Шпее' и как военнопленных переправлялись в Германию.
Виан получил радиограмму из адмиралтейства среди ночи. 'Кассак','Сикх' и 'Зулу' должны были присоединиться к линкору 'Кинг Джордж V', 'Майори' и 'Перун' - к линкору 'Родни'.
Виан выстроил свою флотилию в линию и со скоростью 27 узлов двинулся на юго-восток. Тот же суровый северо-западный ветер, который подгонял к Бресту 'Бисмарк' и 'Кинг Джордж V', атаковал эсминцы Виана сбоку, так что те кренились так, что, казалось, никогда больше не выровняются. Потоки воды обрушивались на полубак и мостик, сбегали по дождевикам и зюйдвесткам, слепили глаза. Приходилось держаться за стойки и леера, чтобы устоять на ногах. Два эсминца были так серьезно сбиты волной с курса, что вынужденно поменялись местами и только чудом не столкнулись.
Виан коротко описал это так: 'Мне доложили, что ряд матросов был ранен, а одного смыло с палубы. Но сделать ничего было нельзя'.
Короткая ночь
...У большинства англичан и немцев сложилось впечатление, что после бесконечно долгого дня ночь как-то сразу подошла к концу, и что великая погоня тоже вот-вот закончится.
Перед самой полуночью Тови сообщил в адмиралтейство, что ему придется снизить скорость, чтобы сэкономить топливо, в то время как 'Бисмарку', идущему со скоростью 20 узлов, должно было хватить горючего до самого Бреста.
И вот встал рассвет над бушующим серым морем без единого корабля на горизонте, под серым хмурым небом без единого самолета в пределах видимости. За 24 часа, прошедших после заявления Лютьенса 'победим или умрем', 'Бисмарк' приблизился к французскому побережью ещё на 400 миль - и нигде ни следа неприятеля!
Судьбоносный миг.
Среди ночи с водной глади озера Лох Эрн в северо-западной Ирландии взлетел самолет берегового командования 'каталина'Z из 209 эскадрильи. Самолет легко поднялся к звездам, описал круг над дремлющей округой и взял курс на юго-запад - через залив Донегаль и остров Игл в открытое море.
Судный день
К вечеру 25 мая маршал авиации сэр Фредерик Боухилл, командующий сухопутной авиацией, порекомендовал искать 'Бисмарк' не на кратчайшем маршруте от места утраты контакта, а на дуге к югу - для немцев этот курс безопаснее и опытный Лютьенс, скорее всего, изберет именно его. Было решено направить дополнительный патруль в эти районы.
Проверить догадку Боухилла доверили гидроплану 'каталина' Z 209 эскадрильи. Командиром экипажа был старший лейтенант Деннис Бригс, который совсем недавно на первой 'каталине' участвовал в битве за Атлантику и даже успел потерпеть с тем первым самолетом аварию.
Через шесть часов полета, в 9. 45 'каталина' прилетела в район патрулирования. Утро было туманной, видимость отвратительная, море разбушевалось не на шутку. Примерно через полчаса, когда они летели под облаками на высоте всего 150 метров, второй пилот Смит показал вперед со словами: 'Что это там?'
Бриггс посмотрел в указанную сторону и примерно в восьми милях, почти на границе видимости, заметил мутное темное пятно, которое постепенно обретало очертания военного корабля. Едва сдерживая возбуждение, он предложил Смиту смотреть внимательнее, а сам сел к радиостанции, чтобы написать донесение на базу.
Смит принял чуть правее, ушел в облака, пытаясь по дуге зайти с кормы, но немного неточно определил местоположение корабля, и когда через несколько минут на высоте 600 метров облака расступились, оказалось, что они очутились всего в 500 метрах от борта 'Бисмарка'. Теперь в его опознании сомневаться было невозможно: линкор представился сам. Вокруг самолета вспухли дымные шары разрывов зенитных снарядов, по фюзеляжу забарабанили осколки. Смит поспешно сбросил в море четыре глубинные бомбы, чтобы набрать высоту, и до отказа увеличил скорость. Бриггс в лихорадочной спешке заканчивал составлять донесение, чтобы успеть передать его, прежде чем их собьют.
'Один линкор азимут 240 пять миль, идет курсом 150, мои координаты 49 градусов 33 минуты север, 21 градус 47 минут запад, время 10. 30. 26.'
Это был тот самый сигнал, которого ждали в военно- морских штабах обоих государств - одни с надеждой, другие с тревогой.
В Германии уже через несколько минут его расшифровали и передали Редеру в Берлин и Заальвахтеру в Париж. Тем пришлось смириться с безжалостной действительностью. Утешением служило только то, что теперь они сами узнали, где 'Бисмарк' (тот был в 690 милях от Бреста - значит, когда было принято собственное донесение Лютьенса, приведенное положение не сходилось на 70 миль; данные Бриггса отличались на 25 миль, а данные Нойендорфа, которые прямым наблюдением не проверяли уже четыре дня примерно на 80 миль).
