из Голубой. Этот Керр динПирр не лгал: сила их расы была не в знаниях, не в боевых кораблях, не в тысячах колонизированных миров, а в воинском искусстве и беспощадности к врагам. Ценные союзники! И эта ценность подтверждалась опытом, дюжиной дюжин Защитников Зи, которых перебил их пленник... Нет, не пленник - гость!
Навигатор выпрямился в кресле и произнес:
- Я разделяю твою озабоченность, Пи'тхау, однако проблема, о коей ты упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь и сейчас, на моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить везде, кроме командной рубки и боевых отсеков, и пользоваться терминалом неограниченного доступа. - Дже'кана поднял лицо к потолку:
- Память, зафиксировать!
- Исполнено! - лязгнул металлический голос.
Му'занг и Па'тари сделали жест одобрения, и Советник, поколебавшись, присоединился к ним. После чего сказал:
- Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим ли нам союз с хадрати и что означает та игра, которую Керр назвал торговлей. Может быть, в этом есть какой-то смысл... Но здесь и сейчас, используя твои слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому закончим с хадрати и перейдем к делам серьезным. К Зи!
- Да, - согласился Дже'кана, - тут есть о чем поговорить. - Он поглядел на лица Па'тари и Му'занга, сразу ставшие напряженными, и повернулся к Советнику. - Начинай, Пи'тхау! Первым я хочу выслушать тебя.
Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.
- Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными сведениями... клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба корабля, 'Двойное светило' и 'Спиральный луч', будут найдены и атакованы превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы предотвратить такой исход?
- Сомневаюсь, - произнес Дже'кана, делая жест сожаления. - Еще один прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы вышлют корабли поддержки... Или не вышлют - ведь 'Луч' и 'Светило' далеко, и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в пространстве? Вряд ли это понравится Совету... В Рое не так много ресурсов.
'Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри'ат, и тебя, Бро'тинли', - подумал Дже'кана. - 'Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и свершить возмездие...' Сердца его дрогнули, а нервный узел спазматически сжался.
Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос его оставался бесстрастным.
- Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина - то побоище, которое устроил Керр; другая - гибель 'Луча' и 'Светила', которая произойдет непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь 'Звездный зверь' долетит до Роя и принесет информацию. А это значит...
- ...что нас выталкивают в Голубую, - закончила Па'тари. - Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. - Раскрыв в усмешке рот, она добавила:
- Конечно, с точки зрения Стратега Зи.
- Разумно, - согласился Пи'тхау. - Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па'тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он?
- Ждет на границах наших владений, - снова заговорила Па'тари и тут же поправилась:
- Бывших владений... Этот Стратег с титулом со'рати - слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот... И Творитель Зи вернется к нему, покончив с 'Лучом' и 'Светилом', и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, - закончила она с протяжным свистом, - выбора у нас нет.
- Это мне очень не нравится. - Дже'кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. - Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели... Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!
- Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, - пробормотал Измеритель My. - Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение... Мы можем сражаться с ними и победить!
- На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, - возразил Дже'кана. - Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики... новой галактики, открытой нами...
- В мире керр'вадака... - мечтательно протянул Советник. - В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики...
- И много кровожадных хадрати, - добавила Па'тари. - Таких, как Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить или истребить.
- Да, - мотнул головой Дже'кана, - эта идея была... кргх... несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?
- По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению, они намерены следить за нами... Такого раньше не бывало! Это новая стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым, неожиданным, ломающим схемы привычных реакций.
- Не понимаю, о чем ты, кайо Па'тари, - насторожился Советник. - Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь?
- Он говорил не только это. Он предложил союз, военный союз и выгодный обмен, который называется торговлей. Обмен различных предметов на сырье и на другие предметы, которые есть у хадрати, обмен концепциями и идеями... Мы так нуждаемся в новых идеях, необходимых нам сейчас! Если бы мы согласились... если б вступили в союз, не применяя силу там, где можно договориться... если бы решили сыграть в игру, которую Керр называет торговлей... Это было б хорошим ответом! Таким, которого Зи не ждут!
- Возможно, возможно, - Пи'тхау огладил безволосый череп. - Однако напомню, Па'тари, что ты еще не член Совета Навигаторов и даже не Творительница. Ты - Желтая, и путь, который выбирает Рой, вне твоего разумения! Как, впрочем, и нашего, - Советник бросил взгляд на Дже'кану - Наше дело - трудиться и собирать факты, а если нужно - воевать. Что же до остального... Ты знаешь не хуже меня, кто управляет кланом и кто принимает решения.
- К решениям можно подтолкнуть, - с улыбкой возразила Па'тари. - К определенным решениям... Давайте забудем, что Керр попал сюда как пленник, что он - хадрати из дикого мира, несовершенное существо со множеством странных привычек. Его организм выделяет отходы, и три двенадцатые цикла ему необходимо спать; он говорит загадками, кормит кровососущих паразитов и платит огромную сумму за мрина. Согласна, все это странно! Но вспомним другое - то, что он благороден, открыт для контакта и готов помочь. Вспомним об этом и попробуем представить его в Рое как Творителя.
Пи'тхау резко хлопнул клапаном.
- Но... но... Ты предлагаешь перевернуть истину!
- Нет. Только кое-что забыть и переставить акценты. Ну, и добавить немного блеска - торжественная высадка в Гнезде, почетный караул Защитников и все такое... Чтоб мне позеленеть! Это совсем не повредит!
Слушая их спор, Дже'кана думал, что минует много Оборотов, и когда-нибудь Па'тари будет править Роем, сделавшись Творительницей. Великой Творительницей, щель поперек! Из тех, что открывают новые пути, и о которых помнят дуо поколений! Какое имя она изберет? Какие свершит деяния? За что удостоится
