— Жили… Только силу теряете.
— Пошли назад. Там волнуются уже. Со сферой если разберемся, все уладится.
Эта ночь, слава Богу, прошла без происшествий. Так же, как и последующие. Пока все было тихо, и я радовалась этому. Несколько ночей меня будил один и тот же кошмар, и, просыпаясь, я опять ощущала тот самый запах.
Элрон выделил мне один из своих ножей, и он грозно болтался у меня на поясе. А ночью я спала с ним в обнимку, даже во сне крепко сжимая рукоять.
Появилась еще одна проблема, о которой я боялась говорить остальным, но которая упорно не давала мне спокойно жить. Я опять что-то видела. Не все время. Иногда. Краем глаза я улавливала какое-то движение сбоку, резко поворачивалась и пыталась понять. Долго присматривалась, но так ничего и не могла рассмотреть. По ночам я старалась лечь поближе к Таре, чуть ли не прижимаясь к ней.
— Ты опять что-то видишь? — Элрон дотронулся до меня, когда я в очередной раз сделала «стойку».
— Нет.
— Не ври. Как часто ты его видишь?
Я помялась с ответом.
— Почти каждый день время от времени.
— Сейчас тоже?
— Он там, — я указала рукой на трепещущую тень.
— Пошли.
— Туда? Зачем? А если…
— Пошли. Он тебе ничего не сделает. Хотел бы, сделал раньше.
Мы сделали несколько шагов в указанном мной направлении, и я остановилась.
— Он уходит. Удаляется. Все. Теперь я его больше не вижу.
— Кто это может быть? — Элрон обратился к магу. Тот пожал плечами. — Думай, Шатир, он явно тут заинтересован чем-то. И Гларг просто так на нее не пошел бы. Убить он ее не смог. Значит, смог бы только высосать кровь. Кому нужна ее кровь?
— Не знаю. Гларгу, чтобы насытиться.
— Гларг себе лучше зайца поймает. Проще и безопаснее. Думай, ты в архиве у нас сидишь.
— Не знаю я. Может, кровь у нее особенная.
— Наверняка, — зло прошипела я.
Впрочем, довольно скоро к этой проблеме добавилась еще одна.
— Нас заметили, — во второй половине дня Элрон приподнялся в седле и пристально вглядывался в горизонт слева.
Мы все, следуя его примеру, вытянулись и принялись изучать пространство.
— Я ничего не вижу. — Старый воин, командир нашей охраны, которого все называли Седым, подъехал ближе к равИеру. — Может, ошибаешься?
— Нет, их человек 30, на лошадях, вооружены. Скачут быстро, скоро у нас будут.
— Таросы?
— Вряд ли кто-то еще.
— Я ничего не вижу, — прошептала я Кирду.
— Я тоже, — шепнул он мне в ответ.
Командир долго вглядывался в направлении, указанном Элроном. Мы все ждали. Внезапно, он развернул лошадь и скомандовал:
— Быстро все к деревьям, — ткнув на виднеющиеся вдалеке редкие деревца.
Наш отряд рванул вперед. Элрон скачком оказался рядом и дернул мою лошадь за собой.
— Садись сзади, — бросил мне Элрон, — ты не удержишься в седле во время скачки. — И, пока я соображала, легко перекинул меня к себе на лошадь. Привязал мою к седлу позади себя и поскакал вслед за всеми. Уткнувшись сзади в его спину, я опять ощущала запах приближающейся грозы. Тут до меня дошло: в зависимости от состояния, он пах по-разному. Напряжение и готовность к угрозе — это гроза. Спокойное состояние — запах моря, а когда веселился — впрочем, не так много раз мой нос оказывался к нему ближе, чтобы уловить все это. Может и с цветом волос то же самое?
До деревьев мы домчались быстро. Соскочив с лошадей, наемники привязали их позади линии обороны и судорожно стали стаскивать все, что лежало под ногами в кучи полукругом перед деревьями. Спустя какое-то время, образовалось несколько небольших укрытий из камней, палок, земли, седел и сумок, за которыми притаился наш отряд. Мы стали ждать. Спустя какое-то время впереди показались всадники.
Пока я таскала со всеми камни и ветки и нагребала землю, мыслей не было, только треклятую голубую бумажку я вспомнила несколько раз. А вот теперь, в тягучем ожидании схватки мне стало так страшно за свою жизнь, что хотелось сорваться отсюда, прочь от этой проклятой рощицы, сесть на лошадь и гнать ее подальше, не останавливаясь, чтобы жить… Сердце билось так громко, что казалось — его испуганный стук слышно всем. Я начала молиться. Все мы в ненастный час обращаемся за помощью к Богу. Более подходящего момента представить себе было сложно. Господи, молила я, ты уже спас меня однажды там, в лесу, дал дойти живой, дай жизнь и сейчас. Пожалуйста, я так хочу жить.
Всадники были уже совсем близко, я взглянула вокруг. Наемники напряженно ждали боя. Кирд судорожно сжимал в потных руках меч. Убивал ли он хоть раз раньше? Шатир, сжав губы повторял про себя то ли слова заклинаний, то ли молитву. Элрон был похож на зверя. Пригнувшись к земле, он готовился к броску. Ноздри раздувались, губы как-будто в рычании приподнялись, обнажив яростный звериный оскал, зрачки сузились почти до размера кошачьих щелочек. Волосы горели бронзой и топорщились словно шерсть на загривке у собаки. Сейчас он меньше всего был похож на человека.
Наши преследователи были настолько близко, что можно было различить пену изо ртов лошадей. Молча, без единого звука, они неслись на нас. Казалось, этот клин пройдет мимо и не оставит после себя ничего живого.
Первый ряд Таросов уже почти приблизился к нашему убежищу, как где-то позади раздался громкий звук рога, и всадники резко осадили лошадей. Минутная суета и выкрики сменились тишиной и топотом удаляющихся прочь копыт.
— Что это, — еще не веря своим глазам произнес один из охранников. — они уходят?
— Не уходят, их отозвали. — Шатир вылез из укрытия и, заслонив глаза от солнца, смотрел вслед всадникам.
— Думаю, надо уходить пока они не передумали, их много, если вернутся, будет очень спорная схватка.
Быстро оседлав лошадей, мы неслись прочь от роковой рощицы, где могли остаться наши трупы. На взмыленных лошадях мы проскакали остаток дня и остановились почти в полной темноте. Костер решили не разводить и поужинали холодным мясом и лепешками.
— Они знают, что мы тут, — вернулся из темноты Элрон, — их лагерь стоит намного дальше, но они не скрываются, идут за нами.
Я почувствовала как Кирд в темноте нашел мою руку и крепко сжал ее.
Выставив четыре человека в охрану на ночь, мы улеглись спать. Но ночь выдалась у всех беспокойной. То и дело мы просыпались и осматривались в темноте по сторонам, пытаясь угадать невидимого противника. Один только Шатир дрых как ни в чем не бывало. Когда я подскочила в очередной раз, он приоткрыл один глаз, пододвинулся ко мне и тихо сказал:
— Спи, нужно отдохнуть. Хотели бы напасть, напали бы еще вчера. У них другая теперь цель.
— Какая?
— Кто их знает… Думаю, нам все вскоре станет известно. — он перевернулся на другой бок и затих.
— Шатир, — тихо позвала я.
— Что? — в ответ раздалось раздраженное бурчание.
— Он тоже тут.
