Империя Немых

«Отлично получилось, матушка-наставница, – Триш фыркала от смеха. – Ты настоящая королева».

– Вторая дочь? – удивленно спросила Харен.

– Потом объясню, – ответила Ара.

«Матушка-наставница, что у вас там? – услышала Ара голос Бена у себя в наушниках. – Мальчишка остановился, и, по-моему, он вошел куда-то внутрь».

– Он вошел в дом, – сказала Ара. – Мы следуем за ним. Так что какое-то время связи не будет. Оставайся на месте.

«А мне что делать? – спросил Питр. – Мне до вас примерно полкилометра».

– Если можешь, найди какой-нибудь закуток и дожидайся нас. Если не найдешь, возвращайся на борт, – распорядилась Ара.

Дом находился на расстоянии одного квартала от пропускной стены. Местные постройки, хотя старые и обветшалые, были, во всяком случае, чистыми. Стекла сверкали. Никаких бумажек, никакого мусора по обочинам. Стены домов в некоторых местах потрескались, но осыпавшуюся штукатурку аккуратно вымели. Оконные ящики, сколоченные из грубых досок, пестрели яркими цветами и пахучими травами. На крылечках сидели люди, наслаждаясь вечерней прохладой, из какого-то окна доносились звуки флейты.

– Любопытно, – заметила Харен. – Там, где мы раньше проходили, люди не стали бы так спокойно сидеть перед домом.

Ара кивнула. Они уже подходили к дому мальчика. На крыльце никто не сидел, и входная дверь была заперта. Когда Ара попыталась нажать на кнопку старинного звонка, оживилось переговорное устройство.

– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, – проговорил скрипучий электронный голос.

Не обращая на него внимания, Ара еще раз попыталась открыть дверь.

– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.

– Можешь ты ее открыть, Гретхен? – спросила Ара.

– Попробовать можно, но на нас смотрит часовой, – ответила Гретхен.

– Черт. Бен, ты можешь найти список жильцов этого дома? – Ара продиктовала адрес.

«В справочнике указаны восемнадцать человек, – отозвался Бен. – Всех перечислять?»

– На каком этаже живет мальчишка?

«На первом, – быстро ответил Бен. – Думаю, тебе следует знать, что здесь сейчас Кенди. Он кусает локти как сумасшедший, изгрыз уже до костей».

– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.

– Назови имена тех, кто живет на первом этаже, – попросила Ара.

«Кирен и Джейс Мухар, Нара Олива и Видья и Седжал Даса. Нара – пожилая дама, Кирен и Джейс – муж и жена, Видья и Седжал записаны как мать и сын».

Итак, его зовут Седжал. Ара явственно вспомнила императрицу и ее приказания. Надо сделать так, чтобы погиб кто-то, кого зовут Седжал. Ара колебалась. Ей с самого начала пришлась не по душе мысль о том, что ей придется самой решать судьбу этого парня, теперь же, когда она знала его имя и узнала, что у него есть мать, задача становилась еще труднее.

– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.

У Ары живот сводило от голода. Ноги болели, она измучилась до предела. Внезапно она поняла, что перспектива увидеть этого мальчика лицом к лицу не вызывает у нее ничего, кроме отвращения.

– Пошли отсюда, – сказала она.

– Как пошли? Мы же почти у цели, – возразила Гретхен.

– Я устала, я хочу есть, а мальчишка никуда не денется. – В голосе Ары прозвучала ненужная твердость. – До завтра Единство не сумеет его отыскать. А мы вернемся попозже. Пошли.

Ара двинулась прочь, не оглядываясь на Харен и Гретхен. У ворот она еще раз кивнула часовому.

– Слава. Никого нет дома, – сказала она, не позаботившись хоть как-то приукрасить очевидную ложь.

После чего матушка-наставница Арасейль быстрым шагом направилась к своему кораблю.

Бенджамин Раймар в нерешительности стоял перед дверью Ары. Кенди был прав – матушка-наставница Арасейль сама не своя. И дело не только в том, что она сразу же прошла в свою комнату, не сказав никому и пары слов, когда они втроем с Гретхен и Харен вернулись из города. Бен достаточно хорошо знал Ару, чтобы понять, что ее что-то сильно тревожит. Тревогу выдавали плотнее, чем обычно, сжатые губы, заметная напряженность в движениях. Эти признаки появились после аудиенции у императрицы. Все это как-то связано с Немыми, Бен же к таковым не относился, значит, его это все вовсе не касается.

Еще как касается, – прошептал еле слышный внутренний голос. – Ты – член экипажа, и все, что здесь происходит, имеет к тебе непосредственное отношение.

Бен отмахнулся от внутреннего голоса. Дети Ирфан жили своей жизнью, в которой было много такого, чего не-Немые были не в состоянии даже осознать. Не его это дело. С самого детства ему настойчиво внушали эту мысль.