вынужден оттянуть часть сил на юг и запад, на случай вашего реального вторжения, что позволит нам выиграть время.
- Вообще-то, объявлять войну кому-нибудь на другом конце континента в поддержку союзника - обычное дело, - опять прокомментировала тёмная. - В большинстве случаев на такие вещи практически никто внимания не обращает, так как все прекрасно понимают - формальность в чистом виде. Разве что случается изредка в ответ войну объявят и сразу забудут. Однако в нашем случае может сработать.
Естественно, мы не стали принимать поспешных решений и брать на себя новых обязательств, всё как следует не взвесив. Пообещали послу подумать и принялись обсуждать полученное предложение. Причём то, что сулил князь Ва'Лет в обмен за поддержку, принималось во внимание в самую последнюю очередь.
Обе ушастые неожиданно оказались категорически против.
- Почему? - удивился я. - Ведь никаких реальных действий предпринимать не придётся.
- В том-то и дело, что не всё так просто, - ответила Эль.
- Мы и так находимся в зыбком равновесии между тем, чтобы уклониться от этой войны или начать её на самом деле, - стала объяснять Лара. - И совершая любое действие, так или иначе с этим связанное, рискуем склонить чашу весов в пользу одного из вариантов. А уж если официально объявим войну, то точно никуда от неё не денемся.
- А мы, между прочим, давно домой хотим, - продолжила светлая.
- Малютки и так в монастыре по папе с мамами соскучились, - поддержала подругу тёмная.
- Сколько можно их там прятать?
- Кстати, о детях, - напомнил я. - Им, между прочим, нужны обе мамы.
Ушастые намёка не поняли, и мне пришлось продолжать:
- На меня уже один раз покушались. Почти получилось. Вдруг во время этого вялотекущего конфликта, через несколько месяцев или, скорее, лет, из Казгарда пришлют ещё одного убийцу? И у него получится достать одну из вас? Детям нужны обе мамы. Я тоже не собираюсь терять ни одной из своих ушастых.
- Во время войны вероятность подобных действий со стороны врага как раз куда выше, - заметила Ларинэ.
- На меня уже один раз покушались. Почти получилось. Вдруг во время этого вялотекущего конфликта, через несколько месяцев или, скорее, лет, из Казгарда пришлют ещё одного убийцу? И у него получится достать одну из вас? Детям нужны обе мамы. Я тоже не собираюсь терять ни одной из своих ушастых.
- Во время войны вероятность подобных действий со стороны врага как раз куда выше, - заметила Ларинэ.
- Зато возможностей для долговременного планирования операции куда меньше, - резонно ответил я. - Сегодня мы тут, завтра там, пойди всё учти...
Вообще эта тема моих длинноухих жён сильно беспокоила. Особенно после того, как расследование покушения зашло в полный и бесповоротный тупик. Поэтому все аргументы, как за, так и против, взвешивались с особой тщательностью. Вот и получалось, что вопрос о формальной поддержке союзника оказался столь сложным. Предстояло решить, будем мы воевать на самом деле или нет.
Потом аудиенции попросил северный король Ва'Харр. Тоже очень официально и, как оказалось, по тому же самому вопросу. Он войну Казгарду от имени своего королевства уже объявить успел. Был собой очень доволен, так как сумел через местную королевскую канцелярию это оформить и по магосвязи отправить. Теперь имел на руках совершенно официальный документ.
Конечно же, северный король прекрасно понимал, что всё это формальность чистой воды, и теперь строил планы, как бы повоевать в реале. Пока что у него получалось плохо. Первый вариант был самым традиционным. Он предполагал возвращение в Проклятые Земли, переход порталом в древний гномий город, возвращение в свою столицу и к побережью. В результате от Казгарда и Северной империи он отдалялся бы, вместо того чтобы приблизиться.
А ведь ещё предстояло сесть на корабли и плыть вдоль всего материка по водам с весьма специфическими особенностями местной навигации. Официально объявленная война - дело святое, и, скорей всего, никто мешать бы не стал. Все местные князья беспрепятственно пропустят через свои территориальные воды, а некоторые и присоединиться захотят. Там так принято, и поступающего иначе соседи не поймут. Чего нельзя сказать о погоде и расстоянии, а они порой враги посерьёзнее многих.
План не то чтобы был плох сам по себе. Только времени, которое понадобится на его осуществление, хватит, чтобы любая война успела закончиться.
Второй вариант выглядел куда более реалистичным. Предполагал добраться до восточного залива, сесть на корабли и плыть вдоль южного побережья до самого Казгарда. И то и другое по сравнению с северным королевством было не так уж и далеко. Однако имелись свои трудности. Во-первых, финансы. Пришлось бы истратить на это дело и всё полученное от меня, и захваченные трофеи. Ва'Харр вовсе не являлся таким фанатом сражений, чтобы отказываться ради них от честно заработанного. Он вообще искренне считал, что война обязана приносить прибыль,а не наоборот. Во всяком случае, победителю. Тут всё понятно, иначе трон никогда бы не занял, а заняв, в по любому надолго не удержал. Было ещё и во- вторых. Неизвестно, захотел бы кто-нибудь пропускать через свои территории армию никому тут не известного северного королевства.
Вот он и явился поинтересоваться, не собирается ли его царственный брат прогуляться до Казгарда. Тогда бы и он присоединился. Уже не в качестве наёмника, а как союзник. В общем, ещё один довод, склоняющий чашу весов в сторону войны. А тёмная мне ещё утром говорила, что на этот раз решать будем только мы сами. Не очень-то и получалось.
В этот день аудиенции не закончились. Третьей явилась эльфийка Морнэмирэ.
- Надеюсь, хоть ты не станешь нас уговаривать объявить войну Казгарду? - пошутил я.
- Нет, - ответила она, не поняв юмора. - Пришла сообщить, что выполнила задание и нашла нового короля.
- Ну, хоть одна хорошая новость.
Длинноухая только усмехнулась в ответ.
Подсунул мне князь задачку. Как раз в своём духе. Мол, я тут долго жила (ещё бы сказал по эльфийским меркам), всех знаю и легко смогу найти самого достойного и подходящего на королевскую должность. Так и сказал, будто король чиновник какой-нибудь. А то, что подходящих на самом деле нет - это уже мои проблемы. Мне в принципе всё равно, кто будет править королевством, но раз Ва'Дим любит сомнительные шутки, я тоже кое-что могу.
Отправилась в недавно взятый замок, где до сих пор держали пленных. Большая часть так и сидела в огороженной, менее пострадавшей, стороне двора, самых же опасных закрыли в замковой тюрьме. В том числе и того, который мне был нужен. Тот самый казгардский гвардеец, что сумел собрать всех не желающих сдаваться и возглавил оборону этого замка. Вот ему и предложила. Как бы варвар ни пытался сохранить непроницаемое лицо, ничего у него не получилось. И неудивительно, людям в любом случае в этом смысле до эльфов очень далеко.
- Ты меня случайно ни с кем не перепутала? - спросил он, обретя дар речи.
- Нет, именно тебя и искала, иначе в подвалы бы не полезла, - ответила я. - Потому как остальные кандидаты подходят ещё меньше. Ты, в отличие от них, хотя бы стоял до конца.
- Тогда я об этом точно не думал, - признался он.
- Ещё одна причина предложить именно тебе.
- Странные взгляды у князя Ва'Дима на престолонаследие, - всё ещё не верил он. - Иметь возможность отдать корону кому-нибудь из своих людей, а выбрать самого упорного из врагов. Прекрасно знаю теперешние настроения в столице, в кого ткнёт пальцем, того и признают, что бы на самом деле по
