дверь открылась почти бесшумно, и внутрь прошел бригадир, держа в руках исписанный листок бумаги и планшетку с картой, – Собрались все сюда быстро! Вам очередное задание от начальства выпросил, будете знать, как со скуки друг другу морды бить. Можете меня похвалить, вам теперь будет не до скуки.
Отдельные возгласы удивления почти потонули в общем шуме вопросов, что и как им велели сделать. Почти весь отряд карателей собрался в тесный круг перед своим бригадиром, требуя разъяснений. Судя по всему, эти задания были не таким уж тяжелым делом, раз почти все проявляли такой энтузиазм. Особенно много его было у молодого состава, собранного из всякой швали, подобранной на улицах. Бывшие зеки вели себя более сдержанно, стоя чуть позади и ожидая очередного окрика бригадира, призывающего к порядку и требующего слишком наглую молодежь разойтись по дальше, пока он кого-нибудь не пристрелил.
Мне же, в отличие от многих, было совершенно неинтересно, чем заставят заниматься на этот раз. Для себя я уже сделал единственный вывод по поводу своего будущего участия во всем этом. Если меня так заставляют в этом участвовать, то я буду делать как они говорят, но никто не добьется от меня рвения в таких делах. Единственное, что буду делать с душой, так это только искать возможность выбраться отсюда и сбежать как можно дальше.
– Вот ваше задание на сегодня, – начал бригадир, разогнав карателей от себя подальше, а паре самых наглых даже разбив носы, – у наших властей с одним из новых поселков какие-то проблемы. Вроде, как мне сказали, эти придурки не хотят платить установленный налог на безопасность…
– Налог на безопасность? – едва слышно повторил я непонятную мне фразу, пытаясь представить, что же это моет быть такое. В отличии от моего отношения к целям задания, про нее само я хотел знать как можно больше, в этом случае росли и мои шансы на успех бегства. Сломя голову мчаться куда-то совершенно не хотелось. Может, успею выскочить из машины и попаду в целую толпу зомби, что не очень приятно. Оглядевшись по сторонам и глядя на окружавших меня людей, уже предвкушающих будущее кровавое пиршество, я понял, что выбираю зомби.
– Обычное дело в наших условиях, – сказал Пень, непонятно как объявившийся рядом, – сбор со всех известных Республике мест, где остались живые люди. Платят всем, чем могут или чем скажут надзиратели, посланные туда. В счет идут патроны, оружие, продукты питания, запчасти для машин и многое другое. Кое-где берут даже натурой, если понравятся девушки, что там есть. Кому-то даже мальчики нравятся, и такое дело есть. В общем, что есть, тем и платят. В обмен обещают защиту от других таких же сборщиков налогов и зомби.
– Так прямо и защищают? – я не смог удержаться и задал вопрос с явным сарказмом, совершенно не ожидая положительного ответа.
– Иногда да, – пожал плечами Пень, не зная точного ответа, – наверное. Такими делами уже обычно не такие отряды занимаются, как наш, а регулярные части. Слухи только досюда доходят. Сам видишь, общения с внешним миром здесь немного.
Я понимающе кивнул и вернулся к выслушиванию задания, совершенно обыденного и выполняемого даже этим отрядом уже не в первый раз. Смысл задания заключался в том, чтобы приехать и напугать поселенцев до смерти и точно уже забыть все мысли о самостоятельном существовании без помощи республиканских формирований. Надо было приехать, быстро подавить имеющееся сопротивление, благо вооружение, выдаваемое из республиканских запасов, большая часть которых была все с тех же складов Росрезерва, ставших в прямом смысле главным ресурсом, из-за которого человечество и не было смыто волной живых мертвецов. А потом надо будет устроить, как тонко сообщил бригадир, «показательные экзекуции», что подразумевалось под этими словами, я узнавать раньше времени не собирался, было достаточно задорного блеска в глазах карателей, загоревшегося после этих слов.
