отошла в сторону, и в проеме появился Аякс сопровождаемый старым кворгом.
Шелли побежал навстречу, но был отброшен мощной силовой волной. Тогда он поднял свое оружие.
— Капитан, остановись, не делай этого, — крикнул из катера Гедеон, — узнай, что он хочет.
Сдавленным голосом Шелли приказал аборигену:
— Отпусти мальчика.
Тут из передатчика зазвучал голос Клио:
— Реактор работает на пределе, топлива хватит только на обратную дорогу, уберите катер. Я спускаюсь.
«Звездная черепаха» стала медленно входить стальным корпусом внутрь зубчатых стен.
Положив руку на плечо Аякса, кворг невозмутимо ждал, когда звездолет утвердится перед главной башней.
Мальчик не смел пошевельнуться, предательские слезы душили его так, что он не успевал сводить их на щеки движением ресниц.
Правитель поднял руку:
— Пришельцы! Мальчик останется здесь, в долине. А вы и ваш летающий дом сейчас покинете эту землю или вы все погибнете.
Шелли увидел, как над двориком нависло несколько глыб, способных превратить в металлическую болванку корабль. Отодвинув одну, протянулась волосатая четырехпалая рука монстра и слегка покачала «Звездную черепаху». Все казалось ужасным кошмаром. Шелли понял — сопротивление бессмысленно.
— Сколько у нас времени?
— Его нет. Одного из вас уже постигла беда. Сейчас его принесут, и вы уйдете.
— Орест погиб, ты слышишь, Гедеон.
— Да, — отозвался из катера ученый, он также как и командир воспринимал речь правителя мысленно.
— Хорошо, мы улетим. Что будет с мальчиком?
— Боги назначили его в мои преемники.
— Аякс, — прокричал Шелли, — ты слышишь, мы не можем сейчас тебя спасти. Ты все понимаешь. Мы улетаем, но я вернусь, обязательно вернусь.
Шелли с ненавистью посмотрел на кворга, чувствуя свою беспомощность перед проклятым аборигеном.
Команда собралась у корабля проститься с Аяксом. Служители положили у ног командира мертвого врача. Все чувствовали себя подлецами. Четырнадцатилетний пацан брал на себя грехи взрослых, он стал платой за неудавшееся посещение.
Трудно, невероятно трудно предугадать, что тебя ждет на чужой планете. Никогда не знаешь с чем столкнешься, какие силы приведешь в движение, вторгнувшись в незнакомую жизнь. Старый абориген с планеты, на которой едва обозначились зачатки цивилизации, был сильнее вооруженного последними техническими достижениями экипажа сверхцивилизации.
Огненным шаром «Звездная черепаха» рванулась в небо. И если не знать, что это свечение в облаках — космический корабль, то его легко можно было спутать с огромной шаровой молнией, внезапно прыгнувшей вверх.
Шелли обещал вернуться, и он сдержит слово. Но это произойдет не скоро, парадокс времени еще никто не отменил.
На следующий день Милостивый погасил ураган. При огромном стечении населения долины он взошел на постамент в храме. Были разведены в стороны базальтовые блоки, дрожали от напряжения цепи, вибрацией доводя толпу кворгов до исступления.
Правитель поднял руку. Все замерли.
Рука Милостивого резко упала. Каменные блоки глухо сомкнулись. Настала тишина.
Правитель долины ушел в небытие, в вечность. Пришелец Аякс стал новым, седьмым по счету правителем долины квор-гов, одной из одиннадцати обитаемых долин второй планеты звезды Б-6 в созвездии Атракса.
Правитель вышел из святилища Гаалы и поднял к небу бездонные глаза. На горизонте остывающее солнце прорезало лучами скалистые горы. Пронзительный писк алькота проткнул иглой перепонку тишины. Маленький зверек всегда знал, когда надо уходить из леса. Скоро пойдет дождь, а вслед за ним выползут из ущелий ураганы. В темноте ложбины правитель споткнулся о необычный предмет. Подняв, узнал компактфайл со своего звездолета. Несколько помедлив, словно взвешивая что-то про себя, он с силой запустил его в заросший колючками овраг. Титановый треугольник, жалко блеснув над деревьями, исчез в расщелине. Проследив долгим взглядом полет, кворг зашагал в сторону города.
В ночь перед ураганом над долиной повис мелкий противный дождь, крохотные капли стучали по глади струящихся вод, не нарушая чистоты поверхности. Безгласые птицы пронизывали серыми телами влажный, пахнущий мокрой землей воздух. Казалось, время остановилось. Аякс давно перестал ждать возвращения Шелли. Его больше не тревожили, как прежде, это бестолковое и неприветливое небо, где одна половина стоит неподвижно на месте, а другая — то несется, словно вспуганная кем-то стая солнечных странников, раскинув свои крылья облака, то сбавляет бег, открывая в просветы фиолетовых туч яркий свет далеких звезд. Долетая сюда из обитаемых систем Звездной федерации, он приходил угасающим эхом давно ушедшей жизни.
Андрей Корепанов
Трагедия прошлого
Вездеход мягко покачивало. Колеса, обутые в прочные герметичные шины, сглатывали все неровности. Внутри машины сидели два одетых в скафандры человека.
Один, с более темной кожей, был гражданином Соединенных Штатов Америки. Другой, большой и светловолосый, принадлежал к роду славян и жил в России.
Эти земляне час назад пересекли последнюю границу освоенной территории и направлялись к автоматическому зонду, третьего дня приземлившемуся в кратере Шиккрад.
По какой-то неизвестной причине зонд замолчал, спустя восемнадцать часов после посадки. Так как аппаратура зонда была новейшей конструкции, то руководство лунной базы Армстронг решило послать небольшую экспедицию для выяснения причин поломки.
На базе в то время проходили стажировку молодые космонавты, прибывшие со всех стран мира, и поездка к зонду была неплохой проверкой для них.
Лучшим для этой миссии был признан Сергей Орловский, с отличием закончивший обучение в международном центре NASA. Поначалу его хотела забрать одна из российских баз, но из-за непредвиденной аварии ее закрыли.
Орловского откомандировали к американцам, что Сергея, впрочем, мало огорчило. После небольшой тренировки, он вместе с инструктором Эйлом Деккером выехал к зонду.
Деккер оказался любитель поболтать, и как только вездеход очутился на поверхности начал рассказывать всякие космические небылицы.
— …Когда это обнаружили… О, Святой Петр! Ее с базы долой, Тритона под трибунал… Тот от страха двух слов связать не может, бормочет только: она на Земле пролезла в ракету, здесь вышла, меня
