'Принцу Ойгену'. Самому 'Бисмарку' скрыться не удалось: радиолокатор 'Саффолка' не терял контакта, скорость в ходе быстротечного боя ни крейсера, ни 'Принц Уэльский' не потеряли.
Адмиралтейство прислало предупреждение о немецких подлодках, и Уэйк-Уокер приказал идти противолодочным зигзагом, причем каждый поворот налево вел к удалению от 'Бисмарка', а правый приближал к нему.
На 'Бисмарке' сочли, что 'Принцу Ойгену' удалось оторваться. Теперь тот уже скрылся в сорока милях за горизонтом на юге. Радиограмма от командования рекомендовала Лютьенсу идти на юго-юго-запад, где между Гренландией и Ньюфаундлендом дежурит цепочка немецких подлодок. И Лютьенс именно туда и направился.
...Но тут подоспели плохие новости.
Начальники технических служб подвели баланс и доложили Лютьенсу, насколько серьезна ситуация с топливом. Проблема выглядела так: если 'Бисмарк' будет идти прежним курсом и заманит преследователей к линии немецких подлодок, ему хватит топлива дотянуть до 'Бельзена' или 'Лотрингена', а может быть даже к 'Шпизерну' или к 'Эссо Гамбург' у Азорских островов. Но если ему не удастся добраться до танкеров, если подводным лодкам не удастся торпедировать корабли преследователей и 'Бисмарк' так и не сможет от них ускользнуть, линкор останется посреди Атлантики без топлива.
Если же идти прямо во Францию, запасов топлива хватит на весь маршрут, если не случится что-то непредвиденное.
Выбор в таких обстоятельствах мог быть только один. Незадолго до 22 часов Лютьенс сообщил в штаб командования 'Запад':
'- Оторваться не смогли из-за радиолокатора. Идем прямо в Брест. Не хватает топлива.'
...Межу тем Лютьенс не знал, что с востока приближался 'Викторьез' в сопровождении крейсеров.
В небе
К 22 часам Боуэллу, капитану авианосца, оставалось пройти ещё 120 миль. Это превышало максимальную дистанцию полета, но погода с каждым часом ухудшалась, небо затянули низкие тучи, то и дело начинался дождь. Было решено дать старт.
К вылету подготовили девять самолетов. Это были старые бипланы 'суордфиш', которые моряки называли 'авоськами'. Давали они максимум 95 миль в час, и это при полных оборотах моторов. Экипаж - три человека: пилот, наблюдатель и стрелок. Под фюзеляжем подвешивалась 457-милиметровая торпеда.
Эскадрилья состояла из трех звеньев, которыми командовали: командир эскадрильи Юджин Эсмонд, бывший инструктор в училище торпедоносцев Перси Гик, и 'Щепка' Поллард, - все кадровые морские летчики. Это были единственные опытные летчики; остальные большей частью были резервистами, некоторые впервые попали на авианосец.
Палубная команда запустила моторы, экипажи заняли места в кабинах и застегнули ремни. 'Викторьез' развернулся навстречу северо-западному ветру и снизил скорость с 28 до 15 узлов. Эскадрилья 'поднялась на крыло'. Пилоты пристроились к Эсмонду и взяли курс на юго-запад.
Стартовав с авианосца, они двигались со скоростью 85 миль в час, после часа с четвертью полета с помощью радиолокаторов отыскали 'Бисмарк' и поднялись за облака, чтобы приготовиться к атаке. Однако 'Бисмарк' они потеряли и вернулись к 'Норфолку', чтобы тот заново указал им направление. Однако оттуда снова взяли неверный курс, спикировали на оказавшийся поблизости 'Мадек', гидрографический корабль США и едва его не торпедировали. Ошибка оказалась роковой, ибо 'Бисмарк' был теперь предупрежден, и момент внезапности утрачен. Крылья самолетов эскадрильи Эсмонда ещё в четырех миля от цели начали дырявить осколки снарядов...
И на море
На 'Бисмарке' появление 'суордфишей' восприняли с удивлением и одновременно уважением. Казалось невероятным, что такие устаревшие самолеты осмелились атаковать такой извергающий огонь колосс, как 'Бисмарк'.
Но они атаковали. Звено Эсмонда на бреющем полете зашло с левого борта и выпустило торпеды с расстояния в полмили. Через минуту три самолета Гика атаковали слева ближе к носу; Гик был недоволен взятым курсом, развернулся и под градом снарядов атаковал снова.
Над 'Бисмарком разносился оглушающий грохот. Пятьдесят орудий и пулеметов, не исключая и орудия крупного калибра, вели непрерывный огонь. Штурвальный Хансен был настолько оглушен грохотом на мостике, что не слышал команд Линдемана и сам решал, куда переложить руль, чтобы корабль уклонялся от торпед. Это удалось - со всеми торпедами, кроме одной.
