произносим это слово - товарищи! Условия жизни рабочих в царской России толкают нас к сплочению. Мы живем в трудное время. В Польше и других районах России ширится движение рабочих против царского самодержавия и тяжелых условий труда, В ответ царизм пускает в ход ружья и пушки. Участников восстаний отправляют на каторгу. Ухудшилось положение и бакинского пролетариата. Растет число безработных. В Баку из центральной России, с берегов Волги стекаются обездоленные люди в поисках заработка. Обилие рабочих рук дает возможность бакинским предпринимателям и нефтепромышленникам срезать заработную плату рабочих, увеличивать трудовой день. Рабочие, сломленные нищетой и безработицей, вынуждены покорно сносить эти несправедливости. Все, кто здесь присутствует, из личного опыта знают, о чем я говорю. Каждому из нас известно, что точно в таком положении находятся многие другие наши товарищи. Условия нашего труда, нашей жизни нечеловеческие и не под силу нам, людям, сделанным не из бездушного железа, а из живой плоти. Но разве мы можем пойти и пожаловаться кому-нибудь!? Можем, да что толку! Беда в том, что мы разобщены и неорганизованы. Более того, иногда тело рабочего класса разъедают язвы, именуемые национальной рознью. Буржуазия пользуется этим для извлечения еще больших выгод и прибылей. Рабочие не имеют возможности делиться друг с другом своими бедами, ибо они не объединены в единую рабочую организацию и у них еще не развито политическое сознание. Я спрашиваю вас: где рабочие могут встретиться и поговорить? Только в трактирах, только в кабаках, где они оставляют последние копейки. От этого страдают их семьи, которым некуда больше нищать. Товарищи! Вследствие такого положения из наших братьев и сыновей вырастают рабы капитала, а из наших сестер и дочерей - служанки для буржуйских семей. Дочери рабочих пополняют публичные дома, становясь живым товаром. Хозяйские холуи, такие, как механик Челман в нашей мастерской, пользуясь нашей неорганизованностью, творят свое грязное дело. 'Мы должны бороться за сплоченность рабочих. У нас в Баку пока еще нет социал-демократических рабочих кружков, которые уже созданы в Тифлисе. Но в нашем городе живет много политически грамотных людей, высланных из центральной России. У нас имеется возможность наладить подпольную связь с Тифлисом. Оттуда мы сможем получать запрещенную литературу. Товарищи, будем считать, что все присутствующие здесь сегодня являются членами первого рабочего кружка в Баку. Повторяю: мы наладим связь с тифлисскими революционерами и развернем работу среди бакинского пролетариата. Итак, кто за то, чтобы нашу сегодняшнюю встречу считать основой первого рабочего кружка в Баку?
Предложение Павла было принято единодушно.
II
Спустя несколько дней Павел условился встретиться с друзьями утром перед армянской церковью. Было решено, что они пойдут за запрещенной литературой, привезенной из Тифлиса, и познакомятся с приехавшими оттуда товарищами.
Первыми к условному месту пришли Павел и Аскер. Пока они ждали Айрапета и Мамеда, к ним дважды подходил городовой, разгуливающий по Парапету.
- Что вам здесь надо, голодранцы?!. Убирайтесь подобру-поздорову! обругал он их.
Заметив вдали товарищей, Павел и Аскер пошли навстречу им. Кроме того, было неблагоразумно встречаться на глазах. радетельного стража порядка.
Только Павлу был известен адрес, по которому они должны были пойти за привезенной из Тифлиса литературой.
Аскер выказывал нетерпение:
- Объясни, куда мы идем? - спросил он Павла. - В типографию газеты 'Каспий'. Там мы встретимся с товарищем Козеренко.
- Он из Тифлиса?
- Нет, Козеренко местный, но он-то и познакомит нас с товарищами, приехавшими из Тифлиса,
- А не покажется ли подозрительным, если мы все четверо придем в типографию?
