возражаете, чтобы и мне досталась прибыль? Я получаю свое имущество, - Язон загнул палец, - и кое-что еще... - Загнув второй палец, он вытянул руку над столом.
Леди Пат приподнялась и, мелодично посвистывая спинной щелью, посмотрела на его ладонь. Язон мог поклясться, что на ее безносом лице с треугольными глазками промелькнуло чисто женское любопытство.
- Что же это такое, Керр? Что ты еще получаешь?
- Ваше доверие, - вымолвил он. - Вашу благодарность. Ваше уважение и желание сотрудничать. Может быть, даже дружбу.
- Это тоже предметы торговли? - спросила Патриция.
- Нет, разумеется, нет. Их не купишь, не обменяешь и не получишь силой, но стоят они дороже, чем дуо девятипалубных кораблей, набитых кедетами под завязку. Вот моя выгода!
Одновременно встопорщив клапаны, руги выдохнули воздух, потом Хозяин-Навигатор откинулся в кресле, неуловимым жестом отдал команду Памяти, и Язону стало ясно, что сделка совершена. Пошарив в кармане, он вытащил горсть розовых капсул и предложил:
- Не мешало бы спрыснуть наш договор. Хороший старый земной обычай... Истина, как говорится, в вине...
Возможно, руги не разделяли это мнение, но с шариками управились с похвальной быстротой. Затем благородный эрдж взглянул на Запечатлителя Сура, самого младшего по рангу, и тот, слегка пошатываясь, поднялся.
- П-пойдем, Керр, я п-прровожу тебя в жилой отсек. Н-надеюсь, т-там уже заменили д-двери...
- Проводи, - велел Навигатор, - но не в прежнее помещение, а в салон напротив моей каюты. Ты понимаешь, в какой? - Сур утвердительно шевельнул клапаном, и благородный эрдж добавил:
- Пусть туда перенесут все снаряжение Керра динПирра. И пусть кто-нибудь объяснит ему, как пользоваться оборудованием в гостевом салоне. Как программировать синтезатор, включать мерцающие картины и все остальное... Камера для сексуальных игр ему, надеюсь, не понадобится?
- Как знать, - сказал Язон и, подмигнув леди Пат, вышел из кабинета.
По дороге к новому месту жительства ему пришлось поддерживать Сура, поскольку конечности у того заплетались. Но клапаном он шевелить еще мог, а значит, мог и ответить на кое-какие вопросы. Тем более, что медальон-переводчик был у Язона с собой.
- Кажется, моя планета вам понравилась? - полюбопытствовал он. - Тот мир, откуда меня... хмм... пригласили в гости?
Сур промычал нечто утвердительное.
- Я не удивлен. Очаровательный уголок для тихой и спокойной жизни! Закаты просто великолепны... Представь: багровое небо, ветер гонит снежные тучи, сверкают молнии, а на переднем плане извергается вулкан... - Язон мечтательно закатил глаза.
- В-вулкан - эт-то х-хорошо! - отозвался Сур. - Т-тепло!
- Даже жарко. Отличная планета! Вот только климат подкачал.
- С-с-с к-климатом м-мы с-с-справимся.
- Еще многовато вредных зверюшек. Шипастые, клыкастые, когтистые и ядовитые... Ну, ты сам видел - те, что сидят в коридоре перед моим отсеком. Им что руг, что человек - без разницы. Но это еще сухопутная мерзость, а в океане водится такое!..
- Ис-с-стребим! - откликнулся Сур. - К-как ты с-сказал: р-разделаем под орех и с-спляшем на их к- костях... Что с-спляшем, Керр?
- Качучу! Танец такой с планеты Ацтек... Тоже неплохое местечко, лесистое... Однако тем лесам с пиррянскими джунглями не сравниться! У нас ляжешь вздремнуть под кустом, а просыпаешься под деревом, весь в корнях, цветах и листьях. Корни кровь из тебя пьют, листья перемалывают, ну а цветы доедают. Зато какие живописные пейзажи! Особенно когда случается цунами или наводнение!
- М-много влаги, - пробормотал Сур, - х-хорошо! М-много влаги, м-много орг... орг...
- Органики, - подсказал Язон. - Да, этого добра хватает! Есть всякая органика, от зубастых пиявок до птеродактилей размером с вертолет. Очень щедрый мир! Только вот гравитация высоковата...
