— Ой! — сказала Ксения.
— Их еще тировать надо, смолой, — пробурчал боцман.
— В другой раз! — отрубила фея. Пажи внесли длинный плащ, расстелили его и помогли фее завязать у горла ленты. А потом она размотала свой невероятный тюрбан, и длинные золотые кудри рассыпались по плащу. Они не только ложились на пол, но еще на метра полтора волочились следом.
Пажи подхватили края плаща. И тут Ксения заметила, что у него было три конца. Паутинка взялся за один, Горчичное Зернышко — за два.
— Нравится тебе мой шлейф? — высокомерно спросила фея. Ксения ошалело кивнула, никогда в жизни она не видела таких роскошных волос, а боцман Гангрена посмотрел на шлейф довольно критически.
— С такими лохмами только полы мыть и у плиты стоять! — прокомментировал он.
— Ты слишком разговорчив, слуга, — без особой строгости заметила фея — Ну, летим!
Фея и ее пажи поднялись в воздух, дверь перед ними распахнулась…
— На бал полетели, — сказала непонятно откуда взявшаяся фея-секретарша — Ой, что там теперь будет!…
— А скажи ты мне, — начал боцман, — если там, на балу, она произведет неслыханный фужер, то бишь фураж…
— Фурор, — презрительно поправила Ксения, -…то мы можем отправляться за этой белой лошадью?
— Можете-то можете, — грустно сказала малютка, — только ничего вы не найдете. Ведь никто не знает, где живет этот король Клаодиг!
— Совсем никто? — не поверил боцман. — Никто ничего не знает.
— Даже в какую сторону ехать? Ну, на север, на юг?
— И этого мы не знаем! Знаем только, что у него есть прекрасная белая кобыла, и каждый год она приносит по одному жеребенку. Как-то мы видели вазу с картинкой, а на картинке — белый конь. Это он и был. — А откуда взялась ваза?
— Вазу прислали в подарок вместе с другими диковинками. А до того она проделала долгий путь…
— Все ясно! — сказал боцман — Задачка на засыпку. Ну, ладно, у нас еще целая ночь впереди!
Ксения только вздохнула. Она не верила, что канатное платье придется ко двору в изысканном фейском обществе. А тут еще король Клаодиг… И вообще нелепый боцманский оптимизм ее раздражал, хотя сама она не могла ничего предложить взамен этого дурацкого оптимизма. Рыдать в три ручья? Это на капризную фею не действовало. Умолять? Валяться в ногах? Тем ее арсенал и исчерпывался.
А ведь в тот миг, когда фея накинула на себя кошмарное платье, Ксения уже было совсем поверила в удачу! Какая-то лошадь, какая-то песня… И ей вернут Мишку! И она за руку приведет его в кают-компанию десантников, и покажет командиру, и он наверняка командиру понравится, не может не понравиться!… Он — Мишка, а командир — Мишель, это что-то значит! Они непременно должны поладить…
— Я полечу за ней, — решила секретарша — Надо же посмотреть, как нашим понравится это платье!
Малютка фыркнула и умчалась.
— Первое задание мы, кажется, выполнили, — деликатно сказал боцман Гангрена — Осталось всего два. Ты только не хнычь, не реви, сопли не распускай и положись на меня. Ведь у нас еще есть два экрана! Ты только молчи насчет них, поняла? Правда, они одноразовые, но все-таки экраны! Ты можешь представить себе эту самую лошадь?
— Нет, — честно призналась Ксения — Я же сказала тебе, что боюсь лошадей!
— И представить боишься??? — изумился боцман.
— Понимаешь, лошади бывают разные. Я, например, видела на фотографиях лошадей разных пород, и могу себе представить какую-нибудь из этих фотографий. А если у короля Клаодига другая порода? Мы зря загубим экран, притащим не то, что надо, а ночь тем временем кончится!
— Рассуждаешь! — уважительно сказал боцман. — Ну, значит, теперь главное — увидеть ту вазу. Хотелось бы знать, где она. А потом — один экран туда, один экран сюда, и задание выполнено!
