Черный закрытый «опель-адмирал» и без того мчался, срезая углы на поворотах и пугая прохожих. Ворвались в пригород, вот наконец и нужная улица.
Механик гаража пил кофе, поставив термос на станок. Увидев офицера СС, испуганно вскочил, кофе потек по спецовке.
– Кто ездит на машине 184-93? – сразу закричал Эрлер, а Мауке подумал, что только за этот идиотский вопрос штурмбанфюрера нельзя и на пушечный выстрел подпускать к следственной работе.
Механик, икая от волнения и страха, доложил:
– Водитель Крафт только что звонил, что машины нет на месте обычной стоянки. Я посоветовал ему заявить в полицию…
– Где Крафт?
– Где-то там, – неопределенно кивнул головой механик. – Звонит в полицию…
– Где это там? – разозлился пуще прежнего Эрлер. – Немедленно найти его!
У механика отвисла челюсть. Мауке вмешался и за минуту выяснил, что водитель машины 184-93, которая перевозит текстильные товары в магазины фирмы «Гешке и К0», ежедневно оставлял ее возле универмага. Крафт живет поблизости и как раз в это время обедает. Сегодня, вернувшись, он не обнаружил машины на месте.
Мауке, отозвав Эрлера в сторону, посоветовал ему позвонить в гестапо и распорядиться немедленно арестовать Крафта. Дома, на работе, в магазине ли, где тот появится раньше. Впрочем, сделал он это просто так, для перестраховки, ибо был уверен: Крафт тут ни при чем. Если бы он встречался с Ульманом в поселке, то, возвратившись в город, тихонько поставил бы машину возле универмага или загнал ее в гараж…
Когда вернулись, Мауке, удобно устраиваясь в мягком кресле в кабинете Эрлера, спросил:
– Что будем делать?
Предположение гауптшарфюрера оправдалось, дежурный по гестапо доложил, что машину 184-93 нашли в километре от поселка. Бросили ее прямо на обочине час тому назад – мотор не успел еще остыть.
Штурмбанфюрер мерил комнату тяжелыми шагами. Заложил руки за спину, от этого толстый его живот казался еще больше. Расстегнул воротник френча и громко сопел.
– Приказываю немедленно арестовать Ульмана и Панкау! – взмахнул кулаком в воздухе. – Послушаем, что запоет эта сволочь на допросе!
Мауке недовольно взглянул на дежурного по гестапо, который торчал на пороге кабинета, ожидая распоряжений. Эрлер перехватил этот взгляд.
– Можете идти, Кейндель, – отпустил унтер-офицера. Гауптшарфюрер дождался, пока за дежурным закроется дверь. Произнес с едва заметной иронией:
– И вы считаете, что эти двое сразу же назовут фамилии своих сообщников?
– У нас есть много способов, – не заметил насмешки Эрлер, – развязывать языки…
– И это вы говорите мне! – Мауке, сделал ударение на последнем слове, – Будто я первый день в гестапо!
Эрлер остановился перед креслом. Этот гауптшарфюрер начинает говорить в недопустимом тоне. Хотя он вот-вот получит офицерское звание, это не дает ему права вести себя так нахально!
Штурмбанфюрер вспыхнул, выставил вперед ногу, щелкнул пальцами с раздражением, но, встретив спокойный взгляд Мауке, сдержался. Черт с ним, с этим мальчишкой. Сам рейхсфюрер СС Гиммлер отметил его заслуги в борьбе с польскими партизанами, наградив Железным крестом первой степени. Как-никак, а Мауке проявил героизм. Раненный, сдерживал банду партизан… И несмотря на то, что ногу гауптшарфюреру ампутировали, рейхсфюрер приказал оставить его в войсках СС.
Эрлер догадывался: трюк этот больше для рекламы – смотрите, мол, рейх не забывает своих героев, – однако не считаться с Мауке не мог. Тем более что мальчишка наткнулся на след подпольной организации, за которой уже долгое время охотится дрезденское гестапо. Вспомнил: группенфюреру Вайгангу известно, что идея поручить Мауке операцию в рабочем поселке принадлежит ему, Эрлеру. Идея и руководство операцией. Он не будет умалять заслуги гауптшарфюрера Мауке, однако сумеет доказать и свои. Вернер Зайберт, роль которого так удачно играет Мауке, лишь пешка в сложной игре, которую начал он, штурмбанфюрер Эрлер. Следует использовать Мауке до конца.
От этих мыслей у Эрлера сразу улучшилось настроение, и он спросил:
– Мой молодой друг хочет посоветовать что-то?
Мауке разгадал тактику штурмбанфюрера. Пускай думает, что ему удалось обмануть простачка гауптшарфюрера. В конце концов Эрлер все-таки получит мат: у Мауке найдутся друзья, которые откроют глаза группенфюреру Вайгангу, а если понадобится, и самому рейхсфюреру Гиммлеру. А теперь пусть эта толстая свинья немного потешится. Смешно смотреть, как Эрлер пытается блеснуть своей прозорливостью.
– Мне кажется, – вкрадчиво начал гауптшарфюрер, – вы уже приняли решение и хотите лишь проверить свою мысль. Ведь вы считаете, что не следует сразу задерживать этих двух коммунистов, чтобы не спугнуть все осиное гнездо? Я согласен с вами – надо установить за ними строжайшее наблюдение: тогда мы узнаем, кто был в машине и кто помогает им в преступных акциях против рейха.
Эрлер самодовольно погладил облысевшую голову.
– Вы не ясновидец? – захохотал громко. – Откуда вы все это знаете?
– Я верю в проницательность своего начальства, – отчеканил Мауке, преданно глядя в глаза штурмбанфюреру, – и знаю, вы всегда выберете лучший вариант.
«Если Эрлер проглотит это, – подумал Мауке, – он еще больший идиот, чем я считал».
