увидел. – Истерические бредни Элайн? Или та мелочь, что я передавал ей «на булавки»? Ничего у тебя нет, Апэйн, иначе не сидел бы ты передо мною, подобрав когти – или что там ты подбираешь, диллайнское отродье? Или все-таки?..»
Рискованная игра, опасная! Он ведь бывший картежник, этот ир-Апэйн, он умеет блефовать и срывать банк при единственном козыре… А если на время убрать столь опасного игрока из-за стола?
Конри сцепил пальцы в замок и промолвил, доверительно наклонившись к собеседнику:
– Очень жаль, друг мой, очень, очень жаль! Вы лишаете меня возможности помочь вам в столь незнакомом деле, как внутренняя безопасность! А ведь вы даже не военный человек! Но, впрочем, благоволение к вам эрны Вигдэйн совсем неудивительно, ведь вы, как и она, служите Локке…
– Вы весьма обяжете меня, милорд, если все-таки перейдете к делу, – поморщился Удэйн. – Ибо выполнение приказов эрны Вигдэйн требуют не только усердия, но и времени. Итак?
– Извольте, – ухмыльнулся лорд-секретарь. – Вам предстоит небольшое путешествие в округ Бриннси с целью инспекции Бриннских литейных заводов. Качество их пушек в последнее время вызывает мое беспокойство. Вообразите, на испытаниях они стали взрываться через одну! Адмиралтейство просто утонуло в жалобах и, – он ткнул пальцем в стопку пухлых папок на краю стола, – додумалось перенаправить их мне. Подозревают диверсию и преднамеренный саботаж, я полагаю. Но мне думается, что причина кроется в порохах – они нынче другие, сильные… Разберитесь, мой любезный друг. Мне сложно поручить это дело кому-то, более сведущему в тайных людских мотивах, чем вы.
– Дело государственной важности, – хмыкнул Апэйн.
– Вот именно, – ласково кивнул Конри.
– Увы, я ведь не инженер и не механик, чтобы…
– Уверен, вы прекрасно справитесь с этой миссией, – отрезал лорд-секретарь. – А ваши текущие дела покуда передайте заместителям. Я и сам с удовольствием приду вам на помощь… скажем, в делах файристянского и конфедератского секторов. Вряд ли там нас в ближайшее время ожидают какие-либо сюрпризы, как вы думаете?
– Думаю, что нет, не ожидают.
– Вот и прекрасно! – Конри показал зубы, не скрывая торжества. – Отправляйтесь как можно скорее… скажем, завтра поутру? А? Ваш ужин с комендантом замка Эйлвэнд придется отложить, но это ведь не страшно, нет?
– Как вам угодно, милорд, – Удэйн понимающе смежил веки и встал. – Позволите откланяться?
– Извольте. Я буду с нетерпением ждать вашего скорейшего возвращения. Друг мой. Не забудьте бумаги.
– Благодарю, милорд. – Он сгреб со стола папки и коротко кивнул, прощаясь.
– Так-то лучше, дружочек, – пробормотал лорд-секретарь, слушая, как топают по наборному дубовому паркету приемной Удэйновы сапоги. – Убирайся подальше. А там посмотрим, кто кого…
Грэйн, Джона и остальные
Из трофейных лошадей Грэйн пришлось выбрать кобылу. Столь любимых ею меринов среди синтафских скакунов не нашлось – несолидно, видать, бравым драгунам на холощеных конях гарцевать. Чтоб их Локка скогтила! Ролфийка, не теряя надежды, каждому трофею под брюхо заглянула, едва увернулась от копыта, получила по шее хвостом, а мерина так и не нашла. А потому была сердита и угрюма. На лошадь, которую Грэйн без затей поименовала Лошадью, пришлось нарычать, чтоб смирно стояла и дала себя почистить, а после – не вздумала выкинуть что-нибудь этакое, лошадиное. Надо ли говорить, что представление «Укрощение коня по-ролфийски» вызвало всеобщий восторг, звонкий шурианский смех и густой ролфийский гогот? Ну ладно Джэйфф, так ведь и Сэйган, щенок, туда же!
– Отставить ржать! Почему одет не по форме? – сварливо придралась Грэйн к денщику, ибо к бывшему рилиндару придираться было чревато.
– Так ведь это… ваша… ваше благородие… обгорели-с! – растерянно развел руками юноша, мигом утратив веселость.
