не только упустить шанс, даваемый пасмурной погодой, но дать англичанам время себя выследить. Но как это обернулось очень скоро...
В средине дня эскадра сменила курс с северного на северо-запад. Весь день и вечер они шли в тумане, который иногда сгущался так, что 'Бисмарк' полностью тонул в нем и приходилось включать прожектора на корме, чтобы 'Принц Ойген' мог держаться следом. В бортовом журнале 'Принца Ойгена' появилась запись: 'Погода как по заказу для прорыва'.
Вечером командование северного округа сообщило, что визуальным наблюдением в Скапа-Флоу обнаружены три линкора, авианосец и несколько крейсеров и миноносцев - точно то же самое, что было установлено аэрофотосъемкой от двадцатого числа. Казалось, никакие силы в море не вышли и ситуация осталась неизменной.
Слеп не тот, кто глаз не имеет...
Это был нередкий пример небрежной работы люфтваффе, когда ей поручалось задание в интересах флота, чем они занимались неохотно. Из трех линкоров, которые разглядел наблюдатель в просветах между облаками, два были макетами из дерева и парусины (третьим был ещё не готовый к выходу в море 'Кинг Джордж V'), так что командование Северного округа Кригсмарине осталось в неведении, что 'Худ' и 'Принц Уэльский' вышли в море. Если бы Лютьенс это знал, наверняка бы изменил свои планы.
Новое подтверждение верности курса пришло в виде второго разведдонесения - столь же ошибочного. От командования Северного округа пришла радиограмма, что корабли мощной британской флотилии Н (линейный крейсер 'Ринаун', авианосец 'Арк Ройял', крейсер 'Шеффилд' и миноносцы), стоявшие в Гибралтаре, вышли в море, вероятно, направляясь на Крит.
В действительности же они все ещё стояли в Гибралтаре и в нужный момент смогли выйти на перехват...
В одиннадцать ночи 'Бисмарк' и 'Принц Ойген' были в двухстах милях к северо-востоку от Исландии, а Тови с главными силами Флота метрополии выходил из Скапа Флоу.
Лютьенс развернулся к юго-западу - на первый этап прорыва Датским проливом.
На этих широтах всю ночь было светло, но все ещё стоял туман и было весьма прохладно. С четырех часов утра эскадра прибавила ход до 27 узлов. В 10 утра начали попадаться дрейфующие льды, и скорость снова снизила до 24 узлов.
Погода оставалась сумрачной и туманной, море было спокойным, над водой вздымался пар. Могучий корпус 'Бисмарка' со свистом и шелестом рассекал мелкую ледяную шугу. Эскадра приближалась к самому опасному участку маршрута, узости в 30-40 миль, отделявших край ледяного припая от британского минного поля. Вскоре по правому борту появилась граница припая, корабли сменили курс, чтобы двигаться параллельно его краю, и снова прибавили ходу до 27 узлов.
Ближе к вечеру туман стал постепенно рассеиваться, впереди справа все яснее проступали паковый лед - мощный, массивный, белый с голубым или зеленоватым оттенком, а за ним вдали на фоне лазурно- голубого неба рисовались обледенелые вершины гренландских гор. В окулярах бинокля они были видны отчетливо и ясно. Только слева, в стороне Исландии, все ещё стояла густая серая стена тумана, пронизанная мерцающими белыми пятнами, которые моряки называют 'ледяными вспышками' - солнечными бликами на сколах пакового льда.
На мостике 'Принца Ойгена' офицеры в толстых меховых штанах и зимнем шерстяном белье все равно закоченели, пока разглядывали в бинокли переливы этого призрачного живого света. Рослый капитан Бринкман опирался о фальшборт по правому борту, фуражка была надета поверх капюшона, на руках перчатки, в правой руке - дымящаяся трубка. Капитан навел бинокль на густую стену тумана по левому борту и заметил:
- Если они где-то близко, то только там.
И он был прав. Вскоре по кораблю разнеслись сигналы боевой тревоги.
Зрячие в тумане
Для моряков с 'Норфолка' и 'Саффолка' - трехтрубных кораблей с 203-мм орудиями из Первой эскадры крейсеров, - патрулирование в Датском проливе не было любимым занятием. Впрочем, этот район Северной Атлантики трудно было полюбить - в каждом из времен года океан показывал особенности своего нрава и никогда не 'баловал' моряков. Шторма, ледяные ветры, льдины и айсберги, туманы и оледенение, бури и шквалы - чего здесь только не было...
Плавание выдалось не из легких, хотя во время последней модернизации мостик крейсера 'Саффолк' был переоборудован 'по-полярному' - то есть закрыт и снабжен паровым отоплением. По сравнению с открытым мостиком 'Норфолка' это было роскошью...
