Сейчас или никогда

нибудь ерундой.

— Или ссоримся.

— Да, или ссоритесь. Это вносило в вашу жизнь пикантность, не так ли?

— Да, — честно призналась Роан. Арден всегда ей возражал, если считал нужным. Не замолкал на двое суток, не косил многозначительно на нее глаза, не дулся, не держал камень за пазухой. Просто никогда ни минуты не сомневался, что он прав.

— Жаль, я тогда не подозревала, что из этого получится, — сказала Хетти. — Я бы чем-то могла помочь, по крайней мере успокоила бы тебя, рассказала бы, что тебя ожидало в Америке.

— Может быть.

— Ну и что теперь? Погостишь несколько деньков и снова вернешься в Англию, к своей распрекрасной деловой жизни?

— Не надо относиться к ней с пренебрежением. Я очень много работаю.

— И тебе это нравится. А может, ты больше притворяешься? — Крестная подумала и задала вопрос по существу: — Послушай, детка, если ты, кого он любил и, возможно, любит до сих пор, не можешь его выносить, то кто же сможет? Ты же знаешь, я бы сделала все на свете, чтобы он был счастлив, даже согласилась бы поужинать с самим дьяволом…

— По-моему, Арден тебя опередил, — перебила ее Роан. — Я не удивлюсь, если он ужинает с ним достаточно регулярно. К тому же мое понятие о счастье — и даже твое — сильно отличается от того, как это понимает сам Арден. Он такой, какой есть, и это его вполне устраивает, — не очень уверенно добавила она. — Если бы он сейчас мог нас слышать, то пришел бы в ярость.

— Ничего подобного. У него вообще не осталось никаких чувств.

— Осталось, Хетти, еще как осталось, — возразила Роан, припомнив его язвительные шпильки в ее адрес. — Может, его чувства и нельзя назвать добрыми, но, поверь, они у него есть. А ты говоришь так, будто я намерена все вернуть назад. Я не хочу этого, я… не могу. Даже если на минуту представить, что он на самом деле хотел, чтобы я вместе с ним приехала в Америку, что само по себе крайне проблематично, то мне бы пришлось распроститься с моей независимостью. Можно даже предположить, что он разрешил бы мне заниматься собственным делом и открыть салон, но и тогда бы постоянно вмешивался с советами, как сделать бизнес более прибыльным, а это меня бы обижало, вызывало бы во мне протест, даже если советы были бы дельными.

— Ты рассматриваешь вопрос с рациональной точки зрения, Роан. Как насчет эмоциональной?

— С эмоциональной? Сама посуди, это совсем другое дело. Тогда, летом, я позволила своим эмоциям выйти из-под контроля; и куда меня это привело? Нет, Хетти, по мне, разумнее подходить ко всему именно рационально. — Тогда не будет так больно, добавила она про себя.

— Очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы вы уладили ваши отношения до того, как меня не станет.

— О, Хетти, ради всего святого! Ты переживешь нас обоих!

— Твоими бы устами… Доктор сказал, что я могу умереть в любую минуту, — горестно пожаловалась Хетти, подняв глаза к потолку. — Один инфаркт я уже перенесла, второй добьет меня окончательно.

Роан смерила ее долгим взглядом.

— У тебя еще меньше актерских способностей, чем у меня, Хетти. И умоляю, не нужно умирать только для того, чтобы досадить мне, ладно?

— Но все же ты бы почувствовала угрызения совести, не так ли, детка? — хихикнула крестная.

— Вот уж нет, — не моргнув глазом солгала Роан.

Что-то все в последнее время, как сговорившись, применяют по отношению к ней эмоциональный шантаж! Может, с ее косметикой что-то не в порядке? Сперва родители, потом Арден, теперь вот Хетти. Удастся ли ей когда-нибудь стать тем человеком, которым она хотела быть?

— Ты похожа на своего отца, — мягко заметила Хетти.

— Что?! — в ужасе вскричала Роан. — Нет, ни за что! У меня ничего общего с моим отцом!

— Очень похожа. Целеустремленна и прямолинейна. Видишь вещи только с одной стороны — с той, что выгодна тебе.

— Нет. — Роан криво усмехнулась и повторила: — Нет. — Горькая ирония судьбы: походить на человека, от влияния которого она так хотела избавиться! — Ты не знаешь, какой он на самом деле, и никто не знает.

— Кроме тебя?

— По крайней мере я знаю, каким он был со мной.

— И каким же он был с тобой, дорогая? — ласково спросила Хетти.

— Непреклонным.

— А твоя мама?

— Тоже.

— Поэтому ты так редко видишься с ними?

— Да.

— И тебе не хочется говорить о них?

— Не хочется. — Роан умоляюще посмотрела в морщинистое лицо крестной. — Прошу тебя, не надо обсуждать эту тему. И без того тошно. Я приехала сюда потому, что ты сказала, будто дело не терпит отлагательства и что ты очень больна…

— Я не говорила так, только подразумевала.

— Пусть так, подразумевала. Я очень тебя люблю, Хетти, беспокоюсь о тебе, и с твоей стороны нечестно…

— Я знаю, но это был единственный способ вытащить тебя сюда. Вы так подходите друг другу! Я не могу смириться с вашим разрывом. — Она немного помолчала, затем сердито добавила: — Тебе известно, скольким счастливчикам выпадает найти свою «половинку»? Одному из тысячи! Ясно?

— И ты не входила в число этих счастливчиков? — участливо спросила Роан.

— Представь себе, когда-то мне тоже повезло, только этот чертов кретин взял да умер!

— О, Хетти!

— За неделю до свадьбы, — грустно продолжила крестная. — Попал под лошадь, и его переехал экипаж. Не слишком романтичная смерть, согласись.

— И поэтому ты…

— Да, поэтому… — Поморгав, Хетти всмотрелась в красивое лицо крестницы, склонившейся над ней, в ее прекрасные зеленые глаза и взяла Роан за руку. — Неужели ты не понимаешь, глупышка, что такой шанс не выпадает дважды? За него нужно хвататься обеими руками. — Она вздохнула и неохотно кивнула: — Хорошо, признаю, я не должна была вмешиваться… Расскажи, чем ты занималась во Франции.

Слава Богу! Томительный разговор по душам наконец закончен. Остался лишь грустный осадок — из- за себя, из-за Хетти.

— Я проходила там специальный курс талассотерапии, — сказала Роан.

— Тала… чего? — всплеснула руками Хетти.

— Талассотерапии, — улыбнулась Роан и, так как речь зашла о ее любимом деле, заговорила пылко и страстно: — Ну как тебе объяснить? Это физиотерапевтические методы в сочетании с естественными природными средствами, такими, как морской климат, купания. Отдых, расслабление, хорошо сбалансированная диета и физические нагрузки — все это как нельзя лучше помогает снять стресс…

— Стресс? Ох уж мне эти новомодные словечки! — скривилась Хетти. — В мое время никто не страдал от каких-то там стрессов, даже понятия такого не знали. У нас на подобные глупости времени не хватало.

Роан рассмеялась и, быстро наклонившись к крестной, поцеловала ее в сморщенную щеку.

— Ох, Хетти! Я тебя обожаю! Ты так чертовски здраво мыслишь.

— Тоже мне открытие! Я и без тебя это прекрасно знаю. Ладно, что там с этим стрессом?

Роан с улыбкой продолжила:

— Стресс существует реально, хоть ты в это и не веришь. На самом деле семьдесят процентов всех заболеваний вызываются именно стрессом. Люди сейчас испытывают большое давление. Семейные неурядицы, трудности на работе, стычки с начальством, борьба за жизненное пространство… да просто за