– Итак, зверье, – рявкнул бригадир, закончив объяснения, – выезд через четыре часа, до этого можете привести себя в порядок и получить оружие. Кто до погрузки этого не сделает, пойдет впереди с голыми руками. Никогда ждать не собираюсь. Кто не успеет к машинам, останется здесь, а по возвращении получит дисциплинарное наказание. Хоть раз докажите, что можете что-то большее, чем детей своими рожами загугивать, – закончив объяснения он снова вышел через железную дверь, не забыв закрыть ее за спиной. А весь карательный отряд отправился в совершенно противоположную сторону, по направлению к оружейной. Никто не хотел оказаться без оружия, даже я. Использовать его по назначению, ради которого выдали, мне не очень хотелось, но ствол в руках придает уверенности, что хватит сил противостоять окружающему миру, что сможешь за себя постоять. Да и привыкнуть я успел к оружию, настолько сильно, что чувствовал себя без автомата под боком совершенно беззащитным. А вот Сухой наверняка будет не очень обрадован, зная, что и я вооружен. Уже получив о нем первое представления, можно быть уверенным, не забудет он полученного унижения, когда какой-то новичок смог не только от него отбиться, но и сам его положил на обе лопатки и едва не убил.
Оружейная была сделана в самом конце основного зала казарм, где и проживали каратели. Отделена была уже не какой-то бутафорской стенкой из картона или пластика, как можно было ожидать от любых временных сооружений, а собрана из красного кирпича, надежно сцепленного цементом. Снаружи все отделали плиткой, наверное, для красоты, но с таким равнодушным к окружающему миру населением, на сохранность всего не очень надежного и требующего присмотра, можно было не рассчитывать. Часть плитки отлетела, а часть побили, так, что остались отдельные кусочки, прикрепленные слишком крепко, для того, чтобы их отбить по глупости. Вот в такие дырки и можно было разглядеть, из чего сама стенка и сделана. Ряды полок, уставленные автоматами и винтовками, можно было увидеть лишь через небольшое окно, плотно забранное решеткой. Внутри было гораздо чище и даже обделано белыми обоями. Рядом с цинковыми ящиками для патронов было кожаное кресло, вытащенное из какого-то офиса, в котором сидел и читал газету толстый и низенький мужичок с проплешиной, вокруг корой еще оставались ухоженные реденькие пряди волос. Отложив уже потрепанные листки с давно устаревшими новостями, он лениво поднялся с кресла и встал напротив, толпившихся карателей, требующих от него оружия. С минуту так смотрел, наверное, думая, что сейчас они сами разойдутся. Прождав так несколько минут и убедившись, что ничего хорошего из это не выйдет, все так и останутся стоять, заставляя его работать, он достаточно громко рявкнул на всех, чтобы перестали толпиться и встали в очередь, а то он вообще лавочку закроет и пусть они разбираются сами, как хотят.
Каратели быстро подчинились, потратив только на толкучку несколько минут, каждый из них торопился вперед пролезть и быстрее получить оружие. Я естественно, оказался почти в самом конце, но и не сильно расстраивался, за четыре часа все точно успею, даже еще время останется, пока можно спокойно постоять и посмотреть, что будут выдавать. Орудие каждый получал из небольшой, но длинной прорези под самой решеткой, открывающейся только изнутри. Первый каратель, оказавшийся перед окном, обмолвился парой слов с интендантом и получил в руки Ак-47 и три запасных обоймы к нему. В зал он не вернулся, получившие оружие туда уже не возвращались, что было вполне оправдано, натворит там мог всякого. Для них была сделана отдельная дверь куда-то наружу, не заметная с первого взгляда, наверное, во внутренний двор, где, должно быть, их ждали транспорты, готовые отвезти к месту задания.
Ждал я своей очереди даже не так долго, как рассчитывал. Интендант знал свой склад практически наизусть, сразу находя и выдавая нужное оружие или боеприпас, не мешкая и не задерживаясь, поэтому моя очередь подошла чуть меньше, чем через час. Посмотрев на меня оценивающим взглядом, он поинтересовался, что мне интересно.
– Ядерная ракета с системой самонаведения не найдется? – поинтересовался я с самым невинным видом, честно смотря ему в глаза.
– Шутим, – мрачно сказал интендант, пытаясь протереть на мне дырку взглядом, – Смешно. Можешь продолжать, если хочешь вылететь отсюда прямо сейчас.
– Автомат, лучше пристрелянный и под семь шестьдесят два патрон, – сразу сказал я, сразу забыв о шутливом тоне, – и не укорот. А остальное на ваш выбор.
Интендант отвернулся и исчез среди своих ящиков, через минуту показавшись вновь и держа в левой руке немного потертый АК-47 и стандартные три запасные обоймы в правой. Молча передав их мне, жестом приказав проваливать с глаз долой. Взяв оружие и почувствовав его приятную тяжесть, я позволил себе в первый раз искренне улыбнуться. Теперь и жить можно.
