– И никакая распутица нас не задержит! – обрадованная такой славной идеей Грэйн в порыве чувств обхватила возлюбленного и завалила обратно в сено. – Ты – умный! Я уже говорила, какой ты умный?
– Конечно же, говорила. Но можешь повторить еще раз.
– Или пару, чтоб наверняка? – хихикнув, как расшалившаяся девчонка, подмигнула эрна Кэдвен, наваливаясь сверху.
Проклятые соломинки!
Штаны ир-Сэйган, столь щедро произведенный своей капитаншей в сержанты, конечно, перешил. Хорошие получились штаны, крепкие – видать, не скупился Душеед синтафский на мундирчики для своих кавалеристов. А что цвет синий, так через денек и вовсе не понять будет, какого они были цвета. Не в цвете дело и не в штанах, а…
Ролфи нерешительно потоптался под дверью в конюшню, послушал, как ее милость эрна Кэдвен там со своим змеем сеном шуршит, да и пошел восвояси, обновкой помахивая. А по дороге еще и ее змейство перехватит, чтоб сдуру не сунулась, куда не надо.
– Ты что это угрюмый такой, Кэйррон? – удивилась княгиня. – И где Грэйн?
– Она – эрна, ей можно! – не вдаваясь в подробности, отрезал Сэйган и носом шмыгнул. – Вы мне, миледи, лучше подскажите, где туточки можно лодку отыскать. Есть у вас лодочный сарай?
– Зачем лодку? Раньше была где-то, только вряд ли уцелела после стольких лет.
– Потому как мы в ей поплывем. Я это… слыхал, как эрна насчет лодки говорила. А раз такое дело, так и посмотреть не худо бы, может, просмолить надо или еще чего.
– Это может занять целый день!
Эрна Кэдвен выглянула из конюшни, деловито поправляя волосы и отряхиваясь. Разочарованной, впрочем, она не выглядела, наоборот, вся прямо-таки лоснилась довольством, будто только что пару кроликов умяла и разве что не облизывалась.
– Надо будет еще припасов в дорогу запасти, чтобы не тратить времени на охоту и рыбалку… – ролфийка еще и потянулась, похрустев косточками. – Сэйган! Ты почему еще на рукав нашивку новую не приметал, а? Ух, как мне нравится идея с лодкой! Я люблю грести. Джойн, не вешай нос! Все не так уж плохо складывается.
Грэйн ничуть не лукавила в своем оптимизме. С точки зрения ролфийки, дела их налаживались. Священная Невеста жива и здорова, к тому же под присмотром, а самое главное – из лодки Джойн при всем желании никуда не ускользнет. Значит, и воля Е.С.О. Вилдайра Эмриса будет исполнена в точности. И задницу в седле отбивать не придется, по этакой-то хляби! А наоборот, поплывет вся компания в лодочке, даже с комфортом. Джэйфф нашаманит что-нибудь эдакое, Джойн будет тихонечко в середке сидеть, брезентом укрытая, Сэйган тоже каким-нибудь делом займется, а сама эрна Кэдвен с удовольствием погребет. Надо же проверить, не утрачены ли навыки, полученные в юности, в рыбачьем предместье Эйнсли. В те годы Грэйн, помнится, вообще ничего не боялась, выходила на лов в лодке Кривой Эртейн, бабы злющей, склочной и на руку тяжелой, как все рыбачки. Ух, каких лещей она, бывало, отвешивала дворяночке, пока Грэйн не научилась огрызаться в ответ!
И как славно вспоминать теперь об этом, предвкушая речное путешествие. Эрна Кэдвен так откровенно радовалась грядущему вояжу, словно надеялась, что остальные подхватят от нее это азартное предвкушение, словно простуду.
Смолить найденную в сарае старую плоскодонку, дырявую, как корзинка, Грэйн взялась самолично, взяв с собой «на подхват» Сэйгана. Кэйррон, конечно, парнишка с равнин и многого не умеет, но не так уж сложна эта наука. А с гораздо более опытным Джэйффом в качестве помощника ремонт затянулся бы дня на три, да еще и в смоле Грэйн извозилась бы наверняка с ног и до ушей. Как бы эрна Кэдвен потом оттирала черные следы шурианских лап отовсюду? Вот то-то же.
