— Однако это не дает тебе повода опаздывать на собственную свадьбу на целый час, — пожурила ее Беатрис.
— На час?! — воскликнула в испуге Моника. — Не может быть!
— Что ты переполошилась? Я немного преувеличила, — успокоила ее Беатрис. — Да не вертись же ты, а то я так и не смогу закрепить эти прелестные цветочки на твоих волосах.
Моника с облегчением вздохнула и успокоилась. Однако ее выдержки хватило ненадолго, и вскоре она снова вертелась перед зеркалом, не давая Беатрис уложить завитые волосы в экстравагантную и причудливую прическу.
— Да можешь ты хоть минуту посидеть неподвижно?! — прикрикнула Беатрис, в очередной раз неудачно прицепив искусственную розочку к крупным локонам Моники.
— Прости, но я так волнуюсь, — призналась невеста.
— Я тоже, однако, это же не мешает мне делать свое дело. Твоя задача — просто сидеть. Неужели ты хочешь, чтобы все гости заскучали и разошлись, так и не дождавшись виновницу торжества?
— Конечно, нет. Ричард пригласил столько народу!
— Да уж, мой братец и впрямь решил погулять на славу. Вся лужайка заставлена столами.
— Эти дамы и господа вытопчут весь газон, — с улыбкой заметила Моника.
Свадьбу решили устроить дома. Вернее, на лужайке перед особняком Ричарда. Сначала планировали скромное семейное торжество, но затем жених и невеста резко передумали, и в результате Беатрис чуть не упала, когда увидела список приглашенных — он занимал несколько страниц. Причем, как заметил Ричард, несколько десятков знакомых пришлось вычеркнуть.
— Ну, вот, наконец, и все. — Беатрис с облегчением вздохнула и отступила на несколько шагов назад. — Ну-ка встань и пройдись до того угла комнаты, — скомандовала она невесте.
Моника послушно кивнула, тщательно подобрала пышные юбки свадебного платья и, гордо подняв голову, продефилировала в указанном Беатрис направлении.
— Ну, как? Достойна я твоего брата? — с улыбкой поинтересовалась она у Беатрис.
Та в ответ лучезарно улыбнулась.
— Ты же знаешь, я всегда надеялась, что Ричи, наконец, обратит внимание на скромную и услужливую секретаршу.
— А я несколько лет стеснялась посмотреть ему в глаза и смущенно краснела, стоило Ричарду поинтересоваться, не звонил ли кто-нибудь в его отсутствие.
Женщины дружно рассмеялись.
— Ладно, нам пора. Не стоит волновать жениха. Скажу по секрету, — с таинственным видом прошептала Беатрис, — Ричард со вчерашнего вечера места себе не находит от беспокойства. Никогда не видела его в таком состоянии.
— Мы еще посмотрим на тебя, — ответила Моника, подмигнув подруге.
Беатрис вдруг помрачнела.
— В чем дело? Я чем-то обидела тебя? — с тревогой спросила невеста.
Беатрис попыталась улыбнуться, но улыбка получилась крайне неубедительной и натянутой.
— Бетти, неужели тебе так грустно из-за нашей свадьбы? Я обещаю, что никогда… никогда не стану препятствовать вашему тесному общению с братом. Я ведь знаю, как сильно Ричард любит тебя. Я ни за что не допущу, чтобы ему пришлось выбирать между нами, — уверила ее Моника.
— Что за ерунда! Я вовсе не ревную тебя к Ричи! — воскликнула Беатрис.
— Тогда что случилось? Почему твой взгляд внезапно потух? Если я в чем-то перед тобой виновата, то я сразу прошу у тебя прощения. Я не нарочно, честное слово. — Теперь уже и Моника готова была расплакаться.
— Чего это ты распустила сопли? — укоризненно спросила Беатрис.
— Но, Бетти… — начала невеста.
— Никаких «но». Просто ты упомянула о моей свадьбе. А я… мне кажется, что она никогда не состоится.
