многие лежали убитые. В замке орудовал огромный великан, весь заросший шерстью.
- Тролль! - похвастал эрудицией первый. - Только он был не один, а целый десяток.
- Может быть и тролль, и возможно десяток, а то и больше, но я видел только одного. За спиной этого чудовища столпились статные бородачи с секирами и мечами, во всю глотку кричавшие 'Ва'Харр!'.
- И тогда я крикнул, что нужно защищать короля и оборонять донжон, а здесь уже ничем не помочь, - вставил рыцарь, который настаивал на огненных столбах, разрушении половины замка и атаке десятка троллей.
Второй рассказчик оспаривать его слов не стал, а просто продолжил:
- Враг потихоньку наступал, загоняя собравшихся в донжоне все выше и выше. Сам король стоял за нашими спинами, держа в руках меч и подбадривая словами о долге государству. Многих товарищей мы потеряли, но и немало врагов отправили в царство мертвых.
- И что было дальше? - прервал я вопросом затянувшуюся паузу.
- Мы медленно отступали, но вдруг враги ослабили натиск, - продолжил рассказчик. - Крик за нашими спинами заставил обернуться многих.
- Около короля возникла ужасная женщина, - опять вмешался склонный преувеличивать. - Скорее даже демон в женском обличии. Говорят, третья жена князя Проклятых Земель. Но я думаю - врут, на самом деле первая.
Собравшиеся вокруг нас слушатели загудели. Многие слышали о создании похожем на тифлинга или полукровку эльфийки и демона. Большинство как раз склонялись ко второму варианту, недаром же князь Ва'Дим неравнодушен к остроухим.
- По-своему она была даже красивой, издали похожей на эльфийку. Но с рогами и хвостом, а в руках сжимала мечи, - продолжил основной рассказчик. - Вот она схватила нашего короля, дернула рукой за медальон...
Говоривший сделал театральную паузу, явно рассчитывая на эффект, оглянулся по сторонам и заговорил опять:
- И никакого короля рядом не оказалось. Все узрели юного графа Форзонга, про которого говорили, будто на днях в бою погиб. Я тогда ещё пожалел паренька. Отца его, графа Боргальда, убили подлые простолюдины, жители города, которым он был поставлен управлять. Голову на подносе предводителям мятежников поднесли. Думали, сын ненадолго пережил своего родителя. А он живехонек.
- Не вызывает, - отвечал я на и так разумеющееся.
- 'Амулет личины', - услышали мы голос той женщины. - 'А я-то дума;ла...'.
- И что было дальше? - спросил я у замолчавшего рассказчика.
- Нам ничего не оставалось, как сложить оружие, - закончил он.
Глава 9
Ладно, столицу мы, положим, взяли, но проблем от этого ничуть не уменьшилось. В общем-то, обычное дело. Например, на Земле со взятием Москвы война с Россией точно не заканчивается, а только всерьёз начинается. Тут, к счастью, всё было совсем иначе, хоть проблем и выше крыши, но иного толка. Причём довольно специфических и совершенно нетипичных для этого мира.
Как нетрудно догадаться, виновником нетипичности был именно я. Ну и мои ушастые немного приложили свои изящные ручки, скорее даже пальчики. Чтобы завоеватель не пожелал занять освободившийся не без его помощи трон или присоединить захваченные территории к собственным? Такого тут ещё не было. Случалось, отказывался, понимая, что не может удержать завоеванное. Но чтобы наоборот, имел все возможности, однако ни в какую не желал - ни о чём подобном местные даже не слыхивали.
Меня не желали понимать ни завоёванные, ни союзники. Вообще никто. Вспоминали все самые дикие слухи о странностях князя Проклятых Земель и начинали им верить. Даже коллекцию ножей, и ту приплели, хотя ничего более нормального и не придумаешь. Только жёны меня поддерживали в этом вопросе безоговорочно.
