? Не буду тебя беспокоить, не бойся. Нет нужды.
Я и в самом деле мог бы не работать. Мог бы сидеть дома, благо пенсии, назначенной магистратом, достаточно для достойного существования. Тогда зачем я здесь? Зачем каждый будний день встаю рано утром, зачем толкаюсь в вагоне подземки, зачем воюю с бронзовым чудовищем, запирающим дверь? Для беззаботной жизни мне все это не нужно. Стало быть, моя работа — мое… Удовольствие. Временами извращенный и трудоемкий, но именно каприз, а не настойчивое зарабатывание денег.
— Отнюдь.
Я ожидал, что в ответ старушка произнесет нечто вроде обличающего: «Вот видите!», но она неожиданно кротко улыбнулась:
— Рада за вас, молодой человек. Пусть так продолжается подольше.
— Ваши слова да Господу в уши… И все же, не будем отвлекаться: вы согласны рассказать, что случилось, а может быть, не случилось, но поссорило вас с жизнью?
Раздумывая над моим предложением, женщина молчала довольно долго, а потом с растерянным удивлением заметила:
— Вам невозможно отказать. Вернее, почему-то не хочется отказывать, хотя я меньше всего собиралась вспоминать… Ну да ладно.
Она положила ладони на край стола, как примерная ученица, собирающаяся отвечать домашнее задание.
— Я живу на этом свете уже семьдесят два года, и последние пять из них — только потому, что не могу решиться себя убить. Не спрашивайте, пожалуйста, я все сейчас объясню! У меня была дочь. Поздний, любимый ребенок. Единственный. Я посвятила ей всю мою жизнь. А уж как радовалась, когда она вышла замуж! Мечтала понянчиться с внуками на старости лет. И тут случилось… Ее муж погиб. На работе. Разбился, упав с пятого этажа недостроенного дома. А она была беременна… Год потом не выходила из дома. Не могла слышать детские голоса. Врачи разводили руками, говорили: мы бессильны, только время поможет. Помогло. Марика успокоилась и даже решила усыновить младенца из приюта. В тот день как раз ехала на первые смотрины… Самая обычная авария, в таких почти никогда не бывает жертв, самое большее, переломы, а моя дочь… Умерла. Через несколько минут после столкновения. А я живу. До сих пор.
И что я теперь смогу сказать? Предложить завести собачку или кошечку, чтобы женщине не было одиноко? Бред.
— Вы пришли сюда после того, как…
— Прочитала утренние газеты. Нет, не подумайте, что я считаю вас виноватыми в смерти той девушки, но вы… Это ведь вы сделали так, что она набралась смелости и… Сделала то, на что я никак не могу решиться.
Вообще-то, Кларисса пришла к нам в поисках долгого и счастливого будущего, а не выбирать надпись на надгробной плите. Эх, рассказать бы старушке, как все было в действительности! И ведь можно, согласно условиям договора, но… Не хочу. Словно тень умершей запрещает тревожить память.
— А почему не можете? Причина в ваших религиозных взглядах?
Старушка строго поджала губы:
— Я не верю в бога. Уже пять лет. Перестала верить после всего, что произошло. Это все страх. Но меня пугает вовсе не греховность моих намерений.
Невольно захотелось спросить «А что?», но пока я мучился дилеммой: высказать свое любопытство открыто и произвести впечатление вконец обнаглевшего субъекта или притворно вежливо промолчать, женщина избавила меня от необходимости принятия решения.
Она посмотрела на меня взглядом, с ясностью которого могло бы поспорить только полуденное июньское небо, и виновато призналась:
— Я боюсь, что у меня не получится.
Вот так-то. Все просто. Жизнь вообще простая штука, какой стороной к себе не повернешь. Пять лет ждать, пока подвернется надежный случай покончить с собой? Почему бы и нет. Она не заказывает нам свое убийство, а всего лишь желает, чтобы мы помогли ей утвердиться в намерении, подсказали, научили, подбодрили… Выступили в качестве консультантов, то бишь. Если бы мне нужно было подзаработать, я бы легко справился с предложенной ролью. На крайний случай, порылся бы в своих «полицейских» архивах или побеседовал с фрау Хедерсхоф, с близкого расстояния пронаблюдавшей за свою практику не один десяток нервных срывов и попыток самоубийства, в том числе и удачных. Но ведь, как мы только что установили, работа для меня не источник средств к существованию, а способ получения удовольствий, поэтому…
Тупичок тупиковый. Если деньги для меня — не самоцель, не следует помогать старушке умереть. Но по долгу… службы, если ее можно так назвать, желание клиента — закон для меня и моих коллег. Клиента — да. Но не мое желание. Вершить чужую судьбу? Пожалуй, в конце концов я бы поддался этому соблазну. Но вести человека к смерти? Такую стезю для профессиональной карьеры я бы никогда и ни за что не выбрал.
Попробовать живописать все неприятности, связанные с самоубийством? С надрывом поведать о том, что будет и страшно, и больно? И главное, придет очень горькое сожаление, либо мимолетное, либо длящееся все время до последнего выдоха. Я не звезда драматического театра, и все же, думаю, смог бы убедить женщину в том, что… Смерть — не выход. Да и не вход, в общем-то. Меня в свое время удержала от подобного рукоприкладства по отношению к себе простая и скучная скупость. Когда я осознал, сколько всего хорошего и полезного есть у меня на этом свете, мне стало обидно все бросить и уйти в неизвестность. Может быть, и старушке необходимо что-то похожее для принятия и осуществления окончательного решения?
Земные блага стоит отбросить сразу же. Личный комфорт и прочая дребедень никогда не были важны этой женщине, если верить рассказу. А я — верю. И не потому, что не ощущаю в ее сознании лживой дымки. Я вообще не читаю ее мысли: скольжу по поверхности пруда, пробуя водяную гладь на ощупь, и никак не могу определиться, холодная она или теплая, потому что… В реальности этой воды вовсе не существует.
Жаль, что она разочаровалась в Создателе: было бы немного легче найти аргументы в защиту продолжения жизни. Наверное, у меня не поднялась бы, что называется, рука уговаривать смертельно больного человека терпеливо ждать естественного завершения биологических процессов, но эта женщина вполне здорова и еще полна сил, а значит, намеренная смерть в любом случае ляжет грехом сразу на две души. Допустим, старушке все равно, что уносить с собой на тот свет, а я? Наберусь смелости и беспринципности, чтобы объяснить женщине, каким способом она может быстро и надежно покончить с собой?
Эх, если бы она пришла в салон всего несколько дней назад, до того злосчастного утра, когда Кларисса Нейман шагнула из окна на каменный ковер площади! Возможно, я бы согласился помочь, тем более, обнаружив в сознании старушки поле, готовое для любого влияния. Но с тех пор что-то изменилось то ли в мире, то ли во мне. Вернулось нечто до боли знакомое. И пока не удастся предотвратить хотя бы одну смерть, я буду чувствовать ту самую клятую неуверенность, которая уже дважды стоила мне желанного триумфа…
Вам не повезло, фрау. Вы будете жить. А я на Страшном Суде как-нибудь вымолю прощение у Господа за то, что пошел наперекор человеческой воле.
— Еще один вопрос. Маленький. Расскажите, как вы обычно проводите свой день?
Она если и удивилась, то ничем не показала этого. Наверное, устала от ожидания так же сильно, как я — от размышлений.