– А трофеи тебе на что? Ну-ка… – Ролфийка, порывшись в груде синтафских тряпок, извлекла пару наименее замызганных. – Вот! Держи-ка. Щелок и мыло попросишь у хозяек и швейные принадлежности тоже. Плох тот ролфи, который себе штанов сшить не может!
– Дык они ж синие!
– Зато с галуном! – отрезала Грэйн. – Выполнять!
И проворчала, глядя вслед порскнувшему из конюшни Сэйгану:
– Совсем страх потерял, недопесок. А ты не скалься! Насмотрелся парень на твои ухмылки, вот и… Эй! Опять руки?
– Грозная моя, – мурлыкнул змей лукавый и руки за спиной спрятал, как примерный мальчик перед корзинкой со сластями. – Зубастая моя. Смотри, какой закуток уютный! Зайдем?
– Где ты раньше был, а? – клацнула зубами эрна Кэдвен. – По чердакам и подвалам лазил, все кусты обнюхал, что твой кобель… юбку мне не порви, целый час шила, искололась вся… и штаны!
А немного погодя спросила, отплевываясь от сена:
– Когда все закончится, поедешь со мной на Ролэнси?
– Куда? – Шуриа перекатился на бок и вскинул брови: – В самое волчье логово?
– Ага. – Грэйн потянулась поправить юбку, но, подумав, решила не торопиться. С приподнятым подолом ее речи звучали как-то убедительней. – Именно. Представь себе, на Конрэнте до сих пор по пальцам можно перечесть тех, кто живых шурий видел. И тут я привожу тебя! Каково?
– И в местном сборище владетельных волчар тебе никто руки не подаст, учти.
– В окружном Совете Эрнов хватает тех, кому руки не подаю я, – хмыкнула ролфийка. – Знал бы ты, как я с ними грызлась все эти годы! Земляные клубни, а потом еще и железная дорога… Бывало, всерьез опасалась, что мне просто спалят имение – и все. Нет, ну я же серьезно! Поедем. Я улажу свои дела, передам права владения Сэйварду, в Совете опять же гавкну кой на кого, чтоб страх не забывали… С Фрэнгеном тебя познакомлю! У вас с ним, к слову, много общего.
– Например, это? – Пока Грэйн вещала, бывший рилиндар времени даром не терял и юбкой все-таки занялся: – О, какая-то неуставная застежка, кажется! Прежняя легче расстегивалась.
– Все в порядке с застежкой, это ты сноровку теряешь. – Извернувшись, эрна Кэдвен продемонстрировала, как быстро и ловко можно избавиться от лишнего. – Ни к чему расстегивать то, что можно просто задрать повыше. Так о чем я?
– О том, что у меня с твоим бывшим мужем много общего, – любезно напомнил шуриа. – Не отвлекайся, продолжай. Мне очень интересно.
– Ты тоже не отвлекайся, – посоветовала Грэйн: – У! Проклятые соломинки! На них как на муравейнике! Так ты поедешь?
– Разумеется, поеду. Надо же проследить, чтоб тебя еще на двадцать лет в какой-нибудь форт не умыкнули, воззвав к долгу…
– Ага… – вздохнула она, уже не обращая внимания на колючее сено.
– … и чести.
– Угу, и к чести тоже… О! Кто-то идет?
– Это лошшшади, – с некоторым раздражением прошипел Элир. – Не вертись!
– Ненавижу лошадей. И они меня тоже… не любят, – пожаловалась ролфийка. Она и рада была бы не вертеться, но как же не вздрагивать на каждый шорох, если в любой момент в конюшню может ввалиться, к примеру, Сэйган со штанами наперевес? И застать свою командиршу в сене с задранной юбкой! Впрочем, на некоторое время ей стало не до денщиков и лошадей, да и все остальное – такие мелочи!
– А лодки? – полюбопытствовал шуриа, приводя в порядок не только свою одежду, но и заботливо Грэйнину юбку поправляя и отряхивая от травинок.
– Что? – слегка запыхавшись, ролфийка не сразу сообразила, о чем речь.
– Лодки. Лодки ты любишь?
– Я же с Конрэнта! Конечно, я люблю лодки. Кормить не надо, и сапом лодки не болеют, кстати.
– Речка разлилась, так что мы можем спуститься по ней к Наме, а там до Дэйнла рукой подать. Если найдем здесь какую-нибудь лодку. Рыбачья плоскодонка наверняка есть. Надо только хорошенько поискать.
