— О-о-о, — маг застонал и через несколько секунд уже храпел.
Утро еще не наступило, солнечные лучи даже еще не начали развеивать мрак, когда Тара дотронулась до моего плеча. Мне показалось, что я только заснула пять минут назад, а уже надо было вставать.
Пока мы собирались, откуда то из темноты вынырнул Элрон и присел на валявшееся на земле седло.
— Разводите костер, надо поесть.
— Надо уходить, по темноте, будем идти тихо — выиграем немного времени, — старый воин указал в сторону лагеря чужаков.
— Они уже не спят, лошади оседланы, и они ждут, пока мы тронемся. Похоже, в том лагере никто так и не ложился. Время мы вряд ли выиграем. А если и выиграем — для чего? Мы на их территории и они знают, куда мы направляемся. Не вижу смысла бежать, когда можно получить горячий завтрак.
В нашем отряде воцарилась тишина. Седой переглянулся с Ксиласом.
— Думаешь, они ведут нас?
— Пока мы нужны и за нами наблюдают. Не поручусь, что через день будет то же самое. Но не вижу смысла прятаться от тех, к кому мы сами пришли.
— Тогда… разводите костры. Будем как у себя дома.
Это был странный завтрак под носом у таросов и под их присмотром. Жевалось с трудом, но я понимала, что поесть надо.
Отдохнувшие за ночь лошади легко бежали рысью, всадники тароса следовали за нами весь следующий день на почтенном расстоянии, но не выпуская из вида. А когда мы остановились на ночь, вновь встали лагерем неподалеку.
— Их как будто стало больше, — Тара рассматривала вражеский лагерь. — Может они подкрепления ждут?
— Их и так было втрое больше, чем нас, зачем им кого-то ждать?
Еще три дня прошли в такой же неопределенной погоне. Таросов становилось все больше и больше. За нами следом ехало уже больше сотни вооруженных воинов. Но если первый встреченный нами отряд был непонятного назначения, то вновь прибывшие являли собой четкую организацию и порядок.
— Они ведут нас, — Шатир оглянулся назад на наш эскорт. — Велено не убивать, но следовать.
— Ты же говорил, что войны с ними нет.
— Войны нет, но и мы не делегацией едем.
— И куда они нас ведут?
— Неправильно сказал, не ведут, они идут туда же, куда и мы. Мне кажется, мы на правильном пути.
— Из-за таросов?
— Мы для них весьма значимы. Напади на нас сейчас кто — будут защищать. Смотри, это же солдаты прибывают. Зачем стягивать армию на двенадцать душ?
— И что мы будем делать, когда дойдем?
— Пока не знаю. Искать ответы будем в башне.
Я вздрогнула, угадав уже ставшее знакомым движение темного воздуха. И резко повернулась навстречу. За мной развернулся Шатир.
— Ух, как близко, — маг заерзал в седле. — Даже я почувствовал.
— Ты видишь его?
— Нет, но что-то чувствую. Как будто холод оттуда, — он указал в сторону тени. — Ты куда?
— Стойте тут. Я сама попробую.
Я слезла с лошади и медленно пошла к своему видению. Тень скользнула сначала прочь, но потом остановилась. Я четко видела куда иду. И дрожание воздуха не пропадало. Может, я и плохо соображала, что делаю, но мне осточертело всего бояться. Хотелось выяснить, что за штука преследует нас.
В двух шагах от дрожания я остановилась, и осторожно подняв с земли палку, протянула ее вперед. Палка прошла сквозь дрожь, лишь немного исказившись, словно в воде. Набравшись храбрости, я сунула туда же руку. Рука также прошла через воздух, не встретив никакого сопротивления. Я поводила руками в тени и недоуменно вернулась обратно.
— Я не знаю, что это. Я бы сказала, что с головой у меня не все в порядке, но Шатир ведь тоже его чувствует. Или нет?
— Холод… Бесплотный… Но он есть. Мы оба не можем сходить с ума, — маг потряс головой, — призрак?
— Привидение, что ли? И что ему надо?
— Тебя надо спросить, почему за тобой ходит? Бесплотный дух… Кто еще может быть?
— Демон. — голос Элрона прозвучал настолько уверенно, что все обернулись к нему.
— Точно! — Шатир вдруг хлопнул себя по лбу. — Точно! Я знаю, кого ты видишь. В нашем мире есть раса мелких демонов — анатрионы. Я о них читал. Их не видно, может увидеть только умирающий или… Не знаю точно, но скорее всего ты видишь именно его. Может быть от сильного испуга…
— И что это за демоны? Зачем он идет за нами?
— Понимаешь, питаются они той энергией, которая при смерти выделяется.
— Как стервятники что ли? Он ждет, когда мы умрем?
— Скорее, его интересуешь только ты. Вся потенциальная будущая еда как бы привязана к анатриону, он знает, где находится каждый человек, и точно знает количество пищи. А тут вдруг из ниоткуда появляется еще один кусок, причем сразу довольно сильный, не новорожденный. Это должно заинтересовать демона.
— Почему он меня не убьет тогда?
— Он не может убить, он питается смертью, но сам не может причинить вред человеку.
— Извини, Шатир, но я вообще ничего не понимаю. А Гларг тут причем тогда? Если ни тот, ни тот убить не могут?
— Вот тут самое интересное и спорное. Теоретически, если демон получит достаточно твоей крови, то обретет телесную оболочку, его станет видно и он частично материализуется. А раз так, то сможет вместе с тобой вернуться в твой мир. А это уже гораздо для него интереснее: тут ведь у них конкуренция, все поделено жестко на участки между анатрионами. Да и людей не так много по сравнению с тем, что может предложить твой мир. Он там один будет плюс 7 миллиардов. Это сколько смертей в минуту? У тебя там такая замануха и сила кроется… Так что убивать тебя нельзя. Выпей гларг достаточно из тебя, анатрион без труда получил бы потом из него твою кровь. Ну а потом вперед, к светлому будущему… Вместе с тобой, конечно. И чтобы ты гларга учуяла — тоже наш демон позаботился. При определенном составе кровь легче усваивается.
— Господи, что же мне делать?
— Ничего, постарайся просто не оставить где-нибудь пол-литра или литр крови. Сам по себе анатрион тебе ничего сделать не может, так что можно его не опасаться.
— Я должна успокоиться от твоих слов?
— Это от тебя зависит, чего тебе больше бояться — полторы сотни вооруженных воинов позади себя или невидимого демона, который рядом, но пальцем тебя тронуть не может. А вот и она…
Я увидела в указанном направлении черную точку посередине равнины.
— Башня?
— Она самая. Там все и разрешится, судя по количеству прибывающей кавалерии.
Чем ближе мы подъезжали к таинственной башне, тем больше народа становилось у нас в эскорте. Наконец, мы приблизились к огромным темным воротам, высотой метров пять.
— Вилиал манией величия не страдал? — я изумленно разглядывала гигантские ворота посреди равнины.
— Не знаю, близко с ним не был знаком.
Мы столпились у ворот как стадо. Наши преследователи позади остановились, на более далеком расстоянии чем обычно. А потом медленно сместились далеко в сторону влево, оставляя нам открытый путь
