- Я не разбираюсь во всех этих ботах, скиммерах, экранолетах и воздушных подушках. Может быть, Мета права, может, нет... Но мы ищем Язона целый месяц, мы осмотрели архипелаг, облазили восточное побережье и не нашли даже заклепок от его скафандра... Значит, его там нет и не было. - Он покосился на эколога. - Я сомневаюсь, чтобы дракон, пусть самый прожорливый, слопал его с башмаками, скафандром и пистолетом.
- Что скажешь? - Взгляд Керка переместился на Бруччо.
- Скажу, что я - эколог, а Мета - техник. Мне мерещатся драконы, а ей - звездолеты и скиммеры, - с философским видом заметил тот. - Однако не стану отрицать, в ее идее есть нечто привлекательное... Рес, разумеется, прав: мы ищем целый месяц, и полагалось бы найти хоть что-нибудь - к примеру, пистолет. Металлоискатели, кстати, у нас отличные.
Тучи за окном сгустились, и ливень превратился в снегопад. С неба сыпались не снежинки, а валились целые снежные сугробы, заметая город белой плотной пеленой. В комнате похолодало, но Керк оставил это без внимания, как и его собеседники, привыкшие к капризам пиррянской погоды.
- Ты что-то толковала о косвенных уликах? - он снова повернулся к Мете. - Ну, давай, выкладывай! Я слушаю.
Женщина отбросила со лба прядь белокурых волос.
- Ты ошибаешься, утверждая, что не осталось никаких следов. Вот первый след: твое самочувствие в миг пробуждения. Слабость и эти провалы в памяти, отсутствие координации... А ведь ты, Керк, здоров и крепок, как дорим!
В окна забарабанили градины, каждая размером с два кулака. Керк недовольно фыркнул, нашарил кнопку под столом; у потолка вспыхнули светильники, а на окнах сомкнулись бронированные ставни.
- Да, с моим пробуждением история странная, - согласился он. - Бруччо считает, что...
- Я слышала мнение Бруччо, - Мета скрестила руки на груди. - Слышала и не согласна с ним! Есть более разумные предположения, чем шипокрыл-телепат или дракон, начиненный сонным газом. Газ, наверное, был, да только драконы и шипокрылы тут ни при чем!
Бруччо скривил рот, двое остальных переглянулись. Затем Рес сказал:
- Думаю, она права. Не приходилось мне слышать о этаких тварях, а появись новая погань, меня бы непременно известили. Фермеры, а в первый черед - говоруны... От них никакому зверю не укрыться!
- Кроме того, есть и другие факты, да только вы их не видите, - продолжила Мета с язвительной усмешкой. - Зверь хитер, опасен, но неразумен: видит двоих заснувших на берегу и терзает обоих или одним завтракает, а другого уносит на ужин. А Язона выбрали!
Керк дернулся в кресле.
- Почему ты так считаешь? И почему выбрали его, а не меня? Не понимаю!
Усмешка на губах Меты сделалась еще язвительней.
- Что же здесь непонятного, Керк? Подумай, кому ты нужен? Да никому, кроме нас, пиррян! А Язон динАльт наследил в половине Галактики! Конечно, теперь он человек богатый, влиятельный и уважаемый, с ним даже водятся шишки из Лиги Миров, но не везде и всюду он желанный гость... то есть желанный, но только в наручниках! Я чувствую, что он жив, но сидит, наверное, в холодной камере, связанный, голодный и избитый... мой... мой Язон! - Злые слезы вскипели в глазах Меты. Она грохнула кулаком по столу и энергично закончила:
- Мы должны его спасти! И лучшее средство для этого - пушки 'Арго'!
Керк крякнул, нажал кнопку под столом, ставни сдвинулись, и в окна хлынул ослепительный солнечный свет.
Снежные сугробы таяли, по городским улицам текли ручьи, а площадь напоминала небольшое озеро. В нем уже копошилась какая-то тварь, то ли птица-пила, то ли хищная, похожая на птеродактиля летающая жаба.
