обратился в слух.
Он уже обошел все залы казино «Огненная лошадь», наведался в туалет и в бар, пару раз нарывался на вежливое и строгое предупреждение: «Извините, сэр, сюда нельзя», и в результате вполне сносно представлял расположение служебных входов — именно они его и интересовали. А потом двинулся к игровому столу, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне и получше продумать план действий по розыскам Фрэнка.
И тут произошло неожиданное. Безуспешно сделав пару ставок, Ник невольно заметил, что к стрекотанию рулеточного колеса всякий раз примешивается некий краткий, едва уловимый звук, доступный только его изощренному слуху. И тут же шарик, бегавший до этого по кругу, ложится в паз с номером именно в том месте, откуда этот звук донесся.
И на этот раз произошло именно так: легкий, словно бы чмокающий звук и там же — щелчок остановившегося шарика. Что бы это значило?
— Восемнадцать! — объявил крупье.
Зашелестели сгребаемые пластмассовые фишки.
Ник отошел в сторонку и присел, собираясь с мыслями. Это совпадение явно не случайное. Наверняка что-то заставляет шарик остановиться в том месте, которое не даст клиентам получить большого выигрыша. Впрочем, иногда, пожалуй, предоставляют возможность сорвать куш — для подогрева азарта. Что же это за хитрый механизм? Скорее всего — электромагнит. Крупье оперировать этой установкой не может — он весь на виду. Но в зале наверняка установлены телекамеры слежения, и какие-то из них следят не за посетителями, а за тем, на какие именно номера сделаны ставки. И сообразно этому раскладу где-то за кулисами игрового действа передвигается соответствующий рычажок. Хорошо сработала чья-то инженерная смекалка…
Ник почти стопроцентно был уверен в правильности своей догадки. Вот только вопрос: какую он может сейчас извлечь из этого выгоду? Если привлечь внимание публики к этому шельмовству, непременно поднимется шум, сбегутся люди, внимание работников секьюрити будет отвлечено. Что ж, это как раз то, что надо. Но только как доказать, что владельцы казино нагло мухлюют? Ведь тихого звука, подсказавшего Нику наличие шулерского устройства, никто, кроме него, не сможет услышать.
Он вернулся к столу и рассеянно поставил все оставшиеся фишки наобум, на первый попавшийся номер.
— Ставки сделаны, господа!
Стрекот колеса, щелчок шарика, сопровождавшийся все тем же звучком, — да, похоже на то, что соприкасаются две твердые поверхности. То есть электромагнит прилегает к изнанке рулеточного колеса, и шарик послушно прыгает на нужный номер. Умельцы…
— Тридцать шесть, — объявил крупье.
— У меня какой номер был? — спросил Ник у соседа, показав в сторону своих фишек.
— У вас тридцать два, — сказал тот. — Не повезло вам, приятель…
— Не повезло? — переспросил Ник, в голове которого созрело мгновенное решение. — Смотрите- ка…
Резким ударом торца трости он снес шпенек, торчащий в центре рулеточного колеса, мгновенно выхватил клинок и, подцепив круг с цифрами, вывернул его вон.
Вокруг дружно ахнули:
— Глядите, да там же провода? Жулики!
— Господа, нас здесь надувают!
Поднялся ужасный гвалт, а воспользовавшийся суматохой Ник, убрав лезвие обратно в трость, быстро двинулся к одному из служебных входов.
— Сюда нельзя, мистер, — раздался сочный бас.
Ник сделал резкое движение тростью и, услышав стук коленей охранника об пол и его сипящие вздохи, понял, что попал именно туда, куда и рассчитывал: в солнечное сплетение.
Он юркнул в дверь и остановился, прислушиваясь. Судя по всему, это коридор: с одной стороны вкусно тянет запахами кухни — правильно, в том конце здания располагается ресторан, а вот с другой раздаются шаги двоих мужчин. Нащупывая дорогу тростью, Ник двинулся им навстречу.
— Эй, кто ты такой? — послышался хмурый голос. — Чего тебе тут надо?
— Добрый вечер! — мягко сказал Ник. — Я прибыл по вызову мистера Мак-Реди. Где здесь у вас лифт?
— Да вот, прямо перед тобой… Ты что-то путаешь — от Мак-Реди никаких распоряжений не было.
Ник нашарил кнопку вызова лифта, нажал и услышал, как с тихим гуденьем расходятся в стороны створки дверей.
— Я бы попросил вас проводить меня к нему… — добродушно улыбаясь, попросил Ник.
— С какой это стати?
Они подошли к Нику вплотную — а именно это и было ему нужно. Трость взвилась в воздух — и через несколько мгновений оба охранника, схватившись за пах, получили по пинку и оказались в кабине лифта. Ник проворно нажал на первую попавшуюся кнопку этажа и отдернул руку. Дверцы лифта сомкнулись, и он тронулся. Впрочем, далеко уехать ему не привелось: обнажив клинок, Ник сунул его под панель кнопки вызова — ударил сноп искр, запахло паленым, и лифт остановился где-то между этажами.
Ник прошел вдоль стены чуть дальше: ага, тут же имеется и второй лифт — ну правильно, солидное ведь заведение… Он нажал на кнопку и вошел в кабину. Что ж, можно ехать — вот только куда?
Со стороны ресторана донеслись шаги и поскрипывание маленьких колесиков. Маловероятно, что этот малый катит пулемет, можно его и подождать: вдруг окажется по пути…
Шаги и колесики остановились перед лифтом.
— Прошу вас, — радушно улыбнулся Ник. — Тут места хватит…
Все его нервы были напряжены до предела, но вместе с тем он ощущал странное спокойствие. Да, волноваться сейчас совершенно ни к чему — нужны только выдержка и хладнокровие. И максимум наглости.
— Вам какой этаж, сэр? — спросил человек, вкативший столик в лифт.
«Цыпленком пахнет», — подумал Ник и сказал вслух небрежно:
— Я к Мак-Реди, по вызову.
— Ага, значит, пятнадцатый… Мне туда же.
Створки закрылись, лифт тронулся.
Ник не мешкая обнажил клинок и приставил его к груди спутника:
— Сколько там человек охраны?
— Прошу вас, пощадите меня, я ведь только официант… — пролепетал испуганный мужской голос.
— Ты вопрос мой слышал?
— Там нет охраны. Только кодовый замок, — выдавил из себя официант.
— Это точно?
— Да, абсолютно.
— А может быть, ты еще знаешь, где находится Фрэнк Дэвероу?
— А кто это такой?
— Химик.
— Я такого не знаю. Ей-богу…
— Я тебе подскажу: где-то в этом здании должна быть лаборатория…
— Ах, лаборатория… Это в подвале. Но там какие-то секреты, и дверь запирают снаружи на ключ. Еду туда доставляют в сопровождении охранника, он и отпирает, и завозит внутрь столик…
Ник чуть надавил концом клинка на грудь официанта:
— А не врешь?
— Нет-нет, боже упаси! Только не убивайте меня… У меня дети…
— Ладно, помолчи. Какая здесь по счету кнопка подвала?
— Вторая снизу в правом ряду.
