- Не погоняй, сукин сын!... Остановись!
Конновожатый остановил лошадей, швырнул кнут на пол вагона и выкрикнул со злостью:
- Если так, бери сам вожжи!... Плевал я на вас и на вашу конку!
Пассажиры заволновались:
- Безобразие!...
- Когда городская дума положит конец этому?!
- Если бы наши богачи были порядочными людьми, в Баку давно бы ходил трамвай!...
- Во всем виновата городская дума, - кто же еще?! И удивляться тут нечему. Полсотни бездарных людишек, которым грош цена, собрались и вздумали организовать акционерное общество по эксплуатации конки!..Смехота!..
- А разве сама городская дума не принимает участия в этих махинациях?
Гаджи Салман, видя, что обозленный конновожатый Мазан ушел, сунул сломанный чубук за пояс и полез на его место.
Вагон опять тронулся.
Павел и его товарищи с интересом наблюдали всю эту сцену.
Неожиданно они услышали чьи-то всхлипывания. Печальный девичий голос протянул:
- Не разрешили!...
Обернувшись, они увидели девушку лет семнадцати-восемнадцати, высокую, стройную, светловолосую, голубоглазую, словом, пригожую русскую дивчину. Рядом с ней, боком к ним, стоял старик, с виду рабочий. По вспаханному глубокими морщинами лицу нетрудно было понять: за его плечами нелегкая трудовая жизнь. Он был худ и костляв, большие руки с узловатыми пальцами, жилистые и черные, выдавали в нем рабочего, которому приходится иметь дело с мазутом. Пиджак и штаны пестрели заплатами.
- Не разрешили!... - повторила девушка.
Редкие прохожие обращали внимание на плачущую девушку, - людское горе было обычным явлением для Баку, города разительных контрастов, города миллионеров и нищих, где у одних было все, у других ничего, - подчас даже куска хлеба, чтобы утолить голод. Да, в те годы слезы на улицах этого солнечного южного города не были редкостью.
Старик повернулся к плачущей девушке, провел рукой по ее волосам.
- Женичка, ведь ты у меня умница, возьми себя в руки. В том, что произошло, нет ничего удивительного. Скажу откровенно, я заранее предвидел неудачу.
Голос старика показался Аскеру знакомым. Он шагнул навстречу спутнику девушки.
- Ба, да это ты, Сергей Васильевич!... А мы собрались как раз к тебе. Хорошо, что встретились здесь. Только бы напрасно потеряли время. До Сабунчей путь немалый. Как я сразу не узнал Женю?! Отчего она в слезах? Что произошло?
Аскер и Сергей Васильевич обменялись рукопожатиями, затем Аскер познакомил старика со своими товарищами.
Заметно было, Сергей Васильевич обрадовался этой встрече. Посоветовавшись, они решили ехать в Сабунчи.
Сергей Васильевич продолжал утешать Женю:
- Ведь ты сама, дочка, не верила, что тебе разрешат сдать экзамены на аттестат зрелости экстерном. Так и случилось. И знаешь почему? Потому что ты дочь рабочего. Ведь кто учится в гимназиях? Сынки богатеев, чиновников, купчишек. Разве мы ровня им?... Ты им чужая. Им чужды и твой отец, и наша простая фамилия, и платье, которое ты носишь, и класс, к которому ты принадлежишь, и твои мысли. Люди из высшего общества, чьи сынки и дочери учатся в гимназиях, смотрят на нас с презрением. Ведь это оскорбление для них - дочь рабочего хочет сдать экстерном все экзамены! Нет, нынешний режим и порядки не могут допустить, чтобы аристократию оскорбляли!
Сергей Васильевич незлобно усмехнулся. Это была усмешка умудренного жизненным опытом человека, который умеет не только возмущаться, но и понимает силу не всегда зависящих от людей обстоятельств.
Погрустневший Аскер с сожалением смотрел на девушку!
- Надо терпеть, Женя, не унывай. То, что произошло с тобой - самая обычная для нашего времени вещь. С несправедливостью мы сталкиваемся ежедневно. Ты спросишь, может, мы привыкли к ней? Нет, к несправедливости и оскорблениям привыкнуть нельзя.
Женя молчала, с трудом сдерживая слезы. Успокоившись немного, она поправила волосы и сказала:
- Не разрешили - ну и пусть.
Павел с интересом разглядывал девушку. Платье на ней было недорогое, но чистенькое и красиво сшитое. Лицо - умное, серьезное.
Женя, заметив, что Павел пристально смотрит на нее, обратилась к нему:
- Извините меня, пожалуйста. Думаю, вы понимаете мое состояние и мою обиду. Я даже не помню, мы уже познакомились с вами или еще нет? Меня зовут Женей.
Павел приветливо улыбнулся.
- А меня Павлом. Советую вам, Женя, не расстраиваться. Что поделаешь? Так уж мы живем - в окружении несправедливости и оскорблений. Скажу вам по секрету: рано или поздно этому придет конец.
Лицо Жени посветлело, глаза улыбнулись. Возможно, она посчитала слова Павла за шутку или приняла всерьез, только было видно: ей понравились и Павел, и его слова. Она улыбнулась, уже совсем весело и дружески пожала Павлу руку.
Подъехал вагон конки, и сцена, которую друзья наблюдали десять минут назад, повторилась, только на сей раз без участия Гаджи Салмана.
Они с трудом протиснулись в вагон. Пассажиры сторонились Сергея Васильевича, боясь испачкаться о его одежду, ворчали:
- Как он смеет ехать с нами в одном вагоне?..
- Этого типа надо высадить!
- Бессовестный! Разве можно в такой замызганной одежде появляться среди людей?!
- Чумазый оборванец
- Пошел прочь, слышишь?!
Больше других возмущался господин в светлом чесучовом костюме. Кто-то начал даже звать городового, но тут конка тронулась, и публика стала постепенно успокаиваться.
Не хотел униматься лишь господин в чесучовом костюме, понося Сергея Васильевича обидными словами.
Женя была сконфужена, но чем она могла помочь отцу
Павел сделал попытку осадить сквернослова, но Айрапет многозначительно сжал рукой его локоть, призывая сохранять спокойствие, так как вмешательство полиции могло привести к обнаружению у них запрещенной литературы.
Павлу каким-то образом удалось сесть на освободившееся место. Он потеснился, и Сергей Васильевич сел рядом с ним.
Чиновник в чесучовом костюме все не хотел утихомириться:
- Не верю, чтобы этих скотов когда-нибудь выдрессировали!
Сергей Васильевич, видя смущение дочери, сказал:
- Успокойся, Женя. Неужели все это в диковинку тебе? Разве ты не привыкла?... Допустим, моя одежда в заплатах и не ахти какая чистая, но лучше ходить в грязной одежде, чем с грязной душой. Грязная душа тоже сразу заметна! - Он бросил выразительный взгляд на господина в чесучовом костюме.
Оскорбленный этой колкостью, чиновник вскочил со своего места и замахнулся на старика, но Аскер поймал в воздухе его руку.
- Сядь на свое место, цепной пес! Уже десять минут твой зловонный рот извергает оскорбительную брань, а этот старик даже пальцем тебя не трогает. Как же ты смеешь поднимать на него руку! Честное слово, сейчас я так дам тебе, что ты зубы выплюнешь!
Чиновник в чесучовом костюме завопил во всю силу своих легких:
