— Какое счастье!
Он рассмеялся, на секунду став совсем другим, нежели тот Лоренс Лаутон, которого она знала.
— «Счастье», кстати, не самое неподходящее слово, чтобы описать то, что случилось между нами прошлой ночью.
— Послушай, Лоренс, я не хочу больше обсуждать это, — отрезала Келли. — Спасибо за звонок, надеюсь, ты заберешь свой плащ. До свидания. — И прежде чем Лоренс смог что-то сказать, повесила трубку.
Разговор обессилил ее.
Чтобы хоть как-то взбодриться, Келли пошла на кухню выпить кофе. Взяв ломтик поджаренного хлеба, густо намазала его ежевичным джемом и, с удовольствием прихлебывая душистый кофе, уселась почитать «Ройстан ньюс». Сегодня, решила она, нужно дать себе передышку. Роман подождет. Чувствовалось, что это уже последние погожие деньки. Она поднимется на крышу и будет наслаждаться теплом уходящего лета.
Нежный загар Келли был ровным и стойким благодаря частым вылазкам на крышу и необычайно жаркой погоде. Прихватив с собой темные очки, соломенную шляпу, пару подушек, книгу и крем для загара, она вылезла через окно на свой «солярий». Намазавшись кремом, с наслаждением растянулась на подушках, надвинув шляпу на глаза и решив, что почитает позже.
Незаметно Келли заснула, а когда открыла глаза, то обнаружила, что солнце уже в зените, а, значит, она проспала добрых часа три. Все тело горело, в горле пересохло, и Келли, собрав вещички, вернулась в мансарду. Взяв с собой книгу и стакан воды, отправилась в ванную. К вечеру, когда придется идти на работу, она будет в полном порядке.
«Корона» в восемнадцатом веке была постоялым двором и располагалась в нескольких милях от Ройстана. Впоследствии дом был перестроен и оригинально преобразован в гостиничный комплекс с тремя барами и рестораном. Пока две другие девушки были в отпуске, Келли, Ли Штернхайм — управляющий «Короны», а также Боб, молодой человек, проходивший тут стажировку, по вечерам обслуживали посетителей в барах. Жена Ли, Александра, вместе с тремя вышколенными официантами трудилась в ресторане.
Когда вечером Келли перешагнула порог «Короны», Ли ахнул от изумления.
— Вот это загар! Снова на своей крыше?
— Слишком долго на сей раз, — улыбнулась Келли. — Я заснула.
— Ты выглядишь потрясающе, можешь всем рассказывать, что прокатилась на Багамы. — Он хихикнул, удовлетворенно потирая руки. — Прекрасная приманка для клиентов!
По субботам Келли старалась одеться понаряднее. Желто-зеленая блузка отлично оттеняла ее загар, и вместо того, чтобы заплести волосы в косу или уложить в пучок на затылке, она позволила им свободно упасть на спину. Ее глаза излучали свет, любимые «цыганские» серьги блестели в ушах, и Келли сама понимала, что выглядит очень привлекательно.
Александра даже улыбнулась, когда проходила мимо:
— Что-то хорошее произошло сегодня, Келли? Ты чудесно выглядишь!
— Ничего особенного. Хорошо выспалась.
— А я подумала — новый поклонник!
— Я замужем за кассовым аппаратом, — хмыкнула Келли и отвела глаза. Они обе рассмеялись, затем девушка с улыбкой обратилась к первому посетителю: — Добрый вечер. Что будете пить?
И уже через несколько минут завсегдатаи заполнили бар, который сразу стал походить на разбуженный улей.
— Уф, — фыркнула Келли во время короткой передышки. — Слава Богу, что завтра меня здесь не будет.
— Везет некоторым, — с притворной завистью заметил Боб. — Постоишь за меня? Пойду соберу стаканы.
— Хорошо, — кивнула Келли и вдруг прямо перед собой увидела Лоренса Лаутона.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулся он. — Виски с содовой, пожалуйста.