Но с ушастыми всё понятно. Их поведению как раз никто не удивлялся. Они эльфийки, а у перворожденных, что светлых, что тёмных, никогда не было принято кого-либо завоёвывать. Сходить в поход, после которого сменятся династии в паре-тройке соседних королевств, это да, бывает. Но чтобы потом взваливать на свои плечи или там уши заботу об этих государствах - спасибо, не надо.
После того как до местных дошло, что это вовсе не шутка и сам я трона занимать не собираюсь, а о сыне даже лучше не заикаться, между ними опять началась свара. У каждой группировки нашёлся свой претендент на престол. Самый достойный, естественно. У некоторых даже по два, видимо, на всякий случай. Запас - Около короля возникла ужасная женщина, - опять вмешался склонный преувеличивать. - Скорее даже дливые, однако.
- Давайте Анжу назначим, - предложил я, когда мне всё это порядком осточертело. - А что? Девушка во всех отношениях достойная, почти как мои жёны красивая, вон даже ухи эльфийские. И что самое главное, корона у неё уже есть, даже три. То есть и выкупать не придётся.
Все аж дар речи потеряли. А сама виновница растворилась в воздухе. Вот буквально только что сидела за общим столом и уже нет. Мол, Анжа? Какая Анжа? Нету никакой Анжи и никогда не было. ;Вам тут все померещилось. Пить меньше надо, а уж разбавлять гномий самогон гномьим же пивом вообще вредно для здоровья.
- Эй, хвостатая, ты куда? А кто мне буквально вчера про корону говорил, цитирую: 'Если сказала, что не брала, значит, не отдам'?
Ответа не последовало. Вместо него на столе, словно монета, со звоном закрутился диск, который, замедляясь, всё больше походил на пропавшую корону, пока в конце концов не остановился и все не убедились, что это именно она и есть.
- Вот видите! - обратился я к собравшимся. - Даже Анжа, которая никогда и ничего не боялась, не желает занимать этого места, а вы хотели сбагрить его мне.
Шутку юмора никто не оценил, даже мои ушастые, и я продолжил с самым невинным видом, на какой только был способен:
- Не нравится хвостатая? Тогда у меня, как раз на такой случай, в запасе имеется ещё одна кандидатура. Личность, скажу я вам, во всех отношениях положительная. К тому же почти принцесса.
Кандидатура сразу поняла, что я имею в виду именно её, но, в отличие от Анжи, растворяться в воздухе не умела. Даже оглянулась на дверь, видимо, намереваясь в крайнем случае просто сбежать. Только совершенно зря они обе беспокоились. Прекрасно знал, что тут не Земля и представителей других рас на трон сажать не принято. В смысле, вообще. Даже моей репутации очень странного князя не хватит, чтобы побороть устоявшиеся за тысячелетия традиции.
Вообще-то короли-полукровки, бывало, садились на трон, но исключительно в тех случаях, когда были законными наследниками. Если их отцы брали в жены представительницу иной расы. Как правило, по политическим мотивам или там любовь у них (ага, в сказках). Например, женился на эльфийской принцессе (низкородной эльфийке, удочерённой Лордом провинциальной рощи). Их наследнику в жёны обязательно находили чистокровную человеческую женщину, естественно, из хорошей семьи. И уже через несколько поколений от первородных в династии оставались чуть более утончённые, чем обычно, черты лица и, возможно, слегка удлинённые, но вовсе не заострённые уши.
Это было нормально. Такими предками здесь вполне принято гордиться. Даже если та принцесса была не совсем эльфийкой, а слегка оркитянкой, тоже. Но сажать на трон постороннюю эльфийку, пускай она хоть трижды принцесса Первого Леса (все прекрасно понимали, что Морнэмирэ вовсе не является таковой) - извините. Про хвостато-рогатую не пойми кого тем более не могло быть и речи.
Думал, подобные угрозы заставят оппонентов быть более сговорчивыми. Обычно так и получалось, но не на этот раз. Каждый был готов стоять до конца. Если бы хоть малую толику этих настойчивости, упорства и упрямства (у кого что) они проявили при обороне города, то у нас точно не получилось бы его взять.
