Идгард и Сина
Разумеется, в одиночку Сина никуда брата не отпустила. В смысле без полка кирасир в качестве сопровождения ни в какое Янамари Идгард не поехал. К счастью, обошлось без лишних слов и долгих уговоров, ибо наследник Файриста не хуже других понимал, что не имеет права рисковать собой. Даже ради брата.
Княжна, разумеется, отправилась в Дэйнл тоже, однако она предпочла дипломатично занять место в карете и следовать за арьергардом в окружении охраны. Умение делать вид, что ровным счетом ничего особенного не происходит, текло у Сины Эск в крови, а потому она без всяких усилий день напролет любезно щебетала с майором Бэссом на любые светские темы. Из ее острых коготков опытнейшей придворной дамы не вырвался бы и сам Аластар, не говоря уж о каком-то офицере по особым поручениям. Нет, Сина не стала прикидываться простодушной дурочкой или разыгрывать пьесу из жизни собственной матери, как порой бывало в прежние времена. Сначала они с майором рассуждали о принципах шифрования, что неудивительно, учитывая род занятий обоих собеседников. Затем Сина вспомнила про самое последнее нововведение отца в дело уголовного сыска.
– В прошлом году в Судебный Кабинет, в отдел идентификации поступил служить сортировщиком некий господин Асмаир Тигс.
От одного только упоминания заведения майор поморщился, словно захваченный врасплох приступом мигрени. Бессмысленная работа с десятками тысяч карточек, кои содержали описания преступников, сломала немало честолюбивых начинающих сыщиков.
– О, я вас прекрасно понимаю, – улыбнулась Сина. – К счастью, сей господин оказался весьма наблюдательным естествоиспытателем. Умение систематизировать наблюдения – очень ценно само по себе и является признаком упорядоченного ума. Не правда ли?
– Так точно, ваше высочество.
В том, что касалось науки, майор с княжной спорить не стал бы, скажи она сущую нелепицу. В Файристе все знали – диллайнская принцесса ученее ста профессоров, вместе взятых.
– Вообразите, господин Тигс додумался обмерять регистрируемых злодеев. Измерять рост, фиксировать окружность головы и грудной клетки и прочие качества, которые сложно изменить или подделать.
– Давно пора, – буркнул Бэсс. – А то ведь с тех пор, как перестали всякую шваль клеймить и рвать ноздри, так поди разбери – кто есть кто.
И верно. Без метки любой мерзавец мог выдавать себя за другое лицо, тем самым либо совсем избегая наказания, либо получая его, словно это первое совершенное преступление, то бишь с некоторой поблажкой.
И только Сина собралась подробно и обстоятельно, как всегда делала, изложить своему спутнику суть метода господина Тигса, а тот, в свою очередь, напряг всю силу воли, чтобы не оскорбить принцессу громким храпом в особенно скучных местах, как откуда-то издали донесся громовой раскат. Затем следующий, и еще один.
– Это не гроза, это – пушки, – мрачно сообщил майор Бэсс. – Не выходите из кареты ни при каких обстоятельствах, ваше высочество.
И достал из саквояжа пистолет.
Сина тут же приподняла кожаную штору, высунулась в окно и потребовала от охранников немедленно выяснить, что происходит и где Его Высочество Идгард. Вот прямо сию секунду! Ослушаться княжну телохранители не посмели. Сина Эск никогда не шутит, если речь заходит о безопасности брата и наследника.
Гонец вернулся очень быстро и выпалил как на духу:
– Его Высочество сказал, что это вторжение из Синтафа.
– Зимой?! Херевард решил напасть среди зимы? Он из ума выжил?
– Не могу знать, Ваше Высочество!
– Вы ничего не перепутали? Точно? Уверены? – допытывалась у несчастного парня Сина.
Но тот лишь головой трусил, как лошадь, атакованная оводом. Дескать, не приучен путать и полностью в своих словах уверен.