Моника с недоумением взглянула на подругу.
— Бетти, конечно, у тебя тоже будет пышная свадьба. И платье лучше моего… — быстро проговорила она.
— Нет, вряд ли. Я всегда ненавидела все эти церемонии, платья, торты и прочие обычаи. Меня от них воротило, как от тухлого мяса. Но сегодня ты такая красивая и счастливая… Ричард тоже весь светится! Вы так сильно любите друг друга, что это заметно с первого взгляда.
— Бетти, но ведь и ты когда-нибудь так полюбишь мужчину, что не сможешь ни дня прожить без него. А он и подавно будет сходить по тебе с ума.
Беатрис хмыкнула, дав понять, что давно рассталась с розовыми очками и уже не верит в романтические сказки с заморскими принцами.
— Точно тебе говорю. Две половинки всегда притягиваются друг к другу. Вот увидишь: ты еще встретишь своего суженого.
Беатрис с сомнением пожала плечами.
А что же делать, если она уже встретила свою половинку? Как поступить, если тот человек, которого она полюбила всем сердцем, знать ничего не желает о ней? Не всем везет так, как Монике и Ричарду. Конечно, они слишком счастливы, чтобы даже предположить, что бывают любовные истории с совсем другим финалом. Гораздо более печальным. К сожалению, не всем сердцам суждено соединиться.
— Бетти, если ты сейчас же не улыбнешься, я на тебя рассержусь, — шутливо пригрозила Моника.
Беатрис откинула прядь волос со лба и весело ответила:
— Слушаюсь и повинуюсь. Вот видишь, я уже улыбаюсь.
— И выброси из головы все мрачные мысли. Ты обязательно скоро встретишь своего единственного и неповторимого. Уверена: в самом ближайшем будущем мы погуляем и на твоей свадьбе.
— Надеюсь. — Очень надеюсь, повторила про себя Беатрис, как заклинание.
— Привет счастливым новобрачным! — громогласно произнес Адам.
Моника и Ричард в недоумении переглянулись. Они намеренно не пригласили Адама на свадебную церемонию, чтобы не портить Беатрис настроение. К тому же Адам пришел не один. Под руку с ним стояла и щедро раздаривала гостям улыбки высокая красивая женщина.
— Познакомьтесь с моей новой подругой Вероникой, — представил спутницу Адам, заметив недоумение на лицах друзей.
— Вероника, счастливые молодожены — Моника и Ричард Холдены.
— Очень приятно с вами познакомиться, — сладко пропела длинноногая красотка.
— Нам тоже, — ответила Моника, увидев, что ее муж вовсе не в восторге от нового знакомства.
— Вы наверняка удивлены, почему я заявился на ваше семейное торжество без приглашения? Что ж, отвечу на ваш невысказанный вопрос. Просто я так захотел. Кажется, именно так любит объяснять все свои сумасбродные выходки твоя сестрица, Ричард.
— Адам, надеюсь, ты не станешь устраивать скандал? — умоляющим голосом попросила Моника.
Незваный гость закатил глаза в притворном ужасе.
— Как можно?! Разве я бы посмел? Да никогда в жизни. Неужели я похож на буяна и скандалиста? Ты меня оскорбляешь.
Моника смутилась.
— Так уж и быть. Прощаю тебе твои слова только потому, что сегодня твой праздник. Спишем твою неучтивость на нервы, ладно? — Адам задорно подмигнул молодоженам.
— Извини, приятель, — смущенно пробормотал Ричард. — Но Беатрис… В общем, не стоит вам с ней собачиться на нашей свадьбе.
— Ричи, и ты туда же. Да что вы оба, спятили? Я пришел поздравить старых друзей с самым торжественным и радостным событием в жизни… — Адам протянул им блестящий сверток. — Кстати, и о подарке старина Адам позаботился заранее.
Моника чуть расслабилась и улыбнулась. В конце концов, с чего это они с Ричардом налетели на