Приоткрыв окно, Керк снес выстрелом уродливую голову монстра и буркнул, поворачиваясь к Мете:
- Ну, хорошо, ты меня почти убедила. Пусть так, его похитили! И я, само собой, согласен с тем, что пушки - лучший аргумент. Язон - мой друг, а также личность, ценная для Пирра, и ради него наш крейсер и команда бойцов сотрут в порошок любую планету! Вот только какую? Какую, я спрашиваю? - Он поднял палец и покачал им перед носом Меты. - Ты ведь сама нам напомнила, что в Галактике тридцать тысяч обитаемых миров. Так с какого начнем? С Кассилии, Дархана или Поргорсторсаанда? А может, с Гарибора или планет Полярной Зоны? Где нам его искать? Что нам делать, черт побери?
Всхлипнув, Мета спрятала лицо в ладонях. Мужчины помрачнели, отвернулись от нее и с угрюмым видом уставились в пол. В комнате повисло тяжкое молчание.
Глава 16
Долг синего поколения - расти, долг зеленого - учиться, долг желтого - работать, долг красного - множить полученное от предков Потом наступит керр'вадак, и каждому воздается по заслугам.
Кодекс Первого Навигатора.
- Ты поместил его в апартаменты для самых высоких гостей, - сказал Советник Пи'тхау, когда стена за ушедшими сдвинулась. - В каюту для Творителей!
Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения или других чувств; просто констатация факта. Но факт сам по себе являлся многозначительным, необычным и даже невероятным! Впервые за всю историю ругов чужак-хадрати, существо иной породы, стал не пленником на борту корабля, не рабом и слугой, а почетным гостем. Верно заметила Па'тари - времена меняются!
- Он оказал нам большую услугу, - произнес Дже'кана. - Даже две: помог избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я воздаю ему должное. - Он прикрыл глаза и добавил:
- Мы могли погибнуть в схватке и не долететь до Роя, но этого не случилось - мы живы, и мы возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись в Рой на корабле, который принадлежит хадрати... Что бы произошло? Как минимум мы сделались бы объектом насмешек, и это перечеркнуло бы величие свершенного - то, что мы побывали в другой галактике, и то, что мы нашли планету для керр'вадака и выстояли в битве с Зи.
- Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, - заметила Па'тари. - Но ты, конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил нас от неприятных проблем.
- Зато возникла новая, - пробормотал Советник.
- Что ты имеешь в виду? - Дже'кана открыл глаза.
- Статус почетного гостя, который ты ему присвоил. Это значит, что мы доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать в ку'рири, а... - Пи'тхау в недоумении всплеснул руками. - Я даже не знаю, как его назвать!
- И я не знаю, - подтвердил Му'занг, глава Измерителей. - Таких ситуаций не было никогда! - Он оттопырил клапан и мечтательно произнес:
- Какой необычный объект... какой интересный, странный и многообещающий...
Рот Па'тари раскрылся в усмешке.
- Зовите его Керр динПирр, - произнесла она. - Керр, представитель расы, обитающей в Голубой галактике. Существо, которое предлагает нам союз и помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас не лишней.
'Как всегда, она формулирует вопрос с предельной ясностью', - подумал Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более гибко, нежели Пи'тхау и он сам. Хороший наследник для 'Звездного зверя'! Для чуть не потерянного, но возвращенного корабля!
Он оглядел сидевших за столом. Пи'тхау, Му'занг и Па'тари... его командный секстет - правда, без Помощников... Ди'кло слишком импульсивен и вряд ли дал бы полезный совет, а вот об отсутствии Ту'барга можно пожалеть...
Дже'кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений. Вот если б заручиться поддержкой Играющей Молниями... Ее уважали в Совете, где слово Играющей считалось веским; быть может, после этой экспедиции ей дали бы титул со'рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь ни о чем! Прах ее развеян в Пустоте, и сделал это Зи, потомок кривой Творительницы!
Холодная ярость охватила Дже'кану; он жаждал возмездия и был готов вступить в союз даже с хадрати
