— Ладно, согласен.
После того как Ник уехал, она поднялась наверх и переоделась в шорты и футболку. Значит, они будут одни. Ну и что? Ничего не случится, если она не захочет, но сердце ее вдруг сжалось. Неужели ей нужна только физическая близость, и ничего больше?
К моменту возвращения Ника она уже прибрала дом, перестелила постели, заложила в стиральную машину белье. Ник привез из управления последние записи Клея. Стоя за спиной Ника, сидевшего у компьютера, Стефани прочла:
«С. снова пришла поздно. Еле дождался. Она сердится, когда меня долго нет дома, а я схожу с ума, если она не возвращается вовремя. Мы на грани срыва. Семейная жизнь рушится».
Последняя фраза особенно больно задела Стефани.
— Похоже, не все так гладко в семейной жизни, — заметил Ник. — Может, это к лучшему, что я не женился. — Он хотел казаться циничным, но Стефани уловила в его словах нотки тоски, одиночества, несбывшихся надежд.
К ней вдруг пришло понимание того, что они стали совсем другими, потому что жизнь их многому научила.
— Но семейная жизнь может быть и замечательной. — Жаль, что он так никого и не встретил и не был счастлив, ведь он это заслужил.
Стефани стала крутить на пальце обручальное кольцо, и оно вдруг соскочило и закатилось под диван.
Ник нашел его и надел Стефани на палец.
— По-моему, оно тебе велико. Ты похудела?
— Нет. Оно всегда было мне великовато.
— А когда ты перестанешь его носить?
— Не знаю, может быть, скоро и сниму.
Ник отпустил ее руку, сделав вид, будто задал вопрос из праздного любопытства. Но она-то все поняла. Ей захотелось прижать его к себе и утешить, как сына. Хотя было безумием думать, что этот сильный, уверенный в себе мужчина нуждается в ее сочувствии.
— Ник, о вчерашней ночи… — Ей вдруг захотелось во что бы то ни стало обо всем с ним поговорить. Что-то ей подсказывало, что в их отношениях вот-вот наступит перелом.
— То, что было вчера, было ошибкой.
Это категорическое заявление отрезвило ее: никакой существенной перемены в их отношениях не произошло.
Бросив на Стефани сердитый взгляд, Ник вышел, оставив ее наедине со своими переживаниями.
Все эти годы она испытывала неловкость при встречах с Ником. Только сейчас она поняла, в чем была причина: она боялась, что снова полюбит его, но это будет уже не девическая влюбленность, а настоящая любовь зрелой женщины.
У нее так задрожали ноги, что ей пришлось сесть. Сердце было готово выскочить из груди.
— О, Ник, — пробормотала она. — Какими же мы были глупыми.
Медленным движением она сняла кольцо. Она любила мужа. Он помог ей избавиться от одиночества, окружил ее любовью, которая была ей так нужна. В основе их отношений была не только страсть, но и уважение и дружба.
Любовь к Нику была увлечением молодости, она была связана с несбыточными ожиданиями.
Как же они мучили друг друга! Она ждала, что он извинится, он — что она все объяснит. Но оба были слишком горды, чтобы уступить.
Последнее время они жили в напряжении. Но вся эта борьба — гнев, вспышки страсти, — не было ли это признаком того, что они снова полюбили друг друга?
Вот о чем надо подумать.
Стефани покрутила кистью.
— Рука стала какая-то легкая.
— Это оттого, что она была в гипсе, — засмеялся врач. — Через пару недель все восстановится.
Вернувшись в магазин, Стефани проработала почти до трех часов, а потом, оставив магазин на Пэт, отправилась смотреть финальную игру чемпионата города по футболу. Команда, в которой играл Дуги, была претендентом на первое место.
Трибуны были уже переполнены, но Дуги оставил ей место позади скамейки запасных своей команды.
— Ни пуха ни пера! — крикнула она сыну, пробираясь на свое место.
На звук ее голоса обернулся Ник. Их глаза встретились. Ник улыбнулся и небрежно кивнул.
Раньше он приветствовал ее совсем по-другому: глаза его сияли, улыбка была особой — предназначенной ей одной.
Но это было давно. Признаться, ей не хватало того юноши, любовь которого наполняла ее сердце восторгом.
Все это мелкое тщеславие, ничего больше. Всем нравится, когда ими восхищаются. Ник вовсе от нее не в восторге, ведь он считает, что она предала их любовь. А с тех пор, как они вместе просматривали записи Клея, он вообще ее избегает.
Размышления Стефани прервал звучный баритон Ника:
— Ну, команда, покажем, на что мы способны!
Игра проходила в бешеном темпе. Противники «Медвежьих зубов» бегали не так быстро, как Дуги и его приятель Тай, которые носились по полю с невероятной скоростью. Перекликаясь друг с другом, они делали своим игрокам точные пасы. Стефани переполняла гордость за сына.
Когда команда Дуги сравняла счет, Стефани, вскочив со своего места, хлопала и кричала, как все болельщики.
К концу матча счет был равным, и назначили дополнительное время. Стадион бушевал.
Сначала гол забили «Кабаны», и их болельщики возликовали. А когда ответный гол забили «Зубы», Стефани издала вопль. Ник оглянулся на нее, и она ему подмигнула. Но он только покачал головой и снова стал руководить своими игроками.
Последние две минуты проходили как во сне. Стадион ревел. Мяч молниеносно переходил с одной стороны поля на другую и наконец попал к Дуги. Он помчался к воротам, Тай — за ним. Вратарь «Кабанов» стоял в воротах, не отрывая взгляда от Дуги. Но в последнюю секунду Дуги откинул мяч Таю, и тот пробил по воротам.
— Мы победили! — завопила Стефани. Она хлопала с такой силой, что у нее разболелась сломанная рука.
— По пицце каждому! — Это был голос Ника.
Через час Стефани увидела Ника в городской пиццерии. Там стоял невообразимый гвалт: игроки обсуждали прошедший матч.
— Дорелли умеет добиться успеха, — проворчал тренер проигравшей команды.
Стефани распирало от гордости. Дуги был признан самым результативным игроком. Даже она поняла, что Дуги повел себя как зрелый футболист, передав мяч Таю и тем самым обеспечив команде победу.
— Ты, верно, страшно горд, — сказала она Нику.
— Да, я горжусь командой, — ответил он с непроницаемым видом. Он явно хотел держать дистанцию и запрятать поглубже свои чувства. Но в такой толчее что еще можно ответить?
— Я это и имела в виду, — заверила она его. — Пойду скажу Дуги, что уезжаю. Я обещала ему сделать за него все домашние дела, если его команда победит.
— Он остается в городе?
— Да. Отец Тая пригласил всю команду к ним домой, чтобы отпраздновать победу. И все останутся там ночевать.
— Хм, — глянул на часы Ник, — мне тоже пора ехать на ферму.
Это явно означало от ворот поворот.
Шоссе было пустынным. Настроение у Стефани упало. Ник не желает обсуждать с ней их
