Учебный отпуск. Часть 1. Гром над Балтикой.

— Петрович, у тебя камера запасная есть? Кидай ее ребятам в речку! — прокричал от автобуса он.

Петрович, хлопнув себя по лбу, тоже побежал к 'Доджу'. Через несколько минут в речку полетели два черных, перекачанных воздухом бублика – побольше и поменьше диаметром. Шлепнувшиеся возле купальщиков камеры вызвали новый взрыв смеха и энтузиазма.

Захрипел раскочегаренный патефон, над пляжем пронеслись вступительные аккорды, и, после длинного скрипичного проигрыша, какой-то металлический женский голос запел:

'Прощались мы…
Светила из-за туч луна,
Расстались мы -
И снова я одна,
Да, я одна…'

Ничего себе, шансончик! От такой песни у меня слезы на глазах появились! Надо бы им что-нибудь веселенькое, с летной тематикой сбацать. Но это потом, а теперь – У-У-ХА!!

* * *

Уха 'по-астрахански'! Это, ребята, что-то особенное! Это сложный, длительный процесс. Очень ответственный процесс, чем-то схожий с плавкой стали особого качества. Те же производственные секреты, те же присадки и флюсы – перец и специи, те же… Да вот – посмотрите сами!

Итак, берется казан литров, этак на 20–25, заливается наполовину водой и ставится на костер.

В котел опускается чищенная, но не тертая морковка, разрезанная вдоль на 2 части, штук 5–6, 2–3 луковицы, хорошо промытые, прямо в кожуре. Все это доводится до кипения, после чего берется первая партия рыбы (мелкий частик), тарашка, уклейка, подлещик (в Астрахани такую рыбу называют 'белой'). Рыбу желательно предварительно выпотрошить и удалить жабры, можно не чистить. Рыба заворачивается в марлю и опускается в кипящую воду. Варится до готовности (глаза у рыбы должны побелеть), после этого вынимается и выбрасывается. Или – не выбрасывается…

— Итак, ассистенты, начали! Где рыба?

Полковник Василий мигнул солдатикам, те кинулись в тенек, под деревья, нашли и дернули какой-то клочок тряпки. Песок ссыпался с покрытой брезентом ямы, обнажив укрытый мокрыми водорослями зеленый ящик из-под реактивного снаряда 'РОФС-132'.

— Вуаля! — Вася с шиком открыл ящик, и – вот оно! Пересыпанная льдом, в нем лежала рыба. Ух, ты! Родной! Здравствуй, 'курносый'… Грустно опустив усы, поверх всей этой рыбьей чепухи лежал полутораметровый осетрёнок.

— Вася, ты – гений интендантской мысли! Маг и волшебник!

Полковник Сталин аж порозовел от похвалы…

— Так, ребята! Хватайте ведра и тащите воду… Вот эту мелочь мне ополосните, её пора уже закладывать в котёл… Нет, чистить мы её не будем, так – кишки и жабры уберем, и хорош…

Я достал большие куски марли, которую наш 'змей' прогнал через стерилизатор, насыпал в один кучу приготовленной мелкой рыбешки, завязал узел, и на суровом шнурке повесил узелок на положенную через котел ветку. Так, чтобы узелок с рыбой погрузился в кипящую воду. Уха 'завязалась'…

— Ребята, доставайте этого молодца, так, так… Кладите… Вам я поручаю очень ответственное дело! Сейчас вы будете 'воронить' этого осетра! Что это значит? Проведите рукой по его шкуре… Чувствуете? Ага! Как у акулы – сплошные костяные бляшки. Говорят – они довольно опасны и могут повредить пищевод… Поэтому! Берете ножи и тщательно скребете осетра! Пока все эти бляшки не исчезнут, ясно? А крупные просто срезайте… Вперед!

— А мы займемся следующей порцией рыбы. Василий, друг мой! У меня руки грязные – все в рыбьей чешуе… Накапайте мне еще стакашку этого великолепного вина! Благодарю вас, полковник! Э-эх! Хорошо!

— Итак! Где судаки? — я не удержался и пробил по мячу, который подкатился к нашей 'фабрике- кухне'.

— Полковник Сталин! Почему бардак на поле? Где судейская бригада?

В ответ лишь хохот и свист… Да-а, не ценят пока нас – поваров. Но ничего… Еще поплачете, еще попросите добавки!

Я вынул сварившуюся мелочь и отбросил ее на крышку котла.

— Где судаки, я спрашиваю? Ассистенты! Уволю к чертям собачьим!

'Лос бандитос' в лихо заломленных поварских колпаках притащили окуньков и судаков. Тщательно проверив рыбу, я начал укладывать её на марлю. Солдатики ожесточенно драили осетра, Петрович с водятлом автобуса мыли овощи. Поварская бригада работала единым, мощным и слаженным оркестром! Это радовало.

После того, как прокипела и отварилась первая порция рыбы, берется вторая – окунь, судак, таким же образом обработанная, и запускается в марле в казан, где и варится до готовности.

— Ребятушки, готов осетр? А то его уже пластовать пора, уха выкипает! Готов? Вот и отлично. Тащите его сюда, на стол, на стол… укладывай… Ассистент! Скальпель! Тьфу, ты… Нож давай!

После того, как вы вынули судака и окуньков, наступает очередь осетра.

Хорошо промытый и разделанный осетр режется на порционные куски и запускается в уху. После чего в уху запускают картофель, очищенные астраханские помидоры, порезанные на крупные куски, перец горошком, лавровый лист, навязывается 'веник' из зелени – петрушка, укроп.

Загрузив осетра в котел, я навязал веник из травы, помял ее немного в кулаке, чтобы трава дала сок и запах, и пристроил её в уху. Уха вкусно булькала. Распространяя совершенно обалденный аромат! Золотистый жирок покрывал кипящую поверхность, а по краям… Вы не поверите! По краям котла жирок стыл и схватывался корочкой! Вот, что я называю – настоящая астраханская уха!

— Виктор! Ну скоро, что ли? — пританцовывали вокруг меня зрители и знатоки. — Уже есть хочется, аж сил дамских нету!

Девушки в смешных купальниках, все в каплях воды, тоже, довольно заинтересованно и с аппетитом, поглядывали в котел. На некоторых девчатах я увидел венки из кувшинок. Да… а наши-то фавны лесные недуром окучивают речных нимф… Я взглянул на Серову. Она тихо улыбалась чему-то своему, затаенному…

— Сейчас, сейчас! Не толкайте под руку! — я колдовал около источающего вкусный пар котла. — Сейчас солить буду… А потом – еще минут десять, и все!

Варим до готовности, вынимаем из ухи разваренный лук, морковку, куски помидор, за нитку выбрасываем веник травы.

Солим по вкусу. Это очень ответственный момент – будьте внимательны!

Затем пошли 'тайны рыбацкого двора'!

Берем 4-х унцовую банку черной зернистой икры, разминаем ее, выкладываем в марлю, завязываем в узелок и пускаем ее в казан. Через 3–5 минут уха становится светлой, и мы этот узелок выбрасываем. И последний завершающий момент, самый главный – убираем из-под котла огонь, оставляем одни угли и вливаем в уху 150–200 грамм водки. Накрываем крышкой и через 5 минут – 'Садитесь жрать, пожалуйста!' (Сказитель и ухувед – С. Востриков).

Наконец пытка голодом прекратилась и голодной братве 'половые' потащили тарелки с янтарной ухой.

Я снял колпак и утер трудовой пот. Кажется, получилась уха… Вон, как весело стучат ложками…