Единственное, что ему было нужно – снова встать на ноги. Я тоже это понял, а так же то, что если он поднимется, то снова кинется на меня. Каков порог его выносливости, я не имел ни малейшего представления, а вот мой уже близился к концу.
Я не успел восстановиться толком после пыток и несколько пропущенных ударов снова растормошили старую боль. К тому же голова гудела как пустой котел, особенно сильно ноя в районе затылка. Забыв о старой поговорке, в которой лежачих не бьют, я вскочил, собрав все остатки сил, и с силой ударил его ногой в лицо, разбив скулу. Он заорал как бешенный, но я снова ударил, теперь уже в шею, целясь в кадык. Рев прервался, сменившись мокрым кашлем, когда он пытался восстановить дыхание, но я снова ударил туда же, почти раздавив ему быстро дергающийся кадык. Окружавшие меня бывшие зеки и гопники одобрительно выкрикивали и подбадривали меня, подталкивая нанести смертельный удар. Я даже занес ногу, но неожиданно даже для себя задумался, что именно я хочу сделать. Этот человек за свою жизнь сделал уже слишком много даже для смертной казни, давно отмененной даже больше не из-за следования принципам гуманизма, а потому, что сами ее боялись. И будет даже лучше для многих, если сейчас его убью. Только не хотелось мне радовать стоявших вокруг, как воронье сбежавшихся на запах крови. Они радовались тому, что один из них сейчас умирает, и даже не интересовались, за что и почему, просто радовались виду чужой смерти. Не в силах ударить, даже понимая, что, возможно, приобрету уважение этих людей, ценивших людей только за жестокость, я опустил ногу. Сухой, так и не отдышавшийся от предыдущих ударов, посмотрел на меня странным взглядом, в котором ненависть и страх очень быстро вытеснялись удивлением.
И в тот же миг я получил обеими ногами в живот. Выскочил еще один из дружков Сухого, схватившись за край верхней койки и, качнувшись, ударил меня, слишком занятого своими мыслями, чтобы заметить удар. Не удержавшись, я упал на свою койку, приложившись позвоночником к чугунному краю и взвыв от боли. Нападавший же, перепрыгнув через своего приятеля, все еще пытавшегося подняться с пола и держащегося за горло, схватил меня за воротник и успел несколько раз сильно ударить в лицо. Потом я успел закрыться руками, и тогда получил сильный удар кулаком уже чуть ниже ребер. Почки, и так почти отбитые умелыми ударами палачей, взорвались болью, от которой я чуть не потерял сознание. Он мне еще что-то говорил между ударами, но слова разбирать уже не получалось. Только и оставалось, что пытаться согнуться и защитить наиболее уязвимые части тела. Обрадованный зек бил по мне без перерыва, даже особенно не целясь, тоже отлично понимая, что ответить ему я уже не способен.
У него был вполне реальный шанс забить меня насмерть, но кто-то отпихнул его в сторону, не дав продолжить. Глотая ртом воздух и слабо соображая от продолжавшей прокатываться по всему телу боли, я чуть выглянул из своего укрытия, не представляя, кто меня решил защитить и зачем. И почему-то даже не удивился, увидев нависшего прямо надо мной бригадира, глядевшего на меня со смесью раздражения и удивления. Ему явно хотелось увидеть, как меня забьют до смерти, даже самому лично пару раз ударить, но точно так же ему хотелось оставить меня в живых для чего-то другого. И даже сейчас, удерживая зеков на расстоянии вытянутой руки от меня, он колебался, не зная, чего ему хочется больше.
– Какого черта? – неожиданно рявкнул он, выбрав второй вариант, – Не прошло и трех часов, а ты уже успел в драку влезть? Как это вообще понимать? Что здесь произошло? Мне скажет хоть кто-нибудь из вас, козлов?
Толпа начала очень быстро рассеиваться, и при этом ни один из только что оравших в полный голос и требовавших новых ударов, не смотрел ни на меня, ни на бригадира, а только спешили отвернуться и всем своим видом показать, что происходившее их совершенно не интересует. Очень быстро мы оказались практически наедине, если не считать того, что были в забитой людьми казарме, хотя ни один из них не обращал на нас внимание.
– Хорошо! – рявкнул бригадир, нисколько не удивленный таким поворотом, – тогда вы сами объясните, что здесь случилось? Только без своих постоянных баек, правду я все равно узнаю. И если она будет отличаться от того, что я сейчас услышу, вы очень сильно пожалеете, помяните мое слово.
– Прописку устраивали, господин бригадир, – последние два слова Сухой особенно выделил интонацией, сильно гнусавя из-за разбитого носа. Кровь оттуда продолжала идти, и он к лицу прижимал тыльную сторону ладони. Красная жидкость скатывалась по пальцам, собираясь на ногтях в небольшие капельки, после соскальзывающие на пол.
