забралась в машину, и сейчас в коме.
- Вы сказали, что она из ИРА. С какой стати вы так решили, майор? Вы как думаете, в нашу честь исполнят пару-тройку хвалебных песен, если выяснится, что мы пропустили треклятую шпионку в официальный проект министерства обороны?
- Я же сказал вам, сэр. - У Смита по спине заструился холодный пот. - Она назвала двадцать второе подразделение СВВ. Откуда бы ей еще об этом знать...
- А потом вы позволили ей совершить самоубийство! - проревел Купер.
- Она жива!
- Да уж, жива! - буркнул полковник. - Так вот, завтра утром, а точнее сегодня, в семь тридцать, - я приеду, и вы мне споете 'Джона Ячменное Зерно'. Советую вам вспомнить побольше куплетов, мистер, - что-нибудь получше, получше этого научно-фантастического яблочного сока с путешествиями во времени, майор.
- Да, сэр, - отчеканил Питер, смяв в кулаке промокшую майку на груди. - В семь тридцать, сэр. Спокойной ночи, сэр. - Смит опустил трубку на рычаг. Он вернулся в полуподвальное помещение, с трудом нащупывая стены. А в лаборатории уже трудился весь персонал, занятый в работе над проектом.
Уиллкс пялился на пульт, то и дело щелкая 'мышью' 'Макинтоша'. Бланделл беспомощно посмотрел на Смита - посмотрел, как мог, поскольку глаза у него были полуприкрыты. Остальные сотрудники делали вид, что очень заняты. Джейк Гамильтон щупал пульс у Селли, и физиономия у него была белее майки Питера.
Шагающие деревья приобрели реальность Бирнамского леса, шагающего на Дунсинан. Питеру было бы легче справиться со своим видением, займись он каким-нибудь делом.
- Вы готовы? - спросил он надтреснутым голосом. Уиллкс не ответил ему. Питер прокашлялся, готовясь повторить вопрос. Бланделл поднял руку и тем самым попросил Питера помолчать.
- Секундочку, брат. Секундочку. Мы уже почти готовы попытаться.
'Да он не в себе! - подумал Питер. - Не стоило бы ему называть меня 'братом' в такой разномастной компании'.
- Есть, - проговорил Уиллкс, щелкнув 'мышью' в последний раз. - Гамильтон, хватит вам возиться с ее телом. Давайте-ка укладывайте ее задницу на когни-сканер. Если она вернется, я хочу узнать об этом в ту же секунду.
Джейкоб и Коннер подняли обнаженное тело Корвин и уложили на платформу, находившуюся в середине 'пончика'. Там проходила непрозрачная пластиковая трубка. Питер с любопытством наблюдал за их действиями. Он раньше никогда не видел когни-сканера. Он вообще-то решил, что это какая-то деталь машины времени.
- Скажите мне, когда будете готовы начать, - распорядился Питер, стараясь придать голосу официальный тон. Ему надо было овладеть ситуацией.
Уиллкс фыркнул:
- Да мы уже полторы минуты назад начали, умник!
- Что? Вы ее нашли? - Смит шагнул ближе к Уиллксу и уставился на экран. Там светилась хитрейшая паутина линий. Слева - еле видная, а в нижнем правом углу - более четко очерченная.
Уиллкс, нахмурив косматые брови, отвел глаза. Когда он заговорил, его борода то и дело подпрыгивала:
- Мы ее и не теряли, Смит. Пока она там, а ее тело - здесь, мы имеем возможность поддерживать между ними связь. А теперь, сынок, отойди-ка в сторону. Тебе бы лучше пока последить за ее телом, а?
Питер, несколько ошарашенный такой внезапной фамильярностью, отступил к Гамильтону. Марк Бланделл тоже был рядом с Селли и пялился на экран другого монитора, подсоединенного к работающему 'Крею'.
- Мы отключили когни-монитор и подключили наш собственный, - пояснил физик. Он указал на округлое пятно, знакомое Смиту по картинкам. То было поперечное сечение головного мозга Селли. Однако в отличие от привычных цветных изображений это было черно-белым.
