потянул за ручку и приоткрыл дверь на несколько миллиметров. Этого хватило, чтобы увидеть главное - маленькая пушинка, являвшаяся 'контролькой', отсутствовала. Это означало, что в отсутствие хозяина кто- то открывал дверь или окно и легкого сквозняка хватило, чтобы пушинка улетела.
Опасность была совсем рядом, и в любое мгновение следовало ожидать атаки. Теперь каждая секунда могла стать последней в жизни Клауса.
Он попытался прикрыть дверь, но что-то помешало это сделать. Угадав замах, Ландер прыгнул в сторону от двери. Последовал страшный удар, и сорванная с петель дверь врезалась в противоположную стену.
Из номера метнулась тень, и Клаус начал стрелять. Не дожидаясь ответного огня и не прекращая опустошать магазин пистолета, он выбил ногой замок ближайшей двери и в три шага оказался возле окна. Рванув в сторону жалюзи, Клаус вывалился на улицу вместе с рамой.
Упав на мостовую, он хотел подняться, но не смог. Бежавшим к нему патрульным Клаус крикнул:
- Скорее на второй этаж!
Солдаты резко сменили направление и, грохоча по мостовой тяжелыми ботинками, помчались ко входу. В конце улицы показалась еще одна группа из восьми человек.
В этот момент внутри гостиницы грохнуло два винтовочных выстрела. Не сводя взгляда с выбитого окна, Клаус с трудом поднялся и обнаружил, что его нога плохо слушается из-за сквозного ранения в мякоть бедра.
- Сэр, вы ранены? - первым делом поинтересовались подбежавшие солдаты. Это были уцелевшие ветераны самого первого сражения во время охоты на червя.
- У меня все в порядке. Лучше поднимитесь на второй этаж! Только не все, четверых хватит. Остальные обойдите гостиницу справа и двое слева.
Когда солдаты разбежались выполнять приказания Клауса, появился портовый электрокар с тележкой, на которой сидел целый взвод во главе с лейтенантом Нейдлом.
- Санитара командиру! - крикнул Нейдл. Он спрыгнул, не дожидаясь остановки кара, и, сорвав с плеча короткий автомат, стал организовывать оцепление вокруг гостиницы.
- Кто в вас стрелял, сэр?
- Наверное, те парни. Я видел только одного, - ответил Клаус, морщась от грубоватых манипуляций санитара.
- Сэр, четверо наших убиты! - выглянув из выбитого Клаусом окна, сообщил один из ветеранов.
- А какие-нибудь следы нападавших остались? - спросил Нейдл.
- Они ушли через мусорный короб. Один из них ранен - в коробе была кровь.
- Нужно вызвать еще людей, - сказал Нейдл Клаусу.
- Вызывайте, лейтенант, - согласился тот, с облегчением вздыхая - санитар наконец закончил обработку раны и стянул ее пластырем. Он хотел заняться и небольшими порезами на руках Ландера, но тот отказался:
- Спасибо, братец, это не обязательно.
Нейдл вызвал по радио дополнительный взвод, а затем они с Клаусом поднялись в гостиницу, чтобы обследовать место происшествия. Там их и нашел Корншоу.
- Что здесь произошло? - спросил он, появляясь на этаже.
- В нашего главнокомандующего стреляли, - пояснил Нейдл.
- Но все обошлось, - добавил Клаус.
- О, - только и сумел сказать Питер. Он не особенно верил в присутствие в форте диверсантов, но раненый Ландер и четыре вынесенных с этажа тела говорили о том, что все это очень серьезно.
- Как разведка? Что сообщил пилот? - спросил Клаус и тем самым вывел Корншоу из состояния ступора.
- Суда Марсалесов выстроены перед ангарами. Удалось насчитать шестьдесят кораблей. Вокруг них идет активная подготовка, пилот заметил в море несколько топливных танкеров, движущихся к владениям Марсалесов.
- Это значит, что через два-три дня они могут повторить атаку, предположил Клаус и, посмотрев на свою раненую ногу, добавил: - А у нас пока что проблемы даже внутри форта...
- Насчет этого у меня есть некоторые соображения, - заявил Нейдл.
103
Прижимая к лицу перчатку, Жак Рене пробрался через узкий лаз, следом за ним пролез Удо Галлауз.
В отличие от Рене, он ничего себе не повредил, но тем не менее так пропитался потом, что его одежду можно было выжимать. Галлауз с трудом закрыл лаз куском гофрированного железа и с наслаждением вытянулся вдоль стены, даже не пытаясь доползти до стопки старых матрасов.
- Ты чего там свалился, Удо? Совсем ослаб, что ли?
- Да нет, просто переживаю, что промахнулся, - соврал Галлауз. На самом деле он действительно чувствовал себя как выжатый лимон. Нервное напряжение съедало все его силы, и Удо уже не раз жалел о том, что взялся за это сложное дело. Рене - тот другое дело. Он был сумасшедшим. По крайней мере так считал Удо. Жак не особенно задумывался о будущем и получал удовольствие только от охоты и во время охоты.
Но Галлаузу это не подходило. Он работал только за деньги, и у него была мечта зажить спокойной жизнью рантье, потихоньку проедая проценты от капитала.
В полумраке подвала Жак Рене криво улыбнулся. Он знал, что Галлауз уже не тянет и продолжает хорохориться только для виду.
Удо давно перегорел, и Жаку было известно, что это началось еще на войне. Раньше стоило упомянуть о деле, у Галлауза загорались глаза, а теперь у него блестела только его потная физиономия.
'Уберу его, - подумал Рене, - вот закончим дело и уберу...'
- Ты как морду-то разбил? - подал голос Галлауз.
- Не поверишь, - прогнусавил Жак. - Только я выскочил в коридор, Джимми стал палить в меня, как бешеный. И когда я катился по полу, одна из его пуль ударила прямо по моему пистолету, а он впечатался мне в лицо. Чуть нос не сломал...
- Пистолет в куски?
- Естественно. А ты думал, я не стреляю, потому что на тебя обиделся?
- Да нет. В кого там было стрелять? Эти четыре увальня не в счет.
- Но ногу Джимми я успел подранить.
- Правда?
- Да. Чуть повыше колена.
- Однако и с простреленной ногой он сумел уйти, - заметил Галлауз, ставя под сомнение заявление Рене.
'Уберу Галлауза. Как только не будет нужен, сразу уберу...' - снова подумал Жак.
- Вставай, поможешь достать воды, - сказал он. - Мне нужно умыться, а то ведь еще к бабе идти.
Галлауз выполз на середину подвала и поддел ножом одну из панелей. Свет, упавший из люка на лицо Рене, заставил Удо улыбнуться.
- Ну и видок. Твоя толстушка тебя не узнает.
- Ерунда, в темноте ничего не видно.
- Когда уходить будем? - неожиданно спросил Галлауз, опуская вниз жестяную банку на веревке.
- Куда это ты собрался уходить? - поинтересовался Жак.
Галлауз ничего не ответил и, только подняв емкость с водой, сказал:
- Сколько еще мы здесь продержимся, Жак? Ну три-четыре дня, потом нас все равно вычислят. Ты видел, сколько их на шум набежало? Я предлагаю сделать еще одну попытку и сваливать.
- Сваливать? А деньги? Или тебе уже не нужны два миллиона кредитов?
- Деньги нужны, чтобы хорошо жить, Жак. А мертвому деньги ни к чему.
- Вот это ты верно сказал, - думая о своем, согласился Рене. - Ладно, лей на руки.
104
Шелли последний раз провела по лицу кисточкой и, критически себя оглядев, осталась довольна.
