Я поймала себя на мысли, что переживаю за него гораздо больше, чем хотела бы. Причем это была скорее забота о более слабом, но близком мне человеке. Шатир пойдет на край света за своей идеей. Наемники выбрали свое, а Элрон… Я и представить себе не могла, что равИер бросит нас тут. И меньше всего на свете в случае опасности я бы хотела остаться без его помощи.
— Я без тебя никуда не пойду отсюда. — На его лице заиграли желваки.
— Кирд… А, ладно, решай сам.
Я махнула рукой. Мне вдруг показалось глупым — мы стоим и боимся армии Таросов, а за воротами может нас поджидают не менее страшные вещи, не зря же они все отхлынули от этого поместья.
— Ну… — Шатир дернул себя за бородку, — если все определились, тогда нам только сюда, — и кивнул на ворота.
— И как ты их откроешь? — Седой с интересом поглядел на огромные створки ворот.
— Неужели ты думаешь, что такой маг как Вилиал станет запирать ворота в свой дом на замок? — Шатир осклабился.
— Я не знаю твоего Вилиала. Тогда как? Через стену?
— Лика, что ты там говорила в прошлый раз?
— Когда? Ты про… — я покраснела, — про сказку что ли?
— Давай.
— Сим-сим откройся, — я робко пискнула и замерла.
Не знаю, что чувствовал сказочный герой, глядя как гора сдвигается перед ним, но я почувствовала благоговейный трепет, ожидая когда ворота медленно и нехотя поползут в стороны.
— Хм, — маг задумался, глядя на створки, — не сработало.
— Может все-таки старым способом? — Седой дернул за одну створку. — Тертый, помоги!
Вдвоем они что есть мочи потянули ворота на себя. И те, скрипя раскрылись.
— Так просто? — ахнула я.
— Ага, а потом изжарит какой-нибудь магией, — Шатир бодро вошел внутрь. — От этих магов не знаешь, чего ожидать.
— Какая магия, ведь 300 лет прошло? — я потянулась вслед за Шатиром.
— Что такое 300 лет для сильного проклятья? — лицо Шатира вдруг сильно переменилось и исказилось гримасой.
Я огляделась по сторонам. Всюду, сколько хватало глаз рос заброшенный дикий сад, превратившийся в какие-то джунгли из фильма ужасов. Посредине мелькала едва приметная дорожка, вся заросшая травой, пробившей себя путь в камнях. Но постепенно все взгляды от сада перемещались дальше, где чуть на возвышении стоял дом.
— Господи, что это такое? — вырвалось у меня.
Вилиал был явным поклонником готики. Его дом как будто сошел с картинки про замок вампиров. Не хватало лишь луны и летучих мышей, вьющихся неподалеку. А сбоку этого дивного поместья вампиров была прилеплена невысокая, с пятиэтажный дом башня.
— Нам туда, — Шатир уверенно махнул рукой в сторону поместья.
— Понятно, что туда, — Седой снова вошел в привычную роль командира. — А чего по дороге ждать?
— А чего угодно. Я же предупреждал. Тут больной гений поработал.
— Тихо как, — самый молодой из отряда озирался по сторонам. — Вокруг степь, а тут лес такой. И ни птиц не слышно, ни звуков каких-нибудь.
— Я первым пойду. — Элрон отдал поводья своей лошади магу. Держитесь метрах в двадцати от меня.
Мы прошагали метров сто по еле видной выложенной камнями дороге, ведя лошадей на поводу. Наверное, раньше тут было очень красиво. Местами виднелись полуразрушенные фонтаны и статуи, поглощенные разросшимися растениями. А местами… Все замерли. Впереди дорога была сплошь усыпана человеческими и лошадиными костями.
— Мда-а… — Шатир озадаченно потер виски. — Чего же тут ждать?
— Тут пытались пройти и не раз, — Элрон шагнул вперед, — кости отличаются по времени.
Кости и правда явно отличались по цвету. Одни выбеленные, словно прикрытые снегом, другие темнее. А на некоторых… я задышала глубже. Все еще сохранились бурые не сгнившие остатки.
— Все-таки наведываются сюда временами. Пройти пытаются.
— Таросы просто хотели посмотреть, пройдем ли мы.
— Для этого они бы не стали сгонять сюда такую армию. Они думают, что мы ЗНАЕМ как пройти, раз пришли сюда.
— А мы знаем?
— Нет, но что-то их сюда сильно притягивает.
— Хватит, — Пряник бросил поводья товарищу рядом, — идти так идти, выбора у нас нет. И не равИера вперед пускать. Если тут магия, он ее просто не заметит. А если что попроще, так и я справлюсь. — Вынул меч, и зашагал, осторожно ступая между костей, готовясь в любую минуту отразить атаку.
Пройти он успел несколько десятков шагов. В один миг, будто на пересечении невидимой границы, весь сад, до этого хранивший зловещее молчание, огласился истошными воплями, криками, стонами и каким-то лязгом. И вся эта какофония стала стремительно приближаться к нам. Пряник застыл на месте, с ужасом поворачивая корпус в разные стороны, не зная, откуда последует нападение.
— Сделай что-нибудь, ты же маг, — схватила я Шатира за рукав и заорала ему прямо в лицо.
— Да что я могу? — тот испуганно развел руками, но вышел вперед. — Я же не вижу ничего.
В этот момент Пряник, крутившийся на месте истошно заорал, и мы увидели как к нему приближается сразу несколько тварей, переливающихся при свете так, что можно было ослепнуть от одного только взгляда на них. Он развернулся и бросился со всех ног бежать к нам.
— Шатир, есть у тебя защита какая-нибудь? Спаси нас!
Маг как во сне двинулся вперед и поднял руки вверх. Губы тихо бормотали что-то.
Я стояла будто зачарованная. Вот мимо Шатира пронесся Пряник с обезумевшими выпученными глазами, вот весь отряд, обнажив мечи и щурясь от яркого блеска готовится к атаке. Вот Элрон в замедленном кадре приседает, готовясь к прыжку. Вот он прыгает вперед… Нет, не прыгает.
Первая тварь приблизилась к бормочущему магу и остановилась, низко присела и застыла, разглядывая его. Завывания Шатира стали громче. За первой остановился весь клубок. Существа разглядывали воющего, громко втягивая носами воздух. Мы все застыли напротив них, не в силах пошевелиться.
Затем первая тварь встала, зевнула во весь рот, показав огромные, почти прозрачные клыки, размером с половину моей руки, встряхнулась как кошка, так что искры посыпались от бриллиантовой шкуры и прыжками понеслась прочь. За нею последовали все остальные. Сад снова замер.
В тишине, накрывшей нас, словно колпаком, раздался чистый голос.
— Шатир, твои вопли наконец-то оказались магией! Они настолько гнусные, что враги разбегаются от одного твоего пения.
Что творилось дальше, сложно передать, мы все смеялись, хлопали Шатира по плечам и радовались жизни. До двери поместья нас больше никто не трогал. Время от времени мы слышали, как в зарослях кто- то или что-то двигалось, и вздрагивали, но близко к нам больше никто не приближался.
Наемники твердо уверились в силе заклинаний мага, к ним вновь вернулось веселое настроение. Если уж великий маг таких тварей остановил, то чего можно еще бояться? Переубеждать их в этом никто не собирался, хотя я готова была поспорить, что остановило их что угодно, кроме стараний Шатира. И глядя на Элрона, я только лишний раз в этом убеждалась. Его красивое лицо было все также сосредоточено, а движения выдавали готовность действовать при малейшей опасности.
Дойдя до внешних дверей в дом мы снова остановились. Двери легко открылись без всяких ухищрений, когда Седой потянул их на себя. Но внутрь пускать отказались. Пройти смогли только Шатир и я.
Стоя в темном коридоре дома, маг прощупывал руками входную дверь, как будто искал ключ или
