этому поводу ни думали.
- Они у него ещё страннее, чем ты думаешь, - ответила я. ; Естественно, мы не стали принимать поспешных решений и брать на себя новых обязательств, всё как следует не взвесив. Пообещали послу подумать и принялись обсуждать полученное предложение. Причём то, что сулил князь Ва'Лет в обмен за поддержку, принималось во внимание в самую последнюю очередь.
- Весь запас корон украла одна рогато-хвостатая особа и говорит, что всегда так было. А значит, не отдаст. Ей они совершенно не нужны, но всё равно не отдаст. Продавать тоже не станет.
Ва'Ндэл помотал головой.
- Ты пришла сюда, чтобы надо мною поиздеваться? - то ли спросил, то ли заявил он.
- И зачем, по-твоему, такое могло бы мне понадобиться? - усмехнулась я.
- В том-то и дело, что не понимаю. Хотя кто вас, остроухих, знает?
Зато я его понимала прекрасно. Приходит к тебе в тюрьму эльфийка, которая до этого какое-то время жила в столице и вращалась в высшем обществе. По слухам, имеет какое-то отношение к князю Проклятых Земель, но чтобы настолько... Ну так вот, приходит и ни с того ни с сего предлагает стать королём. А потом ещё несёт всякую чушь про украденные короны. Любой бы подумал, что над ним насмехаются.
- Да, именно издеваюсь, - честно призналась я. - Но не над тобой.
- Над кем же тогда?
- Другим северным варваром, который и подсунул мне эту работу. Пускай потом попробует хоть слово против сказать.
- Даже если я соглашусь... - начал говорить собеседник.
- А что, можешь отказаться? - перебила я его.
- Могу.
- Ну вот, а ещё минуту назад не желал понимать, почему это твой земляк, князь Ва'Дим, сам не пожелал это место занять.
- Он мне не земляк, - возразил Ва'Ндэл.
- Неужели согласен с теми, кто сомневается в его принадлежности к северным варварам? - удивилась я.
- Не сомневаюсь. Просто не все северяне друг другу земляки. Север - он очень большой.
- Ладно, пусть не земляк, - не стала спорить я. - Но ты не говорил, что будет, если ты согласишься?
- Даже если я соглашусь, останется нерешённым один вопрос.
- Какой?
- Когда предыдущий король, настоящий, а не тот юный дворянчик, которого вы поймали, ещё не сбежал, он посвящал всех подряд в рыцари, а тем, кто успел ими стать до того, даровал графства с баронствами.
- Так ты теперь рыцарь, граф или барон, - пожала плечами я. - Не думаю, что это может быть препятствием для восхождения на трон.
- Нет, я как был князем, так им и остался, - гордо ответил он. - Самым настоящим, северным. Вот только к уже имеющемуся титулу и княжество получил. Проклятых Земель. Как этот вопрос решать собираешься?
- Можно отменить, - неуверенно ответила я.
- Можно, - согласился пленник. - Особенно если это сделает сам король или тот, кто займёт Зинский трон. Посторонний, кем бы он ни был, на такое прав не имеет.
- Вот и прекрасно! - обрадовалась я. - Станешь королём, и первым твоим указом как раз и будет отмена ничем не обеспеченной раздачи титулов.
Ва'Ндэл недовольно поморщился. Не нужно быть магом разума, чтобы угадать причину.
- Вовсе не обязательно отменять рыцарское достоинство простых воинов, особенно если считаешь их действительно его заслужившими. Имела в виду прежде всего тех, чьи титулы ничем не обеспечены, а также тех, кто просто случайно оказался в нужном месте и в нужное время. И учти, если королём окажется кто-то другой, то он отменит все, не разбираясь.
Претендент на королевский престол молчал.
- Ну, что решил? - поторопила я.
- Не знаю, мне нужно подумать. Надеюсь, не будешь спорить, что твоё предложение весьма неожиданно? И вообще, голова раскалывается. Во время боя камень прилетел. То ли из гномьей катапульты, то ли просто обломок стены. В любом случае, не потеряй сознание, живым бы точно не взяли.
- Тогда предлагаю думать не в темнице, а во дворце. По моему глубокому убеждению, куда удобнее. Королевские маги жизни раны осмотрят. Кому нужен правитель с дыркой в голове? И опять же, к месту будущей работы ближе.
На том и порешили.
Кандидатура князя Ва'Ндэла неожиданно была поддержана всеми претендентами на престол. Вернее, конечно же, не столько самими, сколько группировками или партиями, стоящими за ними. Так единодушно меня за проявленную мудрость и дальновидность ещё не хвалили. Узнала о себе много нового и интересного, причём исключительно в положительном ключе. Только успевай записывать, потом заверяй всё в королевской канцелярии и отправляйся в Первый Лес требовать место Лорда и верховной жрицы Древа жизни разом. И это как минимум.
Если ещё вернее, то, когда говорилось всех, имелось в виду присутствующих в столице. Аристократы, находящиеся за её пределами, вполне могли иметь другое мнение, но их никто не спрашивал. А если попытаются возразить, сразу найдутся интересующиеся, где они, такие умные, были во время войны, когда королевству требовалась помощь каждого? Того, что им зададут тот же самый вопрос, столичные жители совершенно не боялись. Они стояли до конца со своим королём. И только когда тот сбежал, им ничего не оставалось, кроме как сдаться. С формальной точки зрения - чистая правда.
На самом деле Ва'Ндэл для местных оказался приемлемым кандидатом по двум причинам. Первая была настоящая, а вторая красиво выглядела. С во-вторых всё было ясно. Северный князь и имперский гвардеец выполнил долг до конца, хоть, по сути, сражался за чужое королевство. Причём пусть он и северный варвар, но настоящий князь, способный перечислить своих предков больше, чем иной эльфийский лорд. Ну и дальше список всевозможнпоспоришь. Мог посадить на трон своего малолетнего сына или даже дочь. Правда, ился Ва'Дим, когда я попыталась всё это ему объяснить. - Зачем тогда вообще кого-то завоёвывать?!
- Почему же нет? Есть, - ответила я.
- Тогда в чём дело?
- У всех остальных королей тоже есть право не признать назначенного тобой человека.
- Или признать? - задал вопрос он.
- Тоже могут, - согласилась я.
- То есть в любом случае станут руководствоваться не правами на престол нового короля, а собственными интересами. Будет выгодно, признают и последнего бродягу, а нет, не признают и законного наследника. Или я неправ?
- Прав. Я бы сказала другими словами, но прав, - была вынуждена согласиться с ним.
- Тогда не будем придумывать оправдания, а сделаем, как хотим сами.
Меня окружают одни бездарности! И это ещё мягко и очень вежливо сказано! Сегодня с утра доложили, что прибыл Сигирий, мой бывший вестовой, за верную службу произведенный в гвардейские сотники. Много времени прошло с тех пор, как я отправил его в Зинское королевство. Среди прочих магов, советников и наемников. Если честно, и думать о нем забыл. А он явился и, пользуясь некогда дарованной ему привилегией, требует аудиенции.
- Привилегия - это, конечно, хорошо, - медленно, делая паузу после каждого слова, проговорил я, в упор глядя на слугу.