Белое пятно выглядело злокачественной опухолью.
- Это единственное достоверное свидетельство присутствия ее психики, ее личности, - шепнул Бланделл. - Можно сказать - последний кусочек ее души. - Он снял очки, потер глаза. Уиллкс попросил, чтобы Бланделл и Смит не рассказывали о своих видениях остальным сотрудникам.
Пятно, напоминавшее формой слезу, медленно вырастало. Невидимая рука сжала живот Питера.
- Пресвятая Дева! - выдохнул он. - Вы ее взяли! Тащите ее обратно!
Бланделл нацепил очки, но не сказал ни слова. Питер старался думать только о том, что видел на экране монитора, а мозг его сражался с видением леса. Это было похоже на то, как если бы он смотрел в окуляр телескопа, держа при этом оба глаза открытыми. Его мир превратился в тысячу оттенков серого цвета. Ярко-белая 'слеза' медленно разрасталась, заполняя собой уже почти три четверти мозга Селли.
А потом вдруг ни с того ни с сего по краям 'слезы' появилась серая полоса, и 'слеза' распалась на мириады крошечных водоворотиков, странным образом наложившихся друг на дружку.
- Эй, вы там, не зевайте! - каркнул Уиллкс. Питер быстро оглянулся на него, а когда вновь посмотрел на экран, то увидел, что 'слеза' сжалась до своих первоначальных размеров.
Тело Селли сотрясали судороги.
- О ужас! - вскричал Гамильтон и бросился к Селли, лег поперек, пытаясь удержать бьющееся в агонии тело, и как раз в это мгновение угасло голубоватое свечение внутри 'пончика'.
- Засуньте ей что-нибудь в рот! - крикнул Смит. - Электроды! одновременно распорядился Гамильтон. Фауст протянул ему два электрода. Селли уже не билась, как выброшенная на берег рыба, но по телу ее волнами пробегали судороги.
Студент смотрел на светодиодное табло и читал цифры.
- Один, полтора.., два.
- Давай! - и Гамильтон прижал электроды к вискам Селли.
На мониторе сканера серое изображение мозга на долю секунды превратилось в чистый 'снег'. Джейкоб развел руки в стороны и велел убрать прибор.
Селли Корвин лежала неподвижно. По изображению мозга расплывалось пятно не правильной формы. Питер затаил дыхание и зачарованно следил за этим змеиным танцем.
Мучительно медленно изображение вернулось к первоначальному состоянию. Посередине воцарилась маленькая белая 'слезка'. Гамильтон, Бланделл и Смит одновременно облегченно вздохнули.
- Так... ЦНС восстановила свою функцию, - констатировал Гамильтон. Заметив, что Питер не понял аббревиатуры, он ее расшифровал:
- Центральная нервная система. Селли управляет своим телом.
А Питер обернулся к Уиллксу:
- Черт подери, что произошло? Почему она не вернулась?
Руководитель проекта рукавом халата утер со лба пот.
- А потому, сообразительный вы наш, что она не пожелала возвращаться! Кстати говоря, о чем вы с ней болтали, а?
- Долго ждать, когда вы попытаетесь вытянуть ее еще раз?
Ответил Бланделл:
- Ну.., для того чтобы восстановить контуры, машине потребуется не меньше двух часов.
- Минимум сутки, Марк, - возразил Гамильтон, - двадцать четыре часа.
Уиллкс согласно кивнул:
- В этот раз мы ее чуть было не потеряли, Смит. В буквальном смысле - чуть было не потеряли во времени. Мне плевать, как сильно вам хочется вытянуть из нее признание, но я не собираюсь участвовать в убийстве! А также и в похищении, как бы вы это ни предпочли называть.
Ну и денек! Питер представил, как стоит в прихожей, нос к носу с полковником Купером, и отчаянно пытается вспомнить слова 'Джона Ячменное Зерно'. В горле у него пересохло. Он с трудом сглотнул слюну.
- Вы не можете ее вернуть?