Келли потеряла дар речи, сердце билось так, что ей казалось — все кругом слышат этот неистовый стук. Ее руки двигались автоматически; она наливала виски, втайне надеясь лишь на то, что загар скроет краску, заливавшую лицо. Она взяла протянутую банкноту и дала сдачу, даже не посчитав ее как следует.
— Два вечера подряд проводишь у нас, Лоренс?
— А что, разве это запрещается?
— Нет, но здешняя публика отличается от твоего привычного круга!
— Ты ничего не знаешь о моей жизни, поэтому вряд ли стоит быть такой категоричной, — сказал он миролюбиво.
— Возможно. — Она пожала плечами. — Но я никогда не видела тебя здесь прежде. Думаю, «Ротонда» более привычное место для тебя?
— Да, там я иногда встречаюсь со своими клиентами, но, кстати, мой знакомый, с которым я был здесь вчера, под сильным впечатлением от вашей кухни. — Он отпил глоток виски. — Я только вчера и узнал, что ты все еще работаешь здесь, так что теперь буду приходить сюда чаще.
Келли повернулась к очередному посетителю и, когда освободилась, увидела, что Лоренс сидит за столом, оживленно беседуя с яркой блондинкой, такой же загорелой, как и она сама. После жаркого лета загорелые лица в городе не были редкостью, но эта девушка выделялась еще и незаурядной красотой; она заразительно смеялась над тем, что рассказывал Лоренс. Келли пожала плечами: в конце концов, какое ей дело? Он свободный человек и может вести себя как заблагорассудится, говорила она себе, со злостью почувствовав укол ревности. Она всегда знала, что Лоренс вряд ли долго пробудет вдовцом, да и Джилл, с ее великодушием, не хотела бы подобных жертв…
В который раз сравнив себя с Джилл, в пользу подруги, конечно же, Келли обрадовалась, что субботняя суматоха бара закружила ее, не давая возможности размышлять над причудами светской жизни Лоренса Лаутона. Когда Ли, позвонив в колокольчик, объявил о закрытии, Келли наконец вздохнула с облегчением и оглянулась в поисках Лоренса, но ни его, ни блондинки нигде не было видно. Они уже, наверное, на полпути к постели, пронеслось у нее в голове. По-видимому, траур закончился, и Лоренс решил не терять время даром, горько усмехнулась Келли.
Она выкатила свой велосипед и, держа его за руль, направилась к дороге через автомобильную стоянку, как вдруг у самых ворот под фонарем увидела Лоренса.
— Я положу его в багажник и подвезу тебя домой. — Он решительно взялся за руль велосипеда.
В Келли боролись два чувства — радость от того, что он не уехал, и злость из-за его покровительственного тона.
— Спасибо, но я отлично доберусь сама.
— После такого вечерочка? — недоверчиво покачал головой Лоренс. — Перестань, Келли. Ты к закрытию едва держалась на ногах.
— Я думала, ты давно ушел…
— Нет, просто мы перешли в другой бар, когда пришел Макс. Мой брат — Максимилиан, помнишь? — пояснил он. — А Вивьен — его невеста. — Итак, блондинка — невеста брата. К своему стыду, Келли почувствовала себя на седьмом небе. — Ты слишком долго заставляешь себя уговаривать, — заметил Лоренс.
— Главным образом потому, что не понимаю, для чего тебе это нужно?
— Мои помыслы чисты, гарантирую тебе полную безопасность, — заметил он с сарказмом, — ты устала, а я на машине…
— Но почему ты здесь? — перебила она.
— Давай продолжим разговор в пути. — Лоренс нахмурился. — Тебе не приходит в голову, что я просто могу беспокоиться о тебе?
— Беспокоиться? Обо мне? — Ее глаза выражали искреннее недоумение.
— Послушай, — он начал терять терпение, — давай поговорим в машине! Велосипед, я полагаю,