Адмирал Уэйк-Уокер держал флаг на 'Норфолке'. 'Саффолку', которым командовал капитан Эллис, велено было подойти на дистанцию досягаемости радиолокатора к ледовому припаю напротив Вестфирдира и курсировать там параллельно краю льдов на юго-запад - северо-восток и обратно, чтобы ход в каждую сторону продолжалось по три часа. 'Норфолк' останется в трех милях к югу на тот случай, если немцы рискнут пройти по самому краю минного поля. Если до будущего утра ничего не произойдет, корабли встретятся и уточнят обстановку.
Эллис развернул корабль и направился в тумане к краю вечных льдов. Настроение у него было прекрасное: появлялся шанс испытать усовершенствованный радиолокатор, смонтированный при последней модернизации.
Радиолокатор был тогда ещё новинкой; прибор на 'Саффолке' имел радиус действия 13 миль и работал по всем азимутам, кроме кормового сектора.
Справка.
В 1941 году никто в Германии не знал, насколько возможности английских радиолокаторов превосходят немецкие. До войны немецкая радиоаппаратура превосходила английскую, а сведений о значительном техническом продвижении (связанном с удачным заимствованием технической информации из советской открытой печати - в специальном журнале были опубликованы разработки русских ученых и инженеров магнетрона, СВЧ-лампы; внедрение в СССР проходило медленно, а вот британский резидент, который ознакомился со статьей в публичной библиотеке Ленинграда, оценил перспективы сразу же.), разведка Третьего Рейха не смогла заполучить.
Двигаясь в северо-восточном направлении, то есть в ту сторону, откуда мог появиться неприятель, Эллис держался чистой воды у кромки льдов, поскольку знал, что радиолокатор сможет обнаружить неприятеля издалека. Но когда корабль брал курс на юго-запад, надстройка и труба заслоняли обзор в сторону кормы и радиолокатор слеп. Так что Эллис держал корабль ближе к краю тумана, чтобы при необходимости в нем укрыться. Его задачей была не схватка с 'Бисмарком', а лишь поддержание с ним 'контакта', пока не подойдут корабли покрупнее.
Первую весть о появлении противника принес не радиолокатор, а наблюдатель. Матрос Ньюэлл с 'Саффолка' в 18 часов 15 минут увидел такое, о чем не забудет до конца жизни: темная громадина 'Бисмарка' вынырнула из тумана по правому борту в каких-то семи милях от них.
- Корабль курсом один четыре ноль, - завопил Ньюэлл. Тут в объективе его бинокля появился и 'Принц Ойген'.
- Два корабля курсом один четыре ноль!
'Саффолк' пробудился к жизни. Капитан скомандовал:
- Лево руля, полный вперед!
Чтобы скрыться в тумане, 'Саффолку' понадобилось несколько минут, и каждый, кто наблюдал с мостика, как приближается 'Бисмарк', стремительно разрезавший форштевнем волны, каждую минуту ожидал, что раздастся грохот залпов. Но какое-то чудо хранило 'Саффолк' - смертоносные орудия 'Бисмарка' молчали. 'Саффолк' ускользнул в спасительную мглу невредимым. Когда неприятель удалился на 13 миль - предел дальности радиолокатора 'Саффолка' и досягаемости орудий 'Бисмарка', - английский крейсер вышел из тумана и пристроился за 'Принцем Ойгеном'.
'Норфолк', который следовал в тумане в 15 милях от них, принял первую радиограмму с 'Саффолка' и прибавил ходу в сторону открытой воды, но не смог точно угадать направление, и, вынырнув из тумана, увидел всего в шести милях 'Бисмарк', полным ходом двигавшийся прямо на него.
На этот раз гигант готов был к встрече. Когда 'Норфолк' поспешно отвернул вправо, чтобы снова скрыться за спасительной пеленой тумана, загремели орудия 'Бисмарка'. С мостика 'Норфолка' увидели оранжевые вспышки и клубы дыма, послышалось нечто вроде звука приближающегося поезда - свист тяжелых снарядов. В воздух на десятки метров взлетели столбы белой водной пены. 'Бисмарк' произвел пять залпов, прежде чем 'Норфолк' опять ушел в туман; крейсер попал 'в вилку', палубу усеяли осколки, но прямых попаданий не было, никто не пострадал.
Теперь 'Норфолк' подождал, пока 'Бисмарк' с 'Принцем Ойгеном' его минуют, и когда те достаточно удалились, двинулся за ними чуть левее - на случай резкой смены курса. 'Саффолк' продолжал держаться прямо за противником - вправо из-за пакового льда тот принять не мог.
