Тот сразу понял, что именно я на самом деле думаю о таких привилегиях. Развелось их, как... В общем, развелось. И ладно бы дарованных только мною лично, так веp; Нет, покушений я совсем не боюсь. Без хвастовства скажу, пока в армии служил, а после гвардейским легионом командовал, меня в поединке мало кто мог одолеть. Три императорских ристалища выиграл. А такое далеко не каждому мастеру меча по плечу. Быть может, потому в государи воины и выкрикнули. К тому же защитных амулето;в на мне столько, что шею тянут. Пусть и не в прямом смысле, а образно говоря, однако всё равно немало. Но если Сигирий продался врагам и его спутник сильный маг, то против такого убийцы меч и амулеты могут и бессильными оказаться. Вот потому велел моему чародею быть наготове, а верным охранникам арбалеты зарядить. И только после всех приготовлений соизволил принять посетителей.
- Мой император, - Сигирий с порога упал на одно колено, - я с дурными вестями. Но прежде позволь представить тебе...
- Колвир, сын Сконфита, милостью богов Зинский король, - спутник моего воина скинул свой плащ.
Передо мной предстал мужчина лет сорока, на его лице уже появились морщины, в темно-русых кудрях пробивалась седина, борода, чуть темнее, чем волосы, была изрядно растрепана. Вовсе этот Колвир не походил на царственную особу. И ростом не высок, меня на полторы головы ниже, и в плечах узок, а вот живот велик. Словом, не король, а лавочник. Причём видно, что это вовсе не маскировка, а его настоящая внешность. Да и седина с морщинами, опять же, любому магу жизни по плечу. Уж кому-кому, а королям такие услуги по карману. Я вспомнил, что при моем дворе обитает принц Зинский, Дигривур, сын оного Колвира. Надо признать, сходство между ними есть, но наследник выглядит более величественно.
- Рад видеть моего царственного брата и союзника, - произнес я после приличествующей паузы.
- Взаимно, - поклонился тот.
Надо сказать, польстил королю. Его держава настолько мала, что любая провинция в Казгарде больше будет. Причём далеко не все раньше королевствами являлись, многие и простыми графствами назывались. Да и 'царственными братьями' давно друг друга не называют государи, мне советники рассказывали. И пусть у этого Колвира едва ли не десять поколений предков были венценосными владыками, а мой отец, ввиду бедности своей некогда знатной семьи, вынужден был начинать карьеру служкой в армейской конюшне, а умер всего лишь сотником, далеко Зинскому королю до Казгардского императора.
Но приличия надо соблюдать, тем государи от тех же конюхов и отличаются. Кроме всего прочего. Я сошел с трона, подошел к Колвиру, протянул ему руку и предложил пройти в мой кабинет. Сигирию сделал знак, мол, следуй за нами.
Узнав, что стряслось в Зинском королевстве, я пришел в ужас! Каких усилий мне стоило сдержать гнев, знали бы боги! Этот бездарный королек умудрился потерять свою армию, свою страну, присланных ему советников, магов и наемников. Нет, последних мне не жалко. Специально их из Казгарда подальше отправил. Если убьют - значит, так боги решили, а выживут и устроятся - честь им и хвала.
Но этот идиот после победы над соседом, в которой ему ещё мой предшественник начал помогать, вздумал воевать против Проклятых Земель! При этом не разузнав толком, что представляет из себя его бывший вассал, чем располагает, какие от него могут быть неприятности. Странно, мне разведка частенько докладывала про тамошнего князя Ва'Дима, его эльфийских жен, магию и все остальное. Я и думать не мог, что Колвиру подобное неведомо. Знал бы, велел бы сообщить. Или этот надутый королек понадеялся на свою мощь, точнее, на моих наемников?
