— Не стоит меня благодарить.
— Почему? Ведь ты спас меня! — горячо выкрикнул юноша.
— Потому что теперь твоя жизнь принадлежит мне.
Короткая метаморфоза произошла с парнем, это немного больно, но всё кончилось очень быстро. «Вот и мой первый не доброволец, надеюсь, таковых будет мало, армию собирать что-то совсем не хочется», — мрачно подумал Вася, а вслух произнёс:
— Нам здесь больше нечего делать, пойдём, Ихоссар, выпьем вина, помянем павшего, и встретимся с моими старыми друзьями.
Они покинули площадку, распорядитель за их спиной уже выкрикивал имена следующих участников, которые будут развлекать толпу, рискуя при этом своей жизнью, бои продолжались. Шли молча, люди продолжали их не замечать. В этом было что-то завораживающее. Нет, на них никто не натыкался, встречные уступали дорогу, а сами смотрели и не видели.
За пределами этого «развлекательного центра» они остановились, а через минуту к ним подошли четыре человека.
— Привет, други! — произнёс Вася, обнимая по очереди трёх МОСС. — А это кто ещё с вами?
Эрет стоял рядом и вертел головой, ничего не понимая, он не видел Неубивающего и Ихоссара.
— Это наш Аникорский друг, — объяснил Гунинбиль. — Ты, Ман, появился бы что ли?
— И-то, — Вася провёл рукой, как бы отстраняясь.
НИОСС девятого ранга вздрогнул, он совершенно неожиданно увидел и осознал, что стоит рядом с живой легендой. Только взгляд тёмно-синих, почти чёрных глаз Неубивающего, остановил его от падения на колени.
— Не стоит привлекать лишнего внимания, — ласково произнёс Вася, правильно угадав намерения НИОССа.
— Да, Вы правы, Ман.
— Зови меня Васей. Как твоё имя, НИОСС девятый?
— Эрет. Ман! Для меня такая честь…
— Не здесь, — прервал его торжественную речь Вася. — Надо кое-что обсудить, пошли, посидим где- нибудь.
— Тут, совсем рядом есть одно местечко, — внёс дельное предложение Хранвиль, — там всегда много народа и есть отдельные комнаты, где нам никто не помешает.
— А ты откуда знаешь? — Верзильфельд хлопнул по плечу товарища огромной ручищей, чуть не сбив его с ног.
— Да бывал там, когда отец сопровождал жену наместника к родственникам, он часто брал меня с собой и…
— Веди, Хранвиль, — Вася перебил словоохотливого друга. — Если ты будешь пересказывать всю историю до конца, я умру от жажды.
— Без проблем, — Хранвиль ни капельки не обиделся. — Пошли.
— Мы-то все истории Храника слышали, — с усмешкой произнёс Гунинбиль, шагая рядом с Васей.
— Не сомневаюсь, пока я жил с вами в одной комнате, успел наслушаться его баек.
— Так вы учились вместе? — Эрет переводил взгляд с Гунинбиля на Мана.
— Да, было дело, — весело ответил Вася, — резались по вечерам в «свару» на стрелы и слушали бесконечные рассказы Хранвиля.
— А как Вы стали Неубивающим?
— Всё просто, Эрет, — Вася был не прочь поговорить и на эту тему. — Прежде всего, кто-то из богов должен ткнуть в тебя пальцем, потом вместо двадцати двух лет обучения на всех отделениях поочерёдно, надо меньше чем за год освоить всё. И уговорить Мастера Хранителя!
— А какой он, Хранитель-неубивающий? — спросил Эрет.
— Очень старый, одинокий и несчастный человек, — вдруг Вася стал необычайно серьёзным. — Его судьбе не позавидуешь. Мне не быть Хранителем, не смогу.
— А кто сможет? — удивился Хранвиль. — Потому он и бессмертный!
— Не только, но это его тайна, — Вася грустно улыбнулся другу. — Ты когда нас доведёшь?
— Два шага, — пообещал проводник.
— Ман, а как ты прошёл Огненную Купель? — спросил Гунинбиль. — Мы получили Послание, когда ты из неё вышел.
— И что почувствовали? — вопросом на вопрос ответил Вася.
— Было больно, — Гунинбиль прикоснулся к сердцу, вспоминая ту ночь.
— Мне тоже, — Вася потёр в районе солнечного сплетения, там, где знак Неубивающего, — но выбора уже не оставалось.
— Вот и добрались, — сообщил Хранвиль, открывая дверь в трактир.
— Хозяин! — крикнул Гунинбиль, входя. — Нам нужна отдельная комната, где можно спокойно поговорить. Вина, закуски, и чтобы нам никто не мешал.
— Конечно, молодые воины, проходите сюда, — хозяин, дородный мужчина, проводил их до места и сам принёс еду и выпивку.
— Помянем Убийцу, — Вася поднял свой стакан с вином. — Он был достойным противником.
— Что у нас дальше? — спросил Верзильфельд с озабоченным видом, поставив пустой стакан на стол.
— Предстоит прогулка на север, — повторно наливая вино в кружки, ответил Василий.
— Чего мы там не видели? — удивился Хранвиль.
— Помолчи, хоть немного, — Гунинбиль отхлёбывая из стакана, укоризненно посмотрел на друга.
— Там что-то намечается? — догадался Эрет.
— Возможно, — уклонился Вася от прямого ответа, — мы сходим и посмотрим.
— Я с вами, Ман, — НИОСС смотрел с надеждой.
— Эрет, это может быть опасно, — предупредил Вася честно.
— Ну и что? Страха нет в моём сердце!
— Хорошо, — легко согласился Вася, — пойдём вместе. Тем более что это касается и вашего Аникора.
— В каком смысле?
— Варги живут к вам ближе всех.
— Но, — Эрет не находил связи, — причём тут дикари? Много столетий мы соседствуем и ничего!
— Одна молодая девушка, кстати, ИХОСС восьмого ранга, желает стать королевой и, как ни странно, её поддерживает большинство соплеменников.
— Откуда такие сведения? — с долей скептицизма спросил Эрет.
— Большой шеф сказал, — для убедительности, чтоб поняли, Вася ткнул пальцем в потолок.
— Прямо сам и сказал? — даже Гунинбиль удивился.
— Кто такой «Большой шеф»? — не до конца понял Эрет. — Ты имеешь в виду Великого Духа?
— А кого ещё? И ничего он не говорит, никому и никогда. Сами знаете.
— Но, как тогда понимать слова твои, Ман?
— Так, как я сказал, Эрет. У меня конкретная задача, миссия, приказ, если хочешь, а как я его получил, это моё дело.
— А по мне, север, юг, какая разница, — Хранвиль махнул рукой, подчёркивая свои слова. — Если тебе, Ман, нужны Варги, значит и нам они нужны. Верно, братцы?
— Ещё бы не верно! Мы, как-никак, Клятву давали! — Верзильфельд ударил себя в грудь.
— Надо вас от неё освободить, по незнанию принял.
— Только не сейчас! — запротестовал Хранвиль, остальные МОСС его горячо поддержали.
— Да кто сказал, что я прямо сейчас приступлю к ритуалу освобождения? Вот закончим с Варгами, а там посмотрим.
— Когда выступаем? — спросил Гунинбиль.
— Перекусим, выпьем и в путь-дорогу, — усмехнулся Вася.
— Действительно, чего тянуть? — Хранвиль, произнеся эти слова, набросился на кусок мяса, стоящего