Изрядно нанюхавшись вонючего дыма, заимев роскошный смоляной росчерк через всю щеку и подпалив подол, к исходу дня ролфийка торжественно объявила судно практически готовым к отплытию.
– А это разумно, плыть на ночь глядя? – забеспокоилась Священная Невеста. Но на обоих ролфи голос разума не действовал. Что Грэйн, что Сэйган разве что не скулили от нетерпения: эрна приплясывала, прилаживая весла в уключины, денщик мурлыкал узнаваемый ролфийский мотивчик. – Грэйн, с тобой все в порядке?
– Не переживай, – успокаивающе хлопнула эрна Кэдвен подругу по плечу так, что та едва не упала. – Хоть эта ладья и выглядит ровесницей эрну Янэмарэйну, просмолили мы ее надежно. Ежели не поймаем днищем какую-нибудь корягу, не потонем! А коли потонем – значит, судьба! Ну-ка… взялись! Э-эх! – и, поднатужившись, Грэйн и Сэйган столкнули суденышко в воду. – Полезай, Джойн!
– Жечь и топить, а? – хохотнул бывший рилиндар, первым залезая на борт. – Ролфи есть ролфи. Представляешь теперь, какими они приплыли завоевывать Джэзим?
–
– Эрна, это ж неприличная песня!
– Да? – подоткнув юбку, ролфийка зашла на мелководье, потихоньку подталкивая плоскодонку к чистой воде. – Ну и что? А мы с мальчишками ее пели! И грести под нее веселее! Ну-ка…
Грэйн и сама себе удивлялась. Чувство у нее было, будто хлебнула от души бренди, а потом еще и горячим элем запила. Голова стала легкая-легкая и звенела так, словно в ней отродясь жила всего одна мысль – вперед!
Правду говорят, кровь – не водица. И единственное, что заставило Грэйн беспокойно ахнуть и чуть не броситься обратно на берег, было:
– Пиво! Пиво-то мы забыли!
– Тут пиво, на борту, не скачи ты так! – Элир едва успел ухватить возлюбленную за подол.
– Какой-то энтузиазм пугающий, – пробормотала Джона, с опаской наблюдая, как ролфийка перебирается на место гребца. – Эта скамейка тебя выдержит?
– Это не скамейка! – усевшись и взявшись за весла, Грэйн слегка успокоилась, глубоко вздохнула и потянула носом воздух. – Ну что ж, и ветер нам в помощь! Это – банка, Джойн. Кстати, именно поэтому дома менял и называются «банками». Они сидели в порту и отсчитывали монеты как раз на таких вот лавках… Ух! Как же я счастлива, даже страшно. Но теперь придется замолчать – голос слишком далеко разносится над водой. А когда Сэйган сменит меня, я выпью пива!
Ролфийка взялась за дело, чувствуя, как с каждым гребком лодка скользит по реке все легче и легче. Может, кому-то другому это и показалось бы странным, но Грэйн была уверена – теперь все получится. Они все вместе на этой темной воде, и это главное.
Херевард Оро, Предвечный
Досада и недоумение, и если бы божественные сущности могли позволить себе обиду, то, пожалуй, еще и обида – вот те чувства, которые испытывал Предвечный. Вернее, та его частичка, которая до сих пор оставалась Херевардом.
А ведь Воплощение мнилось огромным шагом вперед, решением всех проблем и небывалой победой. Волшебник обуздал Силу, которой нет равных в мире под тремя… теперь уже четырьмя лунами – где такое видано?!
Но кто же выиграл от сочетания смертной плоти и магического могущества? Предвечный обрел разум, а Херевард – неслыханную власть. Вроде бы все по-честному, по справедливости.
Однако у тела смертного слишком много ограничений, ему нужно есть и пить, и спать, и справлять нужды. Обременительное и весьма сомнительное удовольствие для обеих частей химерного существа, топтавшего ныне землю Янамари, а точнее – месившего липкую грязь. Сидеть в самом настоящем болоте, днем и ночью мерзнуть, хлюпать носом и наживать ревматизм – не самые интересные занятия для божества, не правда ли? Но как ни пытался совладать Херевард Оро со стремительно разлившимися
