Пришлось бы полностью уничтожить. В общем, и этот совет закончился ничем.
- Назначить одного. Любого! - посоветовал мне северный король, когда все разошлись, и мудро добавил: - Остальных казнить.
Тут настолько уже привыкли к моему 'назначить' вместо короновать, что давно не обращали внимания, и Ва'Харр сам употребил, даже не заметив. А вообще ему хорошо рассуждать. На большей части таких заседаний не присутствовал. Был очень занят, праздновал победу. Это если официально, а на самом деле они там просто пьянствовали. И потом, его королевство очень далеко, и любые последствия точно никак не коснутся.
Однако у меня самого появилась хитрая идея. Нет, как решить саму проблему, я не придумал, зато нашёл, на кого из подчинённых её спихнуть. Не просто так на последнем совете Морнэмирэ упомянул. Теперь будет иметь стимул.
- И кого мне назначать? - сразу спросила она.
Задание эльфийке явно не понравилось. Однако искать кандидатуру, лишь бы вместо себя, была готова.
- Отныне это уже входит в сферу твоих полномочий, - ответил я. - Есть только два условия. Чтобы не надумал опять с нами воевать и соблюдал все уже заключённые договора. А так, хоть одного из своих любовников на трон сажай.
Морнэмирэ попыталась изобразить невинность, но не очень успешно.
- Только не отпирайся, мне разведка доложила.
Естественно, она подумала, что наябедничала Анжа. Кто же ещё? Хотя на самом деле хвостатой до чужих любовников нет никакого дела. Разве что может заинтересоваться с целью временно отбить, но не более того. Мне обо всём рассказала Лара. Мол, эта зазнайка от них с Эль уши воротила из-за того, что за человека замуж вышли, а сама воспользовалась первым же случаем, чтобы любовника не эльфа себе найти. Ну, может, и вторым или там двадцать вторым, что сути не меняет.
На самом деле у нас никто не желал этой войны. Вообще. И тем более похода на Зинское королевство. Даже муж, как бы он ни изображал, что рвётся в бой. Уж своего-то человека мы со светлой успели изучить досконально. Ну и сами, естественно, тоже предпочли бы остаться в замке с детьми. Просто не было другого выхода. Не запираться же в долине, пока не сменится правитель во вражеском лагере и до нового не дойдёт, что торговать с нами куда выгодней, чем воевать? К тому же неизвестно, сколько поколений королей на это дело может понадобиться.
Теперь ситуация тоже получалась неоднозначная, но выбирать, как поступить, уже могли сами. Пускай оба варианта получались далеко не идеальными, но всё равно лучше, чем до этого. Ведь с самого начала было совершенно ясно, что зинский король не по собственной прихоти затеял эту войну. Кто-то за ним безусловно стоял. Не исключено, что желание как таковое у монарха имелось и раньше (наверняка ведь ходило немало шуточек на тему, как дёшево продал такое богатое княжество), но без посторонней помощи точно не стал бы его осуществлять. И теперь мы точно выяснили, кто именно это был.
Предварительные подозрения оказались верными, след вёл в Казгард. Причём ни куда-нибудь, а в императорский дворец. Что забыла далёкая империя в нашем княжестве, выяснить не удалось, как и того, сам ли правитель отдал приказ или кто-то вёл интриги у него за спиной. Но факт оставался фактом.
Хотя прямых доказательств у нас как раз и не было. Ни одного. Исключительно косвенные. Причём все, кто мог обладать хоть сколь-нибудь точной информацией, либо загадочным образом погибли, либо успели сбежать. Тоже своего рода доказательство, и опять же косвенное.
Вот и осталось выбирать свои дальнейшие действия из трёх, а по сути, из двух вариантов. Первый отпадал сам по себе, потому что писать в Казгард ноты протеста, требовать компенсации или хотя бы извинения не имело смысла.
- Нас просто пошлют, - очень точно прокомментировал муж.