– Кому именно? – не без иронии поинтересовался допрашивающий, окинув взглядом нас обоих.
Мы оба выглядели побитыми, а догадываясь об особенностях местных традиций, я был уверен, что «прописанный» и должен так выглядеть. Сухого же этот вопрос неприятно задел, так как, по идее, для него это должно быть развлечением и никаких потертостей для его внешнего вида быть не должно.
– Новенькому… – процедил сквозь зубы бывший заключенный, бросив в мою сторону злобный взгляд и усаживаясь снова на свою кровать. Бригадир просверлил его взором, но подняться не заставил. Тогда он повернулся ко мне и живо поинтересовался, что же случилось уже по моему мнению.
– Новенький оказался слишком строптивым? – спросил он прежде, чем я успел рот раскрыть. Сухого при этом снова передернуло, но вмешиваться он не стал, только, глядя через плечо бригадира мне в глаза, один только своим видом обещал страшные муки, если я сейчас начну рассказывать то, что же было на самом деле. К тому же слышал нас не только бригадир, я в этом был уверен. Слушали нас все, кто был рядом, а позже об этом разговоре вся казарма знать будет. И слава стукача была мне совсем не нужна. Любые операции, про которые я уже вскользь слышал, проводились за пределами охраняемого периметра, а значит, с оружием в руках. Потом, может, и докажут, если вообще будут разбираться, что пуля не была случайной, но от этого мне легче не станет. Вздохнув, я только кивнул головой.
– Подробнее, – тяжело сказал бригадир, схватив меня за шиворот и подтянув к себе. Одного кивка здесь мало. Рассказывай, что здесь произошло, четко и подробно.
– Прописываться не хотелось, – пожал я плечами, смотря прямо ему в глаза.
Бригадир сплюнул, тоже поняв, что и в этот раз он ничего толком не услышит, кроме того, что и сам мог понять. Это даже не круговая порука, а нечто вроде самосохранения, обеспечение того, что остальные будут знать, что ты молчишь, и позже не станут говорить про тебя, только потому, что и ты про них не скажешь. Замкнутый круг, из которого вырваться уже не получится, стоит нарушить правило, как тебя твои же вчерашние соседи на кусочки разрежут. Дело не в доверии, а в выгоде, которую каждый для себя определяет сам.
– Идиот! – рявкнул бригадир мне в лицо, круто развернулся на каблуках и стал уходить. Я только успел сесть, как он резко развернулся и подскочил ко мне, уже готовясь что-то сказать. Бригадир даже рот уже успел открыть, когда случайно взглянул на все еще лежавшего на полу дружка Сухого, из-под которого он и не смог сразу вылезти. Даже сейчас, когда уже все вроде закончилось, он продолжал лежать без движения, странно вывернув шею. Не сказав никому ни слова, носком ботинка перевернул неподвижное тело.
Лицо было разбито в кровь при падении, от носа же вообще почти ничего не осталось, зато глаза, налитые кровью, были широко раскрыты и странно выкачены. Удивлял больше всего кадык, который, казалось, сейчас разорвет кожу и выскочит наружу. Мрачно посмотрев на меня, бригадир присел рядом с телом и пощупал пульс на шее. При виде мрачной улыбки, появившейся после этой операции на его лице, я совсем похолодел.
– Мертв как полено, – мрачно сказал он, уперев кулаки в бока, – Шея сломана прямо посередине, он даже почувствовать это не успел. Рассказывай, что же с ним приключилось? И даже не думай, что я поверю в тот бред, что он сам так умудрился упасть. Ни за что не поверю.
Я глубоко вздохнул и подумал, что же мне сейчас стоит говорить. Конечно, можно рассказать правду, у меня было святое право защищаться, он сам виноват, что влез в драку и получил по шее, пусть даже и слишком сильно. Только смогу ли я потом ходить хоть как-нибудь, кроме того, что бочком продвигаться вдоль стены, опасаясь удара ножом в спину. Почему-то мне казалось, что даже здесь нападение втроем на одного не является честным поступком. Если рассказать правду, сухой наверняка получит наказание. И он сам смотрел на меня с таким видом, будто в любой момент ожидал от меня предательства. Бригадир же пытался заглянуть мне в глаза и прочитать там все мои мысли. Получиться это у него могло только в мечтах, если он, конечно, не телепат, в чем я сильно сомневался. Зато от одного этого взгляда было не по себе. Чувствовал себя как на допросе.
– Честно сказать, я и не думал, что вы мне поверите, – пожал я плечами, выбрав решение, – однако он на самом деле сам свалился, хотел получше разглядеть, что происходит внизу, слишком сильно