- Кргх... - выдохнул Запечатлитель. - Грр-ра-витация! Это оч-чень важный факторр! Оч-чень сущ- щественный для керр'вадака!
- Почему?
- П-потому, что...
Но тут перед ними раскрылась стена, они шагнули в просторную каюту, и Сур, заикаясь, стал объяснять, как пользоваться персональным синтезатором.
Интерлюдия. Пирр, главное поселение, городская ратуша
- Чушь! Ерунда! - Керк с такой силой хлопнул ладонью по столу, что прочная пластиковая поверхность прогнулась, а лежавшая на ней обойма подпрыгнула, приземлившись ему на колени. - Нелепость! - повторил он тоном пониже. - Фантазии и пустые домыслы!
Впрочем, эта отповедь не произвела на Мету никакого впечатления. Бросив холодный взгляд на сидевших у стола мужчин, она повернула светловолосую головку к забранному решеткой окну и висевшим за ним низким темным тучам, что грозили разразиться дождем, и упрямо повторила:
- А я говорю, его похитили!
Керк насупился и гневно запыхтел, Рес недоверчиво хмыкнул, а Бруччо, откинувшись в кресле и задрав кверху ястребиный нос, с непроницаемым видом уставился в потолок. Они сидели в кабинете Керка, в здании, что называлось Башней и было самым высоким из городских строений. Город, единственный на Пирре, именовался Новым в отличие от Старого, разрушенного вредоносной живностью и погребенного ныне в непроходимых джунглях.
Башню возвели в самом центре поселения; она была квадратной, массивной, и на ее подземных ярусах располагались госпиталь, библиотека и арсенал, укомплектованный вооружением из сотни обитаемых миров. Кроме того, Башня выполняла функции городской ратуши и пункта управления обороной, а на четвертом, самом верхнем ее этаже располагался Керк, начальник управления координации, агент по снабжению, представитель Пирра на дюжине окрестных планет, генерал, полководец и по совместительству губернатор.
Должности обязывали, и оттого кабинет Керка был особым: единственное помещение в городе, в четырех стенах которого имелось по окну. Окна позволяли обозреть весь город, не забывая при этом о безопасности: решетки, стальные рамы, двойное бронестекло. За окнами лежала небольшая площадь, а от нее, до стен защитного периметра, шли улицы, застроенные рядами жилых казарм и складов. Эту унылую картину разнообразил вид космодрома, примыкавшего к южной городской окраине: поле, залитое бетоном, диспетчерская с радарными антеннами, бункер для пассажиров и грузов да силуэт торчавшего в дальнем конце корабля. Старое, видавшее виды, но еще исправное судно; некогда - последняя связь пиррян с более благополучными мирами... Вчера оно доставило на Пирр Мету, Реса и экипаж из четырех астронавтов.
- Если его похитили, тому должны быть доказательства, - сказал Керк, все еще сопя и хмурясь. - Нет транспортных средств, которые движутся бесшумно... Ну, предположим, я спал беспробудным сном и ничего не слышал, однако следы, следы! Если садился скиммер, то где же вмятины от посадочных опор? Если бот, где обгорелые камни и отпечатки башмаков этих неведомых похитителей? Где, я спрашиваю?
Мета ответила ему иронической улыбкой.
- Ты говоришь о транспортных средствах, привычных и знакомых нам, пиррянам. Но Галактика огромна, и в ней - тридцать тысяч обитаемых планет! Сколько всякого придумано, сколько изобретено!.. Язон говорил мне, что есть спасательные боты, которые могут опускаться и стартовать с водной поверхности, есть экранолет на воздушной подушке, способный зависнуть над землей, есть механические манипуляторы - ими опытный человек поднимет иголку и вденет в нее нить... Так что каких-то следов - зримых следов! - могло и не остаться. Зато косвенные улики...
- Погоди, не торопись! - Керк махнул на нее рукой и повернулся к Ресу. - Твое мнение? Есть в этой ахинее хоть крупица правды?
Тучи разразились дождем, и мутноватая плотная пленка влаги мгновенно затянула окна. Рес, размышлявший над всякой мыслью с присущей корчевщикам основательностью, молчал так долго, что дождь успел перейти в ливень. Наконец он произнес:
