Вася резко поскучнел.
— Не-а, командир, не согласен я… Я лучше с тобой Виктор! С тобой хорошо – все время на передке, все время в бою! В атаке, можно сказать!
— Вася, ты что – хочешь всю войну у меня ведомым пролетать? Так не получится, Васек. Эдак, я твою карьеру сломаю.
— Какую карьеру, Виктор? — Вася стал серьезным. — А ты помнишь, сколько времени прошло с того дня, когда ты меня позвал быть твоим ведомым? Восемь месяцев! Кто я был тогда? Щегол лопоухий! А сейчас? — Вася сначала покосился на свой погон, на котором было три звездочки, а потом, будто невзначай, провел рукой по орденам. — А сейчас – девять сбитых, участие в трех крупнейших операциях. Уважение, почет, ордена, вот, опять же… Не-е-т, Виктор! Так легко ты от меня не отделаешься!
Опять он расплылся в улыбке! Хорошая у мальчишки улыбка, прям как у Гагарина. Может и он полетит? Может, и он… Не так уж и долго осталось.
Я молчал и смотрел на ведомого, взвешивая в уме все 'за' и 'против'. Что же делать? Вообще-то, по своим боевым качествам, Васек в группу асов войти, как бы может… Опыта он определенно поднакопил. Молодой еще, бестолковый… Но – выдержанный, цепкий, чувство ответственности, опять же, хорошо развито… Как ведомый – так лучше и не надо. А вот насчет служебного роста… Не знаю, что и сказать…
— Не знаю, что тебе сейчас сказать, Василий. Думать буду. Тут еще вот ведь какое дело… Только об этом – полный молчок! Полный! Ты понял меня, Вася?
— Ага! Понял!
Опять 'ага'! Ну, что ты будешь делать! Орденоносец, офицер, — а, по сути, ребенок ведь еще.
— Так вот. Возможно, меня переведут на другую должность, в другое подразделение. А там еще – ни коня, ни воза. Все с нуля начинать надо будет. Как тебе этакий пряник?
— А все равно! Лишь бы с тобой, командир!
Все! Достал он меня своей простотой!
— Ну, смотри, Василек! Ты сам свою судьбу выбрал. Трудно там будет. Трудно и очень опасно. Но, раз решил, пойдешь со мной. Все, свободен пока. Чеши отсюда, пацан!
Я улыбнулся. Новая группа асов получила своего первого летчика. Теперь главное – найти десять остальных!
Ровно через два дня меня вновь вызвали в Москву. Одного. Принял меня генерал-майор, который открывал тогда совещание.
— Здравия желаю, товарищ генерал! Майор Туровцев по вашему приказанию прибыл!
Я ждал извечных армейских шуток насчет того, что 'прибывают' поезда, а 'являются' привидения, но генерал не стал тянуть вола за хвост. Дел, видать, было невпроворот.
— Вот что, Туровцев. ГКО в рабочем порядке рассмотрел и утвердил все материалы по проведению войсковых испытаний истребителя 'Як-3'. Постановлением Государственного Комитета обороны принято решение о развертывании производства новых истребителей и перевооружения на них ряда боевых частей. Мы дали предложения по награждению товарищей, отличившихся в разработке нового истребителя и его испытаниях в боевых условиях. Там и твоя фамилия есть. Но это не главное. Главное – маршалом авиации Новиковым принято решение о переформировании вашей группы в истребительный авиаполк. А для тебя – и это не главное! И вот почему. Тебе поручено особое дело, майор. Сдавай в группе дела – тебя выводят из ее штата. Будешь командиром такой же особой группы, только уже своей. Центрального подчинения, о, как! — генерал-майор с улыбкой поднял палец. — Гастролером будешь. Фигаро здесь, Фигаро там, понимаешь… На самые сложные участки тебя будут направлять. Ну, и твою группу, разумеется.
Он посмотрел на меня, но у меня вопросов пока не было. Точнее – их было так много, что я не знал, с чего начать.
— Что молчишь?
— Не знаю, что и сказать, товарищ генерал!
— Вот! Правильно! Не ошиблись мы в тебе, майор Туровцев! Правильно мыслишь, ибо… Ибо предстоит тебе начать и кончить… А начинать пока что и не с чего. Ни людей для тебя нет, ни самолетов. Во, как… — раздался телефонный звонок, но генерал поднял и тут же бросил трубку на аппарат. — Ну, с истребителями выход, кажется, есть. Яковлев Александр Сергеевич обещал помочь. Все равно ему техдокументацию переделывать надо, чертежи править. Вы ведь, сколько замечаний и недочетов по результатам испытаний притащили. Надо сызнова отстраивать технологическую цепочку, все по новой отлаживать придется… Да и моторы там, бортовое оружие… Намудрили вы там что-то. Вот и договорились, что он на вашу группу заложит малую опытную серию… Истребителей в двадцать. Заодно и все свои недостатки и недоделки устранят. Проверят, так сказать, теорию практикой… да-а. Разрешение ему, в общем, на это дано. Ты с ним повстречайся, майор, поговори. Он тебя ждет. Вот, пометь телефон его секретариата… А мы пока по людям думать будем. Ты и сам тоже думай. Будут предложения – звони. Вот сюда… — он что-то черкнул на листочке и передвинул его мне. — Да, в группу на тебя приказ отдали, зайди в отдел, возьми копию… Ну, пока. Удачи тебе, майор!
Когда я закончил все дела, получил целую кучу документов для группы и своих, возникла мысль найти моего приятеля – порученца Колю. Надо бы позвонить кое-куда. Я пошел искать знакомый кабинет.
В приемной мне навстречу поднялся старший лейтенант.
— Здравия желаю, товарищ майор! — его глаза скользнули по моим наградам. — Чем могу вам помочь? Вы по какому вопросу?
— Здравствуйте, старший лейтенант! Я к вам на минуточку заскочил. Хотел перекинуться парой слов с Николаем, старшим лейтенантом-порученцем. Он здесь? Можно его отыскать?
— Сложно его отыскать будет, товарищ майор! Николай теперь где-то на севере, под Мурманском, что ли… Упросил он все-таки полковника отпустить его на фронт. Можно сказать – прорвался с боем! А вы кто? Как ваша фамилия?
— Туровцев…
— Я так и подумал! Он мне много о вас рассказывал, товарищ майор. Из-за вас, между прочим, он и сорвался на фронт… Произвели вы на него впечатление. Так чем вам помочь?
— Понимаешь, старшой, позвонить мне надо. В 17-ю воздушную армию, точнее – в армейский УТЦ. Там мои люди остались, инструкторами работают, — пояснил я, — помоги связаться?
— Да без проблем, товарищ майор!
Старший лейтенант прошел на свое место за столом, снял трубку и начал кому-то диктовать: 'Курск… да… 17-я армия… УТЦ, да….' – он зажал микрофон трубки рукой и обратился ко мне: 'Кого спрашивать- то?'
— Капитана Извольского… или старшего лейтенанта Кузьмичева.
Прошло минут семь, как вдруг в приемной раздался звонок. Старлей что-то буркнул в трубку, а потом протянул ее мне.
— Товарищ майор, это вас… УТЦ, капитан Извольский…
Я нетерпеливо схватил трубку. В ней что-то шуршало и потрескивало…
— Линия защищена? — это я старлею. Он утвердительно кивнул. В трубке, через шорох, раздалось: 'Слушаю, капитан Извольский!'
— Привет, птиц одноногий! Это Туровцев! Как вы там? Живы-здоровы?
— Виктор! Здорово! Да живы мы, живы. Ты когда нас заберешь отсюда?
— Слушай меня внимательно, Кирилл. Принято решение о формировании полка… ну, ты знаешь. Требование на вас Степанов уже составил… Только вот, что еще… Я формирую группу… Да, такую же… Центрального подчинения, гастролерами будем… Не знаю… Нет… Да погоди, ты! Еще, считай, ничего и неизвестно! Да и людей пока нет! Так куда вас писать? В полк или ко мне? Ко мне? Уверены? Смотри – это будет довольно… чревато это будет… опасностями. Что? Громче давай! Напугал девку чем? Ха-ха-ха! Стыдитесь, мон шер! А еще офицер и джентльмен! Понял, хорошо… Хорошо, Кирилл, я рад. Высылаем требование на тебя с Кузей! Пакуйте сало и самогон! Жду! До встречи!
