рассказывалось о Заболоцком и его планах поисков Ковчега. Статья предупредила Хасана об экспедиции; кроме того, в ней шла речь о куске дерева, якобы взятом с Ковчега.
Из Родникового покоя доносилась лютневая музыка. Церемония вот-вот начнется. Хасан решил взять дерево с собой, чтобы покружиться с ним и познать все его секреты.
Надежды Инди, что идущая из темницы лестница выведет их прямиком на волю, скоро рухнули. Свет исходил от факела у вершины лестницы; за ней обнаружилась лишь очередная камера, вырубленная в пористом камне.
Катя пересекла камеру и вышла в следующую дверь.
– Погляди-ка, теперь лестница ведет вниз!
– Меня это почему-то не удивляет.
Им оставалось лишь идти вперед, чтобы посмотреть, к чему это приведет. Эта лестница запросто может доходить до центра Земли. Но в конце концов они все-таки вышли в освещенный факелами коридор, с прорезанными в обеих стенах окнами и дверями. Заглядывая в одну дверь за другой, они нашли комнату с двумя новыми дверями, каждая из которых выходила в свой коридор.
– Иди туда, а я сюда, – распорядился Инди. – Может, удастся там или там найти лестницу наверх. Встречаемся здесь через пять минут.
Но не успел он пройти и дюжины ярдов, как встал перед необходимостью нового выбора. Короткий левый коридор с парой комнат разветвлялся надвое, а правый вел прямиком к следующей двери.
– И что теперь? – пробормотал Инди.
Он выбрал правый коридор, но комната оказалась тупиковой. Вернувшись к развилке, он пошел по одному из ответвлений короткого коридора. Поначалу это его обнадежило – лестниц не было, зато коридор поднимался под углом сорок пять градусов, свернув раз, потом другой. На уровне пояса стены кончались, и в тусклом свете виднелись бессчетные комнаты и новые коридоры. Просто какая-то помесь средневекового узилища и каверзного аттракциона. Муравейник безумия.
Свернув еще пару раз, Инди увидел, что коридор продолжает неуклонно подниматься и решил вернуться за Катей. По пути он считал повороты, чтобы не заблудиться, но когда предполагал оказаться в тупиковой комнате, то обнаружил три двери. Вернувшись в коридор, он сунулся в другую комнату, однако и там имелась дверь, ведущая к очередной лестнице.
Совсем растерявшись, Инди в замешательстве огляделся и стукнул кулаком по каменной стене. Аттракцион оборачивается кошмаром.
– Потрясающе! Дальше-то как?
И тут послышались шаги. Должно быть, Катя тоже заблудилась в этих безумных хитросплетениях. Вот только совершенно непонятно, откуда доносятся шаги и куда они направляются. Окликнуть ее по имени? А если это не Катя? Янычары вполне могли начать прочесывать коридоры в поисках беглецов.
Инди тихо крался по коридору, вглядываясь во тьму, но звук шагов стих. То ли идущий покинул пределы слышимости, то ли остановился. И вдруг шаги раздались снова, на сей раз совсем рядом. Где-то у самого уха. Инди резко обернулся и на уровне глаз увидел ноги идущего по другому коридору человека.
Надо на что-то решаться. Инди поднял приклад винтовки, но тут узнал знакомые ботинки и ухватил Катю за лодыжку. Она вскрикнула.
– Тсс! Это я.
– Инди? – Катя опустилась на четвереньки и принялась озираться, пока не увидела спутника. – О, Боже, как ты меня напугал! Я уже ломала голову, что с тобой стряслось. Не дом, а помешательство какое-то!
– Знаю. С тобой ничего не случилось?
– По-моему, нет. Помоги мне слезть. – Катя перекинула ноги через край и соскользнула в объятья Инди, прошептав: – Мне тебя не хватало.
Он коснулся ее щеки и на мгновение представил, что Дейрдра снова с ним. Затем вдруг сообразил, что ухаживает за девушкой, которую обожает его лучший друг, и отступил на шаг.
– Надо идти. По-моему, я нашел дорогу наверх, но теперь уже не знаю, в какую сторону сворачивать.
– Слишком много развилок. Это совершенно сбивает с толку.
– Пошли! Будем держаться вместе.
– Больше не покидай меня, – попросила Катя.
«Она вовсе не то имела в виду, что произнесла», – твердил себе Инди, выбирая направление. Едва они прошли десяток ярдов, как очутились в зале с высоким сводом. Инди остановился и осмотрел правую стену, освещенную факелом. Ее украшала фреска: человек с крестом в одной руке и с мечом, решительно устремленным на крылатое чудовище – в другой.
– Это Святой Георгий сражается с драконом, – сообщил молодой археолог. Вид христианской иконы будто приоткрыл дверцу в его памяти. – Неизвестно, даст ли это что-нибудь, но, по-моему, я знаю, где мы находимся.
– Откуда?
– Еще мальчишкой я приезжал в Стамбул с отцом и случайно встретился с матерью султана. Она рассказала мне, что во времена средневековья в отдаленной части Турции жили в подземных городах тысячи христиан. Она полагала, что мне следует посетить эти города, пока я в Турции.
– Так ты считаешь, что мы там?
– Предположение кажется вполне разумным, – пожал плечами Инди.
– А зачем они нарыли столько коридоров?
– Они ничего не рыли. Коридоры достались им от каких-то древних предшественников.
– Твой отец водил тебя сюда?
– Нет, он терпеть не может замкнутого пространства. У него клаустрофобия. – Тут Инди заметил еще пару изображений чуть подалее. – Эй, погляди-ка сюда!
– Боже мой, неужели?…
На стене виднелся грубый набросок рыбы обок ковчега.
– Рыба и ковчег были символами христианства, пока их не сменил крест. Рыба олицетворяет Сына Божия, а Ковчег – Божий суд и надежду на спасение.
– Так ты тоже верующий, как Джек?
Инди поперхнулся.
– Не совсем как Джек. Правду сказать, я больше верю в историю и древние реликвии.
– Но разве ты не веруешь слову…
– Тише! – оборвал ее Инди. – Слышишь?
– Кажется, музыка.
Они пересекли пещеру и углубились в коридор с противоположной стороны. Звуки музыки доносились все отчетливее. Но коридор вдруг уперся в тупик. Инди вошел в комнату по левую руку. Сквозь узкое окно просачивался бледный свет и наполнявший комнату звук лютни.
– Посмотри сюда! – шепотом позвал Инди, выглянув в окно. Внизу виднелась огромная пещера, во много раз крупнее той, которую они миновали. На стенах десятки горящих факелов, недвижная гладь озерка в центре отражает сполохи пламени. Но внимание Инди привлекла отнюдь не вода. По ту сторону озерка кружились на месте, расставив руки в стороны, около дюжины мужчин, одетых точь-в-точь, как похитители в соборе, вплоть до высоких колпаков. Теперь понятно, кто они такие.
– Дервиши! – изумленно проронил Инди. – Эти янычары принадлежат к братству суфитов.
– Не поняла. Что они собой являют?
– Их называют крутящимися дервишами.
– Зачем же они крутятся?
– Чтобы воспроизвести движение вселенной. Так они добиваются единения с Богом.
– Инди, погляди-ка на того, в центре, – возбужденно зашептала Катя. – Видишь? Ковчегово дерево у него.
