– Ты рехнулся, старый пень. Девушка может испугаться.
– Ничего, я прикинусь младенцем, а ты скажешь, что я твой внебрачный ребенок.
Глаза Ларса засветились неприкрытой злобой, но Тагет невозмутимо поковырял в ухе и вытер палец о штаны с самым серьезным видом.
Вдали, за рекой Элизабет, громыхнуло. Быстро темнело. Надвигалась непогода.
– Скотина ты, – сказал Ларс своему другу.
Тагет вдруг с силой прижался к ногам Великого Магистра, вдавив голову ему в колени. Ларс Разенна наклонился и подул на седую макушку.
– Эй, что с тобой?
Тагет трясся, зубы его постукивали, лапки уцепились за штаны Ларса. Громыхнуло вторично.
– Стреляют, гляди ты, – удивленно отметил Ларс. – Делать им нечего.
Прогремело еще раз, медленно, торжественно.
– Это не пушки, – сказал Тагет шепотом. – Это гроза.
– Ай, – сказал Разенна, – не стыдно ли тебе, о демон? Ты всю жизнь заклинал молнии – и вот, струсил…
– Нервы шалят, – ответил Тагет и добавил гордо: – Старость близко…
– Давай, заклинай по-быстрому, и пойдем в город, – нетерпеливо распорядился Великий Магистр. Ему ужасно захотелось поскорее увидеть Анну-Стину.
Переборов страх, демон с трудом оторвался от колен своего друга, вскарабкался на невысокий холмик у реки Элизабет и вскинул маленькие ручки к тучам.
– Велика власть твоя, о Менерфа, громы в руках предержащая… – начал он, и вдруг прямо над ним с треском разорвалась тройная молния. Пискнув, демон шарахнулся к Ларсу и забился ему под куртку. Гром ударил оглушительно. Демон сипло завопил: «Мама!..» Ларс почувствовал, как он дрожит.
Подергав его за связанные в пучок волосы, Ларс сказал:
– Эх ты… «мама»… У тебя же нет мамы, чудовище, тебя в борозде нашли.
– Про маму я загнул для красного словца, – оправдываясь, пробубнил демон. Он все еще вздрагивал. – На самом деле мать моя и отец мой – великий этрусский народ, который я учил заклинать молнии.
– Ты же до смерти боишься гроз.
– Потому и заклинаю, что боюсь. Перезабыл только всё.
Демон высунулся из-под локтя Разенны. Дождь еще не начинался, резкие порывы ветра пригибали к земле сухую траву, трепали волосы Великого Магистра. Над болотом сгущалось темное облако. Оно опускалось все ниже, становилось все больше, темнее, и вот уже заслонило полнеба. Ларс вдруг с удивлением установил, что облако было плотным, тяжелым. И оно все меньше напоминало обычную грозовую тучу.
– Что это, Тагет?
– Это погибель наша пришла, – с мрачной убежденностью заявил маленький демон.
В черном облаке уже вырисовывался мерцающий конус, словно вспышки молний озаряли какой-то большой металлический предмет.
– Чтоб ты сгорел, Тагет, – сердито произнес Ларс. – Ты можешь объяснить мне толком, что это такое?
Тагет поднялся на цыпочки и жарко выдохнул Разенне в ухо:
– Торфинн. Торфинн это, хозяин Кочующего Замка.
– Кто он такой, этот Торфинн?
Глазки Тагета панически забегали.
– Говори потише. Незачем орать на все болото. Чародей это, страшный чародей. Ох, не к добру он явился! Зачем пожаловал к реке Элизабет? Зачем?
Разенна посмотрел в сторону Кочующего Замка, который теперь отчетливо был виден в клочьях гнилого тумана – черный, хищный, блестящий.
– Ох, не к добру, – снова заныл Тагет.
– Пожалуй, что и так, – неожиданно согласился Разенна. – Пойдем отсюда. Мы, вроде, в город собирались.
Не успели они перейти за реку, как хлынул дождь. Потоки холодной воды низвергались с небес с таким шумом, что, казалось, заглушали даже гром. Стало совсем темно. Но и в этой черноте, сквозь плотную завесу ливня, зловеще и холодно отсвечивали металлические стены Кочующего Замка.
– С Торфинном всегда так, – бубнил Тагет, который тесно жался к боку Разенны и поминутно наступал ему на ноги. – Никто не знает, когда он появится в следующий раз, что он задумал, где был. Говорят, он летит на Зло, как муха на падаль, и коли появился – быть беде…
Ларс недовольно ежился, когда вода попадала ему за шиворот, но слушал маленького демона внимательно. А тот вдруг прекратил разглагольствовать и остановился посреди лужи. Его крошечное старческое личико обиженно сморщилось, мокрое от слез и дождя.
– Что с тобой? – удивился Великий Магистр.