- Да, пожалуй, это будет неосторожно. Сделаем так: вы подождете меня у ворот типографии, а я найду Козеренко и поговорю с ним. Если он сочтет нужным, я позову и вас. Хотя, я почти уверен, он назначит нам встречу где-нибудь в другом месте.
Павел вошел в ворота типографии. Навстречу ему попался тучный азербайджанец с пышными усами и хитрыми, какими-то маслянистыми глазами. Оглядев Павла с головы до ног, он спросил вкрадчивым голосом:
- Кого ищешь, красавчик?
Необычное обращение заставило Павла насторожиться. После минутного колебания, он спросил:
- Скажите, вы здесь работаете?
- Я хозяин этой типографии, красавчик. Тебе нужна работа? Могу помочь. Мне как раз требуется рабочий для чистки печатных станков.
- Спасибо, я в работе не нуждаюсь. Окажите любезность, скажите, работает ли здесь человек по фамилии Козеренко?
- Работает.
- Как его увидеть?
- К сожалению, сейчас его нет. Он придет в типографию в четыре часа, так как нефтяные и биржевые новости начинают поступать к нам из редакции во второй половине дня.
- В таком случае прошу извинить за беспокойство.
- Не стоит извиняться, красавчик. Мне было приятно поболтать с таким симпатичным пареньком.
Павел был уже у ворот, когда хозяин типографии окликнул его:
- Может, ты скажешь мне, что у тебя за дело к Козеренко? Я увижу его вечером и все передам, а ты утром придешь за ответом.
- Благодарю вас за любезность, просто я хотел повидать земляка. Никаких дел у меня к нему нет.
- А почему ты не хочешь поработать у меня, красавчик?
- Я же сказал: есть у меня работа. Или я двужильный!?
С трудом отделавшись от словоохотливого толстяка, Павел вышел на улицу.
- Козеренко работает во второй смене, - сообщил он товарищам. - Что будем делать?
Посоветовавшись, решили пойти домой к Козеренко.
На их счастье тот оказался дома. Он рассказал, что приехавшие из Тифлиса товарищи, опасаясь слежки бакинской полиции, день тому назад были вынуждены покинуть город.
В доме Козеренко они познакомились с механиком завода Бенкендорфа Куклаевым и рабочими табачной фабрики Мирзабекянца - Татуташвили и Хачу.
Для Павла и его друзей это знакомство было очень кстати, ибо их политическому кружку нужны были грамотные, сознательные рабочие. Они поделились с новыми товарищами своими мыслями и планами.
Разговаривали долго. На прощание Козеренко передал Павлу две политические брошюры.
На улице Павел спросил друзей:
- Куда бы нам пойти, чтобы почитать это? У меня собираться нельзя, так как мой сосед по комнате не из тех, кто может держать язык за зубами. Образно говоря, он за тысячу рублей купит тайну и тут же перепродаст ее за три копейки, да и то не наличными, а в кредит.
Мамед уныло покачал головой.
- У меня тоже нельзя посидеть. Сами знаете, семья большая. Не дадут спокойно поговорить.
Айрапет предложил:
- Можно пойти к нам, но у нас небезопасно. Чуть ли не через день приходят с обыском полицейские. Дело в том, что в нашем дворе живут дашнаки, - из-за них приходится страдать всем соседям.
Аскер смотрел на друзей, хитро прищурившись и легонько ударяя себя пальцем по ноздре.
- Эх вы, заговорщики! - бросил он. - Чего носы повесили? Я знаю, куда пойти. Нам нужно спокойное местечко, где бы можно было без помех почитать, поговорить, поспорить. Такое место трудно найти в городе. Здесь даже уличные люки и окна домов смахивают на глаза полицейских. Но есть один дом, куда я и хочу повести вас. Там мы спокойно почитаем наши брошюрки и поспорим. В этом доме живут интересные люди.
- Кажется, ты опять хочешь пригласить нас в гости к себе в Маштаги? спросил Павел.
- Нет, Павлуша, в Маштаги я не собираюсь везти вас. Если бы мы сегодня поехали туда, то не успели бы вернуться к завтрашнему дню на работу.
- Куда же тогда?
