— А встретила бы ты меня дней через пять, я бы для тебя хорошей едой была.
Меня встретил небольшого роста деловитый мужичок с умными глазками и долго внимательно слушал про мои злоключения, то и дело цокая языком, и тоже с интересом меня рассматривая. На нем была свободная грубая рубаха и яркие зеленые штаны.
— Нет у нас телефона, не знаем что за штука такая, — после всего заявил он.
Я опешила. Община что ли?
— Как нет? Как же вы живете, — мне с трудом верилось, что можно совсем не иметь телефона, пусть даже один аппарат на деревню. Хотя, откуда телефон, если нет электричества?
— Да и без него хорошо живем, не жалуемся. Дак ты первая, кому он понадобился.
Первая!!!
— А где я нахожусь сейчас?
— Хтырянка, дальше Погос, а там и до города рукой подать.
— Во! В город мне нужно, помогите добраться, у меня денег есть немного, я заплачу. За машину там, или за повозку, — осеклась я, глядя на лошадку. Впрочем, мне было все равно. Хоть на тракторе, но домой.
— Давай так, — староста почесал затылок, — мы в корчму пойдем, там комната у него есть, хозяина Хнарь звать. Там и переночуешь, он каждую неделю в Погос телегу отправляет. Договоришься, довезет тебя. Погос — он здоровый у нас, на перекрестке стоит, туда караваны все стекаются, да и желающие путники кто куда попасть. Найдешь караван куда тебе надо.
Я переваривала услышанное, стараясь запомнить. Хнарь, значит. Ночевка в кровати. Мне очень нравилось. В душ бы еще.
— Договорились. У вас община какая-то? По старинке живете?
— Конечно община. А новизна, она людей пугает. По старинке лучше.
— А чего у вас даже электричества то нет в деревне? Старина стариной, а если случится что?
— Чего нет, того нет, не всему у нас быть, — изрек Староста. — а ежели что случится, тогда и будем думать, что нам нужно. Электричество или еще чего. Мы — люди простые, а вы приезжие своими новыми штуковинами только смущаете.
— Все, поняла, молчу. — я сделала жест руками.
Мы подошли к низкой срубленной хате. Изнутри тянулись такие ароматы, что нос закладывало. Похлеще, чем от меня. Староста без колебаний влез в эту берлогу, а я мужественно шагнула следом. Корчма точно была из средних веков, очень грязная и вонючая. Староста усадил меня за стол и крикнул хозяина.
Хнарь выплыл откуда-то сбоку и приветственно загудел.
— Есть хочешь? — Староста задал самый приятный вопрос.
— Хочу, — наверное, теперь я всегда буду отвечать «да».
Хнарь поставил передо мной грязноватую миску с кашей и ломоть хлеба.
Пока я ела кашу, припрятав хлеб, они отошли в дальний угол и долго там шушукались. До меня долетали обрывки разговора.
— Так ведь только через три дня повезу, не готово еще.
— Не надобно ей тут три дня торчать, вези завтра утром от греха подальше.
Основу разговора я поняла. Товарищи, мне с вами тут тоже не очень то хочется оставаться. Завтра утром? Ну так замечательно. Мне ваша секта или община не нужна. Живите как хотите, мне б домой побыстрее.
И вообще, я сделала вывод, что лучше особо не расспрашивать и не распространяться. Как говориться, в чужой монастырь… И кто я такая, чтобы им телефоном пенять? Живут в глуши как нравится и не мое это дело.
Меня провели в комнатушку, скорее предназначенную для отлежки перебравших посетителей, с тюфяком на полу и маленьким окошком на задний двор. Заикаться про душ я не захотела. Ладно, в городе отмоюсь. Хнарь сказал, что разбудит завтра утром с петухами и ушел.
Как только я опустилась на тюфяк, глаза сами собой сомкнулись. Но спала я недолго, вскоре каша полезла обратно. Рвало меня прямо из окна. По голосам, доносившимся изнутри, было понятно, что вернувшееся с работы мужское население уже наполнило пивнушку. Отмучившись, я крепко уснула.
А во сне начались неприятности: все что казалось необычным и забавным днем, стало странным и пугающим ночью. Что за деревня в 21 веке, где не слышали про телефон? Нет электричества, и живут в средневековье? Пусть община, пусть старина, но больно уж примитивно все как-то. И что за караваны, стекающиеся в Погос. Местное выражение? Не на верблюдах же они тут ездят. Автобусная станция? Зря не спросила, что хоть за город рядом?
А потом вдруг пришла четкая ясная мысль и название города.
Это что это за город такой — удивилась я сну. Никогда не слышала. Я лучше к себе сначала…
«Туда иди.»
Как приказ.
Больше снов не было. Спала я как убитая, пока стук в дверь не разбудил меня.
Я выползла в раннее-раннее утро, еле прогретое только начавшим свой подъем солнцем. Я уже отдохнула настолько, что тело полностью пришло в норму — почти ничего не болело. Наоборот, я даже чувствовала необыкновенную легкость и настрой. Где бы я ни была, я точно знала, что скоро попаду домой, и эта мысль заставляла сердце биться быстрее и подгоняла все мышцы под состоянии боевой готовности к действиям.
У двора стояла груженая телега с двумя понурыми лошадьми. Завтрак мне никто не предложил и я сама втихую стащила пару сухарей, сушившихся на солнце. Потом нашла бочку с водой и ковшик рядом и умылась. Еще подумала, плюнула на приличия, и вылила полбочки черпаком себе на голову, стараясь промыть недельную грязь слежавшихся кудрей. Если принимать к учету тот тюфяк на котором я спала и местные обычаи, то вполне возможно, что домой я вернусь с выводком насекомых в голове. А может, и не только в голове.
Вышел Хнарь, махнул мне рукой, указывая на телегу. Я и не заметила, что впереди уже сидел карлик, задумчиво следя за моими манипуляциями с бочкой и сухарями. Покраснев, я боком подошла к хозяину харчевни.
— До Погоса доедешь, там как-нибудь сама, караван в город нужный найдешь, — Хнарь старался не смотреть в мою сторону.
— Все в порядке, спасибо за труды и беспокойство, — я сунула ему в руку пятьсот рублей, почти все, что у меня с собой было из денег. — Вы извините что мало, больше нет.
— Картинки рисуешь, значит, — Хнарь посмотрел на купюру, — ну тоже дело, хорошая картинка глаз радует. Тонкая работа. Такую продать можно дорого. — Голос его повеселел. — Ну не обессудь, доброй дороги! — И быстро развернувшись от моего раскрытого было рта, он потопал в свою вонючую берлогу, засовывая пятихатку в карман.
— Подождите! — голос показался писком.
Но Хнарь уже скрылся за дверью.
Я медленно повернулась к моему вознице, стараясь подобрать слова. У того даже лица видно не было. Почти полностью ушедший в поднятый воротник своей куртки, он косил на меня исподлобья. Потом молча указал на место позади себя. Вот тут точно мне не рады.
Ошеломленная, я влезла на телегу. Карлик тронул, и лошади быстро затрусили, увозя меня в новый день с новыми мыслями.
Наверное, целый час я ехала молча, давясь своими догадками. Широкая спина моего возницы была неразговорчивой, а я боялась начать допрос.
Вокруг начались поля, засаженные зелеными всходами. Труся по пыльной дороге, лошади лениво отмахивались от надоедливых мух. И все казалось таким спокойным…
Наконец, осмелев, я перебралась к нему поближе и попыталась завязать невеселый разговор.
— А долго нам ехать до Погоса? — не узнала своего голоса, настолько он был унылый и обреченный.
