кажется, что то, что ты делаешь сейчас, поможет тебе стать счастливой. Не обманывай себя, это делает тебя счастливой?
— До оргазма! — выпалила она. — Я выведу собаку!
Она вихрем умчалась из комнаты, Элвис вился у ее ног. Через две минуты хлопнула входная дверь.
Леди и джентльмены, Элвис покинул здание. Повторяю, Элвис покинул здание.
Какие еще сюрпризы уготовила мне судьба? Моя лучшая подруга превращается в порнозвезду.
Моя мать усиленно устраивает мою судьбу.
Психаманда в двух шагах от безумия.
Саймон договаривается о венчании.
Я вся изолгалась.
И в довершение всего Элвис съел мою единственную сумку.
Лягу спать.
Часом позже кто-то постучал в дверь моей спальни. Потом она приоткрылась, и появилась рука с парой белых тапочек, за которой последовала голова Ники.
— У меня нет белого платка. — Она неуверенно улыбнулась. — Перемирие? — Она помахала тапочками и просочилась в дверь.
— Прости, Белл.
Я вылезла из-под одеяла.
— Это ты меня прости. Ведь это твоя жизнь.
— Нет, ты права. — Она присела на край кровати и тяжело вздохнула. — Думаю, я просто пыталась доказать себе, что нравлюсь мужчинам.
— То же самое сказал Джеми.
— Серьезно?
Я кивнула.
— Да, этот парень не только симпатичная мордашка.
— Да. Все остальное у него тоже очень симпатичное, — ухмыльнулась Ники.
Она забралась ко мне под одеяло, и я почувствовала, как к моим голеням прижались два куска льда.
— Иисусе, у тебя ноги ледяные!
— Вот по чему я скучаю, — вздохнула она, пропустив мой вопль мимо ушей. — Хорошо, когда кто-то может согреть тебе ноги в постели. Может, это звучит безумно, но я не думаю, что мы созданы для холостой жизни. По крайней мере, не я. Знаю, в наше время все изменилось, теперь не считается по умолчанию, что ты встретишь мужчину, выйдешь замуж, заведешь детей…
— Хотела бы я, чтоб это сказали моей маме.
— Но, признаюсь, я всегда готовила себя к этому. А посмотри на меня теперь!
— У тебя всегда останутся твои друзья, детка.
— Знаю. — Она тепло мне улыбнулась. — Мне очень повезло с тобой, ты стоишь всех сокровищ мира. Но я не об этом, а о том, как хорошо иметь ко- го-то, с кем вместе идешь вечером спать и болтаешь, болтаешь, лежа на одной подушке. Понимаешь, теплый зад, к которому можно прижаться животом…
— А Элвис?
— Да, но он портит воздух еще чаще, чем Ричард. — Она мягко рассмеялась. — Не знаю, Белл, можешь назвать меня старомодной, но это то, чего я хочу.
— Старомодной? После того, что я увидела за последние недели? Ну нет.
— Считаешь, я вышла за рамки?
— Самую малость.
— Можешь считать это компенсацией за потерянное время, — предложила она. — Мы же говорили, что мне придется поцеловать пару лягушек.
— Но это не значило, что нужно становиться чемпионкой в этом виде спорта.
— Знаешь, если серьезно, я надеялась, что одна из лягушек действительно превратится во что- то чудесное… важное…
— Ты встретишь кого-нибудь, может, не сегодня…
— Может, не завтра… — Ники зевнула во весь рос
— Нет, правда. Ричард просто не понимал, как ему повезло и как много он потерял. Ты можешь чертовски много предложить своему избраннику. Ник. Ты веселая, теплая — если не считать ног. — умная, красивая. Ты наверняка встретишь своего принца.
Тихое посапывание заставило меня замолчать, я взглянула на Ники и увидела, что она уже спит, приоткрыв губы, а тушь прочертила на ее щеках узоры, словно капли дождя на стекле.
Правда ли то, что она сказала?
Я должна найти свою половинку?
И это то, ради чего мы живем?
Любовь.
Мне кажется, что любить — это открыть себя нараспашку. Чтобы твое сердце вывернули наизнанку, а чувства втоптали в грязь. Ты кому-то вверяешь свою душу, а разве это безопасно и мудро?
Кроме того, действительно ли я хочу составить с кем-то пару? И отчитываться перед кем-то за каждый шаг? Мне хватило этого, когда я жила с мамой.
Иногда, глядя, как Ники готовится к очередному вечернему выходу, я чувствую легкую зависть. Должно быть, здорово разодеться и пойти с кем- нибудь ужинать. Чтобы тебя кормили, поили и обожали.
Но что будет, когда романтика закончится и начнется обычная жизнь? Неужели страстные клятвы, ужины на двоих, прогулки под луной, веселье и смех могут иметь счастливое продолжение? Или прекрасная песня превратится в повседневную пытку?
Нет, любовь — это безумие. У меня и без того достаточно странная жизнь, чтобы добавлять в нее еще порцию сумасшествия.
Да к тому же единственный человек за последние десять лет, который мне более-менее понравился, — Эдди Феррар, а любые отношения с ним определенно будут безумием.
Аманда наверняка сделает из меня филе своим новым разделочным ножом.
Радует одно — я погибну от руки мастера своего дела.
Вечер вторника, полчаса до закрытия. К Дот пристают два припозднившихся клиента, каждый старается поглубже заглянуть в ее вырез; Сильв на кухне, скорее со скуки, чем от голода, сооружает мегасандвич, укладывая между половин разрезанного вдоль батона все виды снеди, которые обнаружились в холодильнике; я уже в пятый раз мою ту же пепельницу и мечтаю о горячем свидании с одеялом, телевизором и о корзине с едой, из которой Элвис не получит ни кусочка, даже если утопит меня в слюне.
Я смотрю на часы. Еще двадцать минут. Вот- вот придет Бен, и мы свободны! Здравствуй, город, вот и я!
Однако вместо Бена нас удостоил визитом Эдди собственной персоной, который выглядит совсем как обычный человек в джинсах и бледно- зеленой рубашке поло «Ральф Лоурен».
— Где Бен? — прошипела я Дот, когда Эдди кивнул нам и направился опустошать кассу.
— Прогуливает. Думаю, у него наконец-то свидание.
— Правда? А ему не очень-то везет с женщинами. Не понимаю почему — он просто прелесть.
— Он слишком милый. Мы. женщины, странно к этому относимся. Нас тянет к негодяям. Во всяком случае, меня точно. — Дот тяжело вздохнула. — Правда, не могу сказать, что сейчас у меня отбоя нет от поклонников. Последний раз обедом меня угощал Сильв, благослови его бог. Полагаю, мне пора забрать его с кухни, раз босс уже прибыл. Сегодня, — драматическим шепотом сообщила она, — мы собираемся зайти в пиццерию по дороге домой. Вот это жизнь, я понимаю!
Она порылась под стойкой и вытащила из-под стопки полотенец сумку.
— Эдди, мы ушли, хорошо?
— Конечно идите, пока.