По карте в операционном зале британского адмиралтейства можно было заметить, как близко разминулись противники предыдущей ночью: линкор 'Родни' со своими эсминцами прошел в 50 милях, 'Эдинбург' - в 45 милях, а флотилия Виана пересекла в то утро трассу 'Бисмарка' в каких-то 30 милях за его кормой.
Получалось, что 'Кинг Джордж V', находившийся в 135 милях к северу, и 'Родни', оказавшийся в 125 милях к северо-востоку, не смогут догнать 'Бисмарк', если тот не удастся хоть как-то задержать.
Но существует ли хоть какая-то возможность это сделать?
...Виан с 26 торпедами на пяти его эсминцах знал, в чем состоит его долг. Не спрашивая разрешения, он взял курс в сторону неприятеля и прибавил ход до максимума.
Капитан Бенджамин Мартин на крейсере 'Дорсетшир' с восьмью торпедами, который сопровождал конвой в 600 милях южнее, передал охранение вспомогательному крейсеру 'Булоло' и также, не спрашивая разрешения, со скоростью 28 узлов кинулся наперерез 'Бисмарку'.
Адмирал Нельсон: '...любой капитан не совершит большой ошибки, если сблизится с неприятелем'.
Но самую важную роль после вторичного обнаружения 'Бисмарка' сыграл вице-адмирал сэр Джеймс Соммервиль, чьи корабли 'Ринаун', 'Арк Ройял' и 'Шеффилд' двигались к северу и теперь находились между 'Бисмарком' и Брестом, меньше чем в ста милях от противника.
Личность.
Вице-адмирал Джеймс Соммервиль, плотного сложения, добродушный, полный жизни, с прекрасным чувством юмора, не считал себя интеллектуалом, в разговоре любил подпустить крепкое словечко, любил крутые анекдоты. У него было 'подсознательное желание всегда бравировать своей неортодоксальностью'... Вместе с надлежащими командирскими качествами это снискало ему как друзей, так и недругов.
В годы гражданской войны в Испании Соммервиль был контр-адмиралом и командовал флотилией эсминцев в Средиземном море. В 1938 году, кода Соммервиль был главнокомандующим в Ост Индии, он заболел туберкулезом и вынужден был покинуть флот и отправиться на лечение. Но когда вспыхнула война, Соммервиль вновь встал в строй - руководил отделом, который занимался совершенствованием морских радиолокаторов. Отчасти и его заслугой было то, что 'Саффолк' так успешно следил за 'Бисмарком' и 'Принцем Ойгеном'.
В июне 1940 года его назначили командующим эскадры 'H'. Ядро этой эскадры составили авианосец 'Арк Ройял' и линкор 'Худ', на котором он держал в Гибралтаре свой флаг. Первым же заданием эскадры 'H' стала бомбардировка и уничтожение французского флота в Оране. Затем флотилия выполняла задания в Средиземноморье, доставляла самолеты и вооружения на Мальту, атаковала итальянские корабли.
Соммервиль вначале предложил, а потом блестяще провел средь бела дня артиллерийскую бомбардировку генуэзских доков.
Несколько раз он сам участвовал в полетах с экипажами с авианосца 'Арк Ройял' - немного нашлось бы на свете адмиралов, которые решились бы даже подумать о чем-то подобном.
'Страшно смотреть, как они улетают, и неизвестно, сколько этих отважных парней сможет вернуться, - писал адмирал Джеймс Соммервиль. Полагаю, что теперь ребята понимают, что я знаю, на что они идут, раз я был там с ними'.
...Ночью вся эскадра 'Н' здорово пострадала от той самой бури, которая подгоняла 'Бисмарк' на его юго-восточном курсе. В 23. 15 скорость пришлось сбросить до 23 узлов, в 23. 40 - до 21 узла, и наконец в 1. 12 26 мая - до 17 узлов.
Заслуженный ветеран 'Арк Ройял', сравнительно 'свежий' (вступил в строй только в 1938 году), но непрерывно участвовавший в походах, а затем и в боевых действиях, многократно 'потопленный' немецкой пропагандой, все ещё держался, но казалось, в нем скрипит и стонет каждая заклепка. Корабль прошел без капитального ремонта больше 100000 миль. Капитан авианосца Лабин Маунд прикидывал, долго ли ещё продержится его корабль. Не было дня, чтобы главному механику не приходилось объявлять аврал для заделки течей, вызванных ещё месяц назад взрывом бомбы рядом с левым бортом...
Ранний рассвет. Бурное и вспененное море, волны высотой с пятиэтажный дом. Скорость ветра над палубой