В любом другом случае княжну бы завернули обратно в Керуш, а то и в Амалер спровадили, но при ее персоне находился офицер по особым поручениям, разрываемый на две ровнехонькие половинки противоречащими друг другу приказами. Не упускать из виду Идгарда полагалось в первую очередь, но и княжну беречь от всех опасностей военного положения – не менее важная задача любого офицера файристянского войска.
– Мы остановимся на том холме, – успокоила его Сина и указала на, пожалуй, единственную возвышенность в округе, откуда был видна долина Найлы.
Но это обнаружилось только на месте, что заставило майора взглянуть на принцессу с удивлением и одобрением.
А Сина Эск тут же потребовала подзорную трубу, а потом выгнала со своего места кучера и встала во весь рост на его сиденье. И до нутряной дрожи походила в этот момент на своего папашу. Та же бескомпромиссная устремленность в области, недоступные пониманию нормальных людей. Она из Одержимых Эсков, напомнил себе майор, хоть порой очень удачно маскируется под обычную женщину.
Муфта валялась на снегу, шнурки на боте развязались, волосы выбились из-под шапочки, а Сина, знай себе, вдавливала в глазницу окуляр, чтобы лучше видеть, как там, в долине, Идгард вместе с кирасирами врезается в спину синтафским драгунам.
Смотрела, и горечь подступала к самому горлу. Почему, ну почему она не родилась мужчиной? Выбирать, а не подчиняться чужому выбору; участвовать, а не смотреть со стороны; побеждать, а не уступать дорогу сильному – вот чего жаждала Сина. И с раннего детства понимала, что этому не бывать. Кабы не пол, то, возможно, стала бы она самым лучшим штурманом за всю историю диллайнского флота, а может быть, и флотоводцем. Или…
Княжна до боли в суставах стиснула трубу. Быть женщиной невероятно скучно, особенно если характер и наклонности совсем не женские, точнее, не те, которых ждут от женщины. Аластар в принципе не настаивал на замужестве дочери лишь потому, что ему требовалась благородная дама, чтобы держать в узде двор и при необходимости изображать хозяйку дома. В отсутствие жены дочь – идеальный вариант. Но сложись обстоятельства иначе, отыщись малейшая выгода Файристу от супружества княжны, Сину и спрашивать бы не стали.
И полюбопытствуй хоть кто-нибудь из окруживших ее со всех сторон мужчин, что она думает на самом деле о кипящем в долине сражении… Допустим даже, что кого-то ее мнение могло заинтересовать. То княжна бы сказала, что ее безрассудному братцу чудесным образом повезло: сыграла на руку вечная неразбериха. Откуда бы Хереварду или его генералам знать, что на помощь янамарцам пришел всего один полк, а не целая армия?
«Повезло тебе, Совенок, просто повезло, – думала Сина, отогревая ладошки в пушистых недрах муфты. – Но нельзя всегда и везде полагаться на удачу. Только на трезвый и точный расчет, как принято у нас, у диллайн».
Кому слишком часто везет, с того богини спросят втройне. Присказка древняя, как этот мир, но верная. Будет ли испытывать Идгарда Золотая Луна, то никому, даже принцессе диллайнской, было неведомо. А вот в то, что в мятежном Дэйнле наследника Эска не ждут с распростертыми объятиями, Ее Высочество поняла сразу, без всякой диллайнской мудрости. Ему, собственно, и в янамарском лагере не шибко обрадовались. Тем более что Рамман в плену очутился. Куда уж хуже?
– В Дэйнле нам делать нечего, – со странной усмешкой сказал Идгард.
Они стали временным биваком возле крошечной деревушки, в прямой видимости от столицы мятежной провинции.
Азарт недавнего боя разогнал по жилам густую кровь эсков, и теперь Идгард едва сдерживал дрожь нетерпения. Ему немедленно хотелось что-то предпринять, что-то определенное и решительное, чтобы развязать тугой узел янамарских проблем.
– Аластар бы не сомневался, – фыркнула Сина.
– Да?
– Сначала крепко схлестнулся бы с Херевардом. Ты сам знаешь, как он это умеет…
