И эта пошлая утренняя казнь всего лишь финал малодушного бегства длиною в год. А возможно, что и в целую жизнь.
Когда Илуфэр показалось, что в Амалере она привлекает ненужное внимание княжны Сины, она уговорила Раммана ехать в Янамари. А могла бы остаться и признаться жениху, рискнуть и поверить в силу его любви. Вдруг понял бы и принял такой, как есть?
Когда узнала про визит леди Джойаны – сбежала к доктору Сиду, спряталась в его лечебнице. А ведь эти недели они с Рамманом провели бы вместе и могли сполна насладиться коротким счастьем.
И когда шуриа ее разоблачила, улизнула к Хереварду. А если бы осталась? Если бы отправилась в мятежный Дэйнл – вдруг все пошло бы иначе, по-другому? В любом случае Рамман бы ее не повесил.
Ну и как, скажите на милость, как было Илуфэр Омид, дочери своего народа, устоять перед возможностью сбежать от самой смерти? Как будто воплощенного бога можно убить ножичком. Как будто маленькая трусливая душеедка способна побороть Главного Душееда.
Херевард-Предвечный… Каждая мысль о нем заставляла уже неживую душу Илуфэр умирать снова и снова, раз за разом, и так без конца. Растревоженное воображение рисовало пред мысленным взором ужасные картины всеобщего разрушения, гибели и тлена. И выход виделся только один…
Впрочем, девушка мучилась выбором недолго. Если уж у каждого племени свои повадки, то почему бы Илуфэр не отправиться проторенной предками дорожкой? Почему не сбежать от грядущего кошмара в небытие, раз оно все равно ждет всех северян без исключения? Если душа девицы Омид мертва, то стоит ли сожалеть о грядущих годах угасания и дряхлости? Пожалуй, нет.
Рамман, кстати, тоже при первом же удобном случае сбежал. Значит, не так уж и плоха сама идея.
Уйти, раствориться, исчезнуть прежде, чем этот мир будет окончательно разрушен, прежде чем Предвечный сделает с Энгрой то же, что с родиной диллайн и северян. Это же так просто – шагнуть в бездну, разом оборвав все нити, избавившись от всего сразу – от памяти, от сомнений и от вины.
И плевать, что станет с остальными. Все равно! Значит, заслужили долгоживущие энгра-хайн такой участи. Поделом им!
Бежать, так бежать. Илуфэр решилась на последний в своей жизни побег.
Она безропотно позволила надеть жесткую веревку, и прежде чем сделать последний шаг, равнодушно огляделась вокруг, как жилец, покидающий съемные меблированные комнаты, где все чужое, казенное. Бурые холмы, серовато-розовое светлеющее небо, птичий грай над дальней рощей – ничего родного, ничего своего. А распахнувшаяся вечная тьма обещала покой, к которому так стремятся все беглецы.
Майрра Бино, гражданка Янамарской республики
Страшно помыслить даже, сколько людей живет под четырьмя лунами. Не счесть ведь, будто песчинок на морском берегу, а то и поболе. И каждый дышит, каждый надеется, и никто не хочет умирать прежде своего срока, а кто ж ведает его, этот срок? Кто захочет его знать?
Майрра теперь ведала. И – странное дело! Еще намедни мнилось – хуже нет, чем дожидаться своего часа, отсчитывать мгновения, которые теперь наперечет, ан вот оно как обернулось! И не сказать, будто не страшно ничуть – страшно, как же без этого? А только бывало и страшнее, и больней бывало тоже. Не думала гражданка Бино о смерти, о спасении графском, ее жизнью оплаченном, не кляла судьбу и колдунов поганых и даже на чудо никакое не надеялась. Поважней нашлось дело янамарской мятежнице, куда как поважней, да и потрудней, пожалуй, чем тоскливо глазеть на светлеющую полоску неба в щели между досками да слезы лить.
Девочка пришла неслышно, прокралась, невидимая никому, и присела рядом с приговоренной робким котенком. Обхватила себя за тощие коленки и посмотрела испуганно и жалобно.
– Тетушка Майрра, тебе страшно?
И вдова ответила, не заботясь, что графская невеста подслушает и сочтет, будто селянка спятила с перепугу. Хотя… та, похоже, «пребывала в прострации», как господа говаривают, сидела в своем углу да в стенку таращилась. Может, тоже с богами беседы вела, кто знает?