Пока Эсмонд и Гик атаковали слева, лейтенант-резервист Лоусон перелетел на правый борт, где его силуэт рисовался на фоне заходящего солнца, сбросил торпеду и поспешно скрылся в облаках. Через несколько секунд у правого края средней палубы 'Бисмарка' взлетел огромный столб воды, и сразу из трубы повалил черный дым.
Каким-то чудом ни один из 'суордфишей' не был ни сбит, ни серьезно поврежден.
Ночь прошла, главные силы постепенно сближались. 'Кинг Джордж V' шел курсом на юго-запад со скоростью 28 узлов, за ним 'Рипалс' и миноносцы. Тови сообщил по радио Уэйк-Уокеру, что рассчитывает встретиться с противником в 9 утра.
Уэйк-Уокер потерял контакт с 'Бисмарком' и увидел его только через час, после атаки торпедоносцев, на дистанции в восемь миль. 'Принц Уэльский 'дал два залпа, 'Бисмарк' тоже ответил двумя, но все они были неточны. Но 'Саффолк' продолжал следить за 'Бисмарком' посредством радиолокатора.
На 'Бисмарке' торпеда большого вреда не наделала. Хотя она была отрегулирована на заглубление в десять метров - чтобы угодить в днище и причинить максимум вреда, - в действительности она двигалась под самой поверхностью, угодила в броневой пояс под самой ватерлинией и оставила небольшую вмятину. Взрыв пошел вверх, трое матросов у самолетной катапульты были ранены, а главный боцман Киршберг погиб на месте.
Но если повреждения от торпеды оказались несущественным, все большие проблемы стала доставлять носовая нефтяная цистерна. Пластыри разошлись, подпорки просели, внутрь ринулась вода, и нос снова погрузился. Пришлось снизить скорость до 16 узлов, чтобы водолазы могли заново закрепить пластыри и установить новые насосы. Через час ремонтные работы настолько продвинулись, что скорость можно было увеличить до 20 узлов.
Маневр
С наступлением ночи Лютьенс со штабом на основе донесений гидрофонной службы, показаний дальномеров и радиолокаторов поняли, что по правому борту нет ни единого вражеского корабля. И даже и те, что держались по левому борту, продолжали двигаться зигзагами, то приближаясь к 'Бисмарку' на 12 миль, то удаляясь от него гораздо дальше. Это был шанс для отрыва, и Лютьенс его использовал. 'Бисмарк' описал широкую. дугу через запад и северо-запад к северу, через север и северо-восток к востоку, через три часа пересек свой собственный маршрут и маршрут своих преследователей, и наконец лег на курс 130 градусов, и теперь шел курсом на юго-восток, к северо-западной оконечности Испании.
Лютьенс на знал, что туда же - в юго-западный район Бискайского залива - направлялись и корабли эскадры Н.
Диспозиция:
К восьми утра 'Бисмарк' оказался восточнее все трех британских флотилий: северо-восточнее эскадры адмирала Тови (которая примерно в 4. 00 оказалась от него в 100 милях), юго-восточнее эскадры адмирала Кертиса (которая в 6. 00 пересекла трассу 'Бисмарка') и прямо к востоку от эскадры адмирала Уэйк-Уокера. Линкор шел на юго-восток со скоростью 20 узлов, в то время как все британские корабли двигались на запад, то есть удалялись от 'Бисмарка'.
В 350 милях к юго-востоку от 'Бисмарка' на его возможном маршруте к Бресту находился старый линкор 'Родни'.
Справка.
. Линкор 'Родни', названный в честь прославленного адмирала, разгромившего французский флот у Доминики в 1782 году, был к 1941 году изрядно устаревшим. Построенный в 1927 году, он имел водоизмещение 27000 тонн и девять 406-милиметровых орудий в трех башнях. Одна из машин дважды подряд отказывала, так что теперь корабль двигал всего один винт. Максимальная его скорость, теоретически, составляла 23 узла, но уже много лет ничего похожего достичь не удавалось. Командовал 'Родни' капитан Фредерик Дэлримпл-Гамильтон, высокий стройный шотландец, владелец поместья в Вайтоншире.
Пеленгация и её использование
На 'Бисмарке' Лютьенс в 6. 54 и потом в 7. 46 отправил в Германию длинную радиограмму об эффективности британских радиолокаторов, о бое с 'Худом', о повреждении топливных цистерн и ненадежности собственного радиолокатора 'Бисмарка'.
Передачу 'Бисмарка' перехватили несколько пеленгаторных станций Великобритании, и установленные азимуты тут же сообщили в оперативный штаб адмиралтейства. Но установленные азимуты дали группу