Мы со светлой не стали интересоваться, куда именно. Давно уже знали значение этой фразы. Поначалу она казалась довольно странной, но теперь очень точно описывала ситуацию.
Можно было вернуться домой и сделать вид, что Зинское королевство как раз и было единственным виновником всего произошедшего. Сначала у соседа кусок территории оттяпало, потом на нас позарилось... Самый простой вариант. Правда, и самый ненадёжный. Ситуация останется как бы зависшей в воздухе и когда-нибудь может повториться. И демоны с ней, с войной, почти удавшееся покушение на князя - дело куда более серьёзное. Из того, что можно было засчитать в нашу пользу, оставалось только большое расстояние до Казгарда. То есть если и будут продолжения, то вялотекущие и сильно растянутые во времени.
Ещё можно самим объявить войну и отправиться в поход. Тут уже расстояние будет играть против нас.
- Это через сколько же королевств нужно промаршировать с армией, чтобы добраться до Казгарда?! - произнесла я вслух.
- Что, могут не пропустить? - сразу спросил Ва'Дим. - Пропустить-то как раз пропустят, - стала объяснять я. - Для большинства правителей и имеющихся у нас доказательств вполне хватит.
- А уж если станем закупать по пути продовольствие для армии, да ещё и по военным ценам, то вообще на слово поверят, - добавила Эледриэль.
- А зачем так далеко ходить? - вдруг спросил муж.
Мы со светлой не поняли, что он имеет в виду.
- Тебе известно, где находится ближайший портал до Казгарда? - усмехнулась я.
- Нет, - ответил Дим, беря в руки карту. - Зачем сразу портал? Доходим до Иркийского залива и плывём вниз, потом через южные моря, до самой империи. А если вот эта река судоходна, то вообще до самых врат вражеской столицы можно добраться.
Я сразу оценила идею мужа. Чисто технически, потому что ни в какой поход отправляться не собиралась. Вот что значит стереотипное мышление. Эледриэль ладно, она светлая. Привыкла к тому, что Казгард на востоке почти граничит с их Первым Лесом, вот и не думает о другой дороге. Но я! Как могла не подумать о морском пути? Ведь мой родной лес как раз на полуострове и расположен.
- Большую армию на кораблях не перевезёшь, - всё же возразила я.
- Зачем нам большая? - удивился или, скорее, изобразил удивление Дим. - Сюда мы явно взяли больше, чем нужно, и с империей точно так же справимся.
- Ты так рассуждаешь, будто уже собрался в поход и за нас всё решил, - подозрительно заметила светлая.
- Чисто теоретически! - сразу возразил муж. - Точно туда не рвусь и вообще домой хочу.
- И я не рвусь. И Эледриэль. Так что больше никаких войн.
На том и порешили.
Не успели мы окончательно решить, что никуда воевать не отправляемся, как пришли новости из Казгарда. Вернее, не совсем оттуда, но напрямую с ним связанные. Ко мне с официальным визитом попросился Нуд, посол северной империи. Слишком официальным! Обычно между нами большая часть формальностей благополучно опускалась. Тем более в военном походе.
Оказалось, сегодня утром к нему явился гонец от Ва'Лета. Казгард начал войну с северной империей. Собрал большой флот, обогнул с востока разделяющий их горный мыс и высадил десант на чужой территории. Северяне к этому были совершенно не готовы и пока медленно отступали. Во всяком случае, на момент отправки послания ситуация была именно такой.
- И что ты нам предлагаешь? - спросил я. - Объявить войну Казгарду?
- Союзнический договор между нашими странами, в силу их значительной удалённости друг от друга, не предполагает реальной военной помощи, - вставила мой военный министр.
- Император Севера Великий Князь Ва'Лет это прекрасно осознаёт и не просит вас воевать с Казгардом, - ответил посол.
- Тогда чего он хочет? - спросил я.
- Чтобы вы объявили войну и начали к ней готовиться, - ответил тот. - Никого такой поступок не удивит, так как последнее время вполне реально в таком состоянии и находитесь. Тогда враг будет