– Теперича-то, пожалуй, и нет, милая, не страшно, – шепнула Майрра богине.
– А мне – очень, – тоже шепотом призналась Алая Луна. –
– Справимся, – уверенно отозвалась вдова Бино. – Ты уж поверь, миленькая моя, справимся и туда загоним живоглота запечного, где ему место!
– Я не могу тебя освободить. – Богиня повесила нос, как настоящая девчонка, да еще и шмыгнула так жалобно.
Ну вот, и глаза на мокром месте, того и гляди – заревет! Майрра, окончательно позабыв про собственные невзгоды, даже потянулась платок поискать, хотя откуда б ему взяться-то, платку?
– Ты меня уже освободила, малышка. Ты вот мне что скажи… Арагир-то мой, и сыны, и девчоночка наша, Лэйда… где они теперь? Неужто насовсем расточились?
– Вот еще! – возмутилась богиня, смешно сморщив нос. – Расточились! Скажешь такое! Они будут со мной, и ты тоже будешь. Вот увидишь! Что же ты, не веришь мне? Честное слово!
– Но как же ж… – янамарка даже не заметила, как двери открыли и как охранники вошли, чтоб отвести пленниц к месту казни.
– Вставай, Майрра, – серьезно сказала богиня, сразу повзрослев. – Нам пора. Я тебе по дороге расскажу. Хочешь, я возьму тебя за руку?
– Хочу.
Синтафцы только переглянулись. Оно и понятно, тронулась баба умишком: поковыляла сама, без понуканий, скособочившись и бормоча себе под нос чего-то. С другой стороны, не воет и не рвется – уже хорошо.
– Как же так, миленькая? – допытывалась вдова. – Они ведь померли еще до того, как ты народилась?
– Майрра, я всегда была. Просто я должна была дождаться, пока меня позовут. Вы позвали, и я пришла. Ну, идем? Уже недолго осталось. Только на помост подняться. Сможешь?
– Смогу. И я всегда буду с тобой?
– И ты всегда будешь со мной, – кивнула Алая Луна, выпуская руку янамарки. – Я подожду тут внизу, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Майрра и подставила руки палачу, чтоб побыстрей уж связывал. Она дрожала, но не от страха или холода, а в нетерпении. Еще немного – и… Нет, не конец! Начало. Словно на пороге застыла, и всего лишь шаг нужно сделать, чтобы дорога сама легла под ноги, а там – русоволосая девочка вложит свою ладошку в ее ладонь, и они пойдут, пойдут, а потом навстречу из тумана выбегут мальчишки – все трое, и любимый окликнет из-за калитки…
– Иду! – отозвалась на этот оклик Майрра Бино и шагнула навстречу протянутым рукам.
Удэйн ир-Апэйн, посвященный Локки
Дождь шел всю ночь, словно небо над Эйнсли оплакивало отбытие Хозяина Архипелага. Ветер, должно быть, сорвал лист кровельного железа на крыше: мало того, что грохот не давал Удэйну заснуть, так еще и протечка разбудила его почти сразу, как только он сумел сомкнуть веки. Глядя, как с плюханьем падают капли в чашку с недопитой вечером кадфой, Апэйн с отвращением откинул сырое одеяло и пошарил ногой по полу. О! И тапки отсырели тоже! Так и до простуды недолго дошлепать босиком по холодному полу.
Сестрица недаром пеняла на холостяцкое запустение его жилища. «Не хочешь тратиться на женщину – возьми хотя бы денщика, – вспомнил Удэйн ее слова: – При твоей должности его содержание и вовсе оплатят из казны! В конце концов ты нарушаешь порядок, освященный веками!»
О да, заведи ир-Апэйн себе человека для проветривания мундира и чистки сапог, тапки помощника его высокопревосходительства лорда-секретаря наверняка остались бы сухими. Но кто поручится, что грамотный денщик – а они тут грамотные все поголовно! – не сунет любопытный нос в какую-нибудь депешу? Например, в ту, что пришла вчера из Идбера от ее превосходительства эрны Хайнри.
Пока на материке совершенствовали породы почтовых голубей, ролфи приручили альбатросов, буревестников и чаек. Нет ничего невозможного для посвященных Морайг, если сама Серебряная Луна то позволяет и если желает невозможного ее воплощение – княгиня Мэрсейл. Если Мать всех ветров и