И тут стремительно влетела секретарша.
— Неслыханный успех! — доложила она — Все онемели! Такого у нас еще не бывало! Моя повелительница велела сказать, что вы можете отправляться за белым конем! И дать вам то, что вы захотите взять с собой!
— Тогда тащи сюда вазу! — потребовал боцман Гангрена — Ту самую, с лошадью!
— А вазы нет! Моя повелительница выменяла за нее серебряных паучков, — сказала малютка — Мы, феи, ужасно любим меняться…
— …в трон, в закон, в полторы тыщи икон, в божью бабушку и в загробное рыдание! -воскликнул боцман — Кому же она отдала эту чертову вазу?
— Волшебнику Гралдону. Только ведь вы и его так просто не найдете, — ответила секретарша — Он живет на берегу моря, замок его зовется Кер-Ис, но ворота замка вечно закрыты и мост поднят.
— Ну, это уже кое-что, — обрадовался боцман. — Мы подплывем к нему с моря! Лодку-то нам здесь дадут?
— И с моря вы не подплывете! Там на страже — морские чудовища!
— Ладно, с чудовищами я разберусь, — сказал боцман — Дай-ка мне в таком разе автомат Калашникова. Чудовища его ужас как не любят. Зато — уважают.
— Автомат чего? — растерялась фея — Я могу дать вам мешок золота, шапку-невидимку, ну, сапоги-скороходы, раз уж вы не умеете летать… А этого у нас нет!
— Ну, тащи мешок, шапку и сапоги! — позволил боцман — Может, пригодятся. И скорее выводи нас отсюда. Ночь-то коротка!
И фея с расторопностью хорошей секретарши доставила и мешок золота, и две шапки, и две пары сапог, а также вывела боцмана с Ксенией длинным черным коридором в беспросветный тупик. Она коснулась незримой стены мерцающей палочкой, стена расступилась, и Ксения первой увидела высокое небо и далекие звезды.
Холм, из которого они вышли, был точно на опушке леса, и от него шла тропа. Боцман с Ксенией переобулись и побежали по этой тропе с неслыханной для себя легкостью. Малютка объяснила им, где примерно находится та оконечность острова фей Авалона, где обитает Граллон. И они торопились. Но вдруг до их слуха донесся звон мечей. Кто-то поблизости дрался не на жизнь, а на смерть, если судить по вскрикам, хриплому дыханию и, время от времени, заковыристым проклятьям.
— Ишь, дают! — восхитился боцман — Надо посмотреть, что за ребята!
— Время, время! — напомнила Ксения.
— Наверстаем! — и боцман, нахлобучив шапку-невидимку, нырнул в кусты.
— Стой! — Ксения тоже натянула на уши шапку и бросилась за ним. Разумеется, они столкнулись, и невезучая Ксения набила шишку на лбу о боцманский затылок.
— Смотри, смотри! — восторженно прошептал боцман.
Мечи звенели, можно сказать, возле уха, но Ксения не видела перед собой никаких дуэлянтов. И только опустив глаза, она их обнаружила. В густой траве рубились двуручными мечами два карлика, и в густых их волосах вспыхивали зубцы золотых корон.
Тут выглянула луна, и в одном карлике, том, что поменьше, боцман и Ксения узнали повелителя корриганов.
Луна выглянула удивительно вовремя — корриган поскользнулся и упал на колено.
Не успела Ксения пискнуть, как боцман Гангрена решительно вмещался в дуэль. Он нагнулся и поднял второго противника за кольчужный шиворот.
— Ишь, размахались! — рявкнул ему прямо в лицо боцман — Я те дам! А ну, катись отсюда!
Карлик затрепыхался.
— Я повелитель озеганов! — крикнул он — Ты поплатишься! Ко мне! На помощь!
И он рубанул воздух мечом. Но, поскольку боцман держал его на вытянутой руке, удар не достиг цели.