В итоге он все продул, бросил свою столицу и удрал в близлежащий замок. Но вскоре бежал и оттуда, оставив погибать моих гвардейцев, доверивших ему свои мечи и решивших защищать последний оплот королевства. Жалкий трус! Не мог умереть достойно. Ещё и ко мне, в Казгард, прибежал. Нужен он мне здесь.
Первой мыслью было отрубить Колвиру голову и послать её князю Ва'Диму, а заодно и голову его сыночка в придачу. Уж больно тот мальчишка нагло ведет себя в последнее время. Ходил бы богатых вдовушек утешать, так нет, повадился по молоденьким аристократкам. Один из уважаемых сановников империи недавно жаловался на позор своей племянницы. Хорошо хоть не дочери. В общем, едва сдержался. А то ещё решат, что испугался и пытаюсь таким образом откупиться. Предоставил Колвиру покои во дворце, велел позвать его сына, пообещал устроить в ближайшее время пир. Сам же призадумался, что же теперь делать. Вся эта заваруха в Зинском королевстве так не вовремя.
Глава 10
Подготовка к новому военному походу много времени не заняла. По любым меркам. Всё шло, как по маслу. Никто не опаздывал, все выполняли свои обязанности точно и в срок, соседние короли мало того, что признали Ва'Ндэла законным монархом, так ещё и согласились пропустить армию через свои территории, даже не торгуясь из-за условий...
Можно сказать, что и оглянуться не успел, как обнаружил себя на мостике (название корабля, кто помнит?), флагмана флота Проклятых Земель. Мой единственный корабль, или, вернее, единственный плавающий под моим флагом, очень кстати обнаружился в нужном порту в нужное время. И у капитана Смола, как по заказу, на ближайшее время не оказалось никаких обязательств, которые пришлось бы отменить. Остальные суда, необходимые для перевозки пусть и небольшой, но вполне настоящей армии, тоже удалось нанять прямо на месте без особых проблем.
Всё это было очень странно, если не сказать подозрительно, и вместо радости вызывало беспокойство. Хоть разворачивай корабли и плыви обратно. Складывалось впечатление, что целая команда богов сговорилась и теперь совместными усилиями и ударными темпами устраняет любые, даже самые незначительные препятствия с нашего пути. А боги народ такой, без причины и пальцем ни один из них не пошевелит. И если начинают вмешиваться без жертв,молитв и прочей платы, значит, скорей всего, развлекаются.
- Ушастые, не кажется ли вам всё это странным? - спросил я у Эль с Ларой.
- Кажется, - призналась светлая.
- И что думаете?
- Боги, - коротко ответила она.
Вот те на! Если честно, когда сам думал о команде богов, то скорее теоретизировал, а Эль совершенно серьёзно.
- Быть объектом шуток богов - удовольствие ещё то, - прокомментировала Ларинэ.
Тёмная тоже не собиралась шутить.
- И что можно сделать? - спросил я.
- Ничего.
- Совсем?
- Были бы в своей долине, другое дело, - стала объяснять Эль. - Там бы вообще не пришлось ничего делать, Древо не допустит ничьего вмешательства. А так лучше даже не пытаться, будет только хуже.
- Может, тогда к Ли обратимся? - предложил я. - Она с богами на ты, во всяком случае, относится к ним без излишнего пиетета. Даже рассказывала, что эти самые боги от её цивилизации в своё время вообще куда-то сбежали, не желая связываться.
- Нет!!! - воскликнули обе хором.
- Лучше не надо, - добавила Лара.
- Рыжая точно всё испортит! - поддержала Эль.
Настаивать я не стал. Тем более что пока всё было просто замечательно. Попутный ветер, которому самой малости не хватало до шторма, с максимальной скоростью нёс наши корабли на юго-восток. Не ослабевал ни на минуту. Идеальный для быстрого плавания и не благоприятствующий остановкам. Даже высадиться на какой-нибудь островок для отдыха и фотосессий не могли.
Могла ли совсем ещё недавно молоденькая племянница Лорда провинциальной рощи Эледриэль